**Capítulo 5**

La sala de estar quedó completamente en silencio.

No fue solo una breve pausa en la conversación. Fue ese tipo de silencio pesado e incómodo que hace que te zumben los oídos. Nadie se movió. Durante varios segundos largos, el único sonido fue el tic-tac del viejo reloj en la pared, marcando el tiempo en una habitación donde todos se habían congelado de repente.

Dante Virelli acababa de hablar, y nadie podía creer del todo lo que habían escuchado.

Mirabel se quedó pegada a la alfombra, mirándolo fijamente. Esperó la broma final, que alguien se riera, pero el silencio se prolongó. Él había señalado directamente hacia ella. No a Isabella.

Isabella era la hija dorada. Era la que recibía los vestidos caros, los tutores privados, las alabanzas interminables. Isabella era la hija que sus padres habían preparado durante años para casarse con alguien rico y poderoso. Mirabel, en cambio, era el secreto que preferían mantener arriba, fuera de la vista.

Pero Dante Virelli no quería a la hija dorada. La quería a ella.

Debe estar burlándose de nosotros, pensó Mirabel. Pero mirando al hombre sentado en su sofá, supo que no lo hacía. Los hombres como Dante no hacían bromas prácticas. Él dirigía la enorme corporación Virelli con mano de hierro. Tenía reputación de ser frío, directo y completamente despiadado en los negocios. No perdía el tiempo jugando.

Al otro lado de la habitación, sus padres parecían haber visto un fantasma. Las manos de Isabella apretaban los reposabrazos de la silla.

Su rostro pasó por toda una gama de emociones en tres segundos: confianza engreída, luego confusión total y finalmente una ira profunda y fea. Volteó la cabeza y fulminó con la mirada a Mirabel. Si las miradas pudieran causar dolor físico, Mirabel habría caído muerta en el suelo.

—Debe haber algún error, señor Virelli, dijo rápidamente la señora Harrington, forzando una risa nerviosa. —¿Mirabel? Ella es… bueno, no es la hija que querría. Isabella es la que brilla en sociedad. Es encantadora, realizada…

—Exacto,  intervino el señor Harrington, con sudor perlando su frente. —Isabella ha sido preparada para un partido como este toda su vida. Mirabel es solo… está enferma. No es adecuada para alguien de su estatus.

—Tiene una alergia terrible al agua, continuó su padre, como si eso la hiciera completamente inútil como ser humano. —Siempre está en su habitación. No sabe cómo hablar con la gente. Simplemente no es una buena opción para alguien en su posición. Sería una vergüenza para el nombre Virelli.

Era la misma historia de siempre. Usaban su alergia como excusa para todo. Era la razón por la que la dejaban en casa durante las vacaciones familiares. La razón por la que la encerraban en su habitación cuando llegaban invitados importantes a cenar. Era mucho más fácil para ellos llamarla “enferma” que admitir que simplemente no les importaba.

Isabella dio un paso adelante, con voz dulce pero bordeada de desesperación. —Señor Virelli, seguramente me recuerda de mi gala de cumpleaños. Podríamos tener un futuro maravilloso juntos. Mirabel no es más que una torpe sirvienta que avergonzó a todos esa noche.

El estómago de Mirabel se hizo un nudo. ¿Cómo podían hacerle esto? Estaban parados frente a ella, enumerando todos sus defectos percibidos ante un completo desconocido, intentando deshacerse de ella para que Isabella se quedara con el premio. Ni siquiera les importaba que ella estuviera escuchando. Era como si ni siquiera fuera una persona para ellos.

Dante no se había movido ni un centímetro. Estaba sentado en el sillón, luciendo completamente relajado. Llevaba un traje oscuro perfectamente entallado y observaba cómo su familia se debatía y suplicaba con ojos oscuros e inteligentes. Parecía completamente aburrido por su actuación.

—Dejen de hablar, dijo con calma y la habitación quedó en silencio al instante. —No insulten mi inteligencia intentando engañarme. El parecido familiar es obvio para cualquiera que se moleste en mirar. Mientanme de nuevo y me aseguraré de que esta familia pierda mucho más que solo estatus social.

La amenaza flotó en el aire, pesada y real. Sus padres parecían aterrorizados. El rostro de su padre estaba blanco como la tiza. Isabella parecía furiosa, con la mandíbula tan apretada que parecía que sus dientes podrían romperse bajo la presión. Isabella le lanzó una última mirada a Mirabel. Era una clara promesa: Voy a hacerte pagar por esto en el segundo en que él se vaya.

Dante se puso de pie. Era alto, más de un metro ochenta, y su presencia parecía llenar toda la habitación. —Ahora, todos fuera. Deseo hablar a solas con mi… futura esposa.

Nadie se atrevió a discutir. Su familia salió en fila, lanzándole miradas que prometían castigo después. La puerta se cerró con un clic detrás de ellos, dejando a Mirabel sola con el hombre que acababa de poner su mundo entero de cabeza.

Su corazón latía con fuerza contra sus costillas. Sus manos estaban cerradas en puños tan apretados que las uñas se le clavaban en las palmas.

Toda la ira que se había estado acumulando, de años de negligencia, finalmente hirvió.

No pensó en lo que estaba haciendo. Si se hubiera detenido a pensar, nunca lo habría hecho.

Caminó directamente hacia él, echó la pierna hacia atrás y le dio una patada en la espinilla con todas sus fuerzas.

Su zapato barato y gastado golpeó su pierna con un golpe sólido.

Dante se estremeció. Soltó un aliento agudo y llevó una mano hacia su pierna, deteniéndose justo antes de tocar sus pantalones. Por un segundo, pareció completamente sorprendido. La máscara aburrida e intimidante del multimillonario se deslizó y solo pareció un tipo normal que había sido atacado al azar en una sala de estar.

Se enderezó, cerniéndose sobre ella. Sus cejas oscuras se levantaron y la miró desde arriba, estudiando su rostro de cerca.

El pie de Mirabel palpitaba. La realidad de lo que acababa de hacer se estrelló en su mente como un camión. Acababa de agredir físicamente a Dante Virelli. Había pateado a un hombre que probablemente podía hacer que la metieran en la cárcel con una sola llamada.

—Yo… no sé por qué hice eso, soltó. Su voz temblaba, pero se negó a apartar la mirada. Lo miró directamente a los ojos oscuros, aunque sus rodillas se sentían débiles. —Solo… me dieron ganas.

Dante la miró durante un largo y tenso momento. Luego, hizo un sonido extraño. A Mirabel le tomó un segundo darse cuenta de que era una risa. Era un sonido áspero y corto, como si no estuviera acostumbrado a hacerlo muy a menudo.

—No pensé que la chica tranquila y oculta de los Harrington tuviera eso dentro, dijo. No parecía enojado. Parecía genuinamente interesado. Observó el rubor rojo de ira en sus mejillas y la forma terca en que mantenía la barbilla alta. —Interesante, muy interesante.

Señaló el sofá. —Siéntate.

Mirabel dudó. Su cuerpo todavía estaba lleno de adrenalina, listo para pelear o huir. Pero sus piernas temblaban demasiado para mantenerse de pie, así que caminó y se sentó rígidamente en el borde de los cojines. Dante se sentó de nuevo en el sillón de cuero, luciendo cómodo y al mando otra vez.

—Vamos directo al punto, dijo Dante. Su tono cambió. Ahora sonaba como si estuviera en una sala de juntas, todo negocios. –No estoy buscando romance. No quiero una historia de amor, y estoy seguro de que estás cansada de que la gente te haga promesas falsas. Necesito una esposa. Vamos a firmar un contrato matrimonial. Nadie más conocerá los detalles reales.

Observó su rostro para ver si estaba siguiendo. Ella asintió lentamente, sin confiar en su voz.

—Durará exactamente noventa días, le dijo con franqueza.

—Tres meses. Te mudarás a mi casa. Irás a eventos públicos conmigo y actuarás como mi esposa. A cambio, me ayudas a obtener mi herencia.

—Mi padre puso una cláusula ridícula en su testamento antes de morir. No puedo tomar el control total de la junta de la empresa hasta que esté casado. Me niego a dejar que sus viejos amigos me quiten mi compañía. Así que me voy a casar. Pero en mis propios términos.

Mirabel intentó procesar la información. ¿Un matrimonio falso? Sonaba loco. Pero de una manera extraña, tenía sentido. Había escuchado rumores sobre familias ricas arreglando cosas como esta, pero nunca pensó que estaría sentada en su sala de estar negociando una.

Dante Virelli era peligroso. Era un hombre de negocios despiadado que claramente no le importaban los sentimientos de nadie. Vivir con él sería aterrador e impredecible.

Pero quedarse aquí la mataría. Si se quedaba, Isabella le haría la vida un infierno por arruinar esta reunión. Al menos Dante le estaba ofreciendo una verdadera salida. Tres meses de fingir, y luego sería libre para siempre.

Lo pensó solo durante dos cortos segundos, con su mente corriendo a través de las incógnitas.

—Está bien, dijo Mirabel. Su voz ahora era firme. —Es un trato. Pero tienes que prometer que me alejaré mucho de ellos. Y tienes que garantizar que tendré acceso a mi medicina para la alergia. No estoy bromeando con eso.

Dante la observó durante un largo momento, sus ojos penetrantes buscando en su rostro como si intentara descubrir cada cicatriz oculta. Ocurrió un leve cambio en su expresión, algo casi como satisfacción, o tal vez la primera grieta en su máscara helada.

—Tendrás a los mejores médicos de la ciudad disponibles, prometió. Se puso de pie y se ajustó los puños de la chaqueta. —Mis abogados traerán los papeles mañana por la mañana.

Caminó hacia la puerta y agarró el pomo de latón. Antes de abrirla, miró hacia atrás por encima del hombro.

—Duerme un poco, dijo en voz baja. —Tu vida entera está a punto de cambiar.