POV de Elara

Unos días después, estaba frente al pequeño espejo de mi habitación. Lentamente aparté el camisón de mi cuello, dejando al descubierto el lugar donde mi hombro se encontraba con la piel.

La marca de mordida había desaparecido.

Se había curado por completo.

Miré mi reflejo durante un largo momento y luego levanté la mano para tocar la piel lisa con dedos temblorosos. No había cicatriz. Ni moretón. Ninguna señal.

Sanó demasiado rápido.

Cualquiera que me mirara ahora jamás adivinaría lo que había sucedido bajo la Luna de Apareamiento. Nunca sabrían que un lobo poderoso me había marcado.

Pero yo sí lo sabía.

La marca seguía allí, escondida bajo mi piel, sellada dentro de mi cuerpo. Invisible para otros, pero muy real para mí.

Mi pecho se tensó.

Ojalá pudiera encontrarlo.

El hombre que me salvó.

El hombre que me marcó.

Pero mi lobo seguía en silencio. Dormido. Por eso no podía sentirlo a través del vínculo. No podía percibir dónde estaba ni alcanzarlo de ninguna forma.

No sabía su nombre.

No sabía su rostro.

Solo tenía recuerdos de su aroma, su fuerza y la forma en que me sostuvo como si yo importara.

Hoy era el baile de apareamiento.

Hoy, el Alfa de la manada Nightwolf elegiría una novia.

Y hoy, mi destino sería decidido.

Si no encontraba a un hombre dispuesto a aceptarme antes de que terminara la noche, mi padre me mataría para proteger su honor como Gamma de la manada Silvermoon.

El pensamiento hizo que mi estómago se retorciera con dolor.

Nadie quería a una chica marcada.

Especialmente una que todos creían que no tenía lobo y era débil.

De repente, un ruido se alzó desde abajo. Voces agudas. Pasos apresurados. Órdenes gritadas.

Levanté la cabeza desde donde estaba sentada en la cama y escuché.

—¡El Alfa Kael Nightbane está a punto de llegar! —ordenó mi madrastra Helena.

—Terminen todo. Asegúrense de que nada salga mal —dijo Seraphina. Su voz sonaba tensa, casi nerviosa.

Incluso ella tenía miedo.

Todos temían al Alfa Kael.

La manada Nightwolf era poderosa y despiadada. Su Alfa era conocido por destruir manadas enemigas sin piedad. Las historias decían que no mostraba emociones y no perdonaba a nadie.

Presioné mi mano contra mi pecho. Mi corazón latía fuerte y rápido. La habitación se sentía demasiado silenciosa. Demasiado pequeña.

Era hora de irme.

Me levanté, alisé mi vestido y caminé hacia la puerta. Tomé la manija y la giré.

Click.

El sonido resonó en la habitación.

Fruncí el ceño y lo intenté otra vez.

Cerrada.

Antes de que pudiera reaccionar, escuché risas al otro lado de la puerta.

La risa de Seraphina.

—Nadie te quiere de todos modos —dijo con dulzura—. Bien podrías quedarte ahí dentro esperando la muerte, querida hermana.

Mi respiración se detuvo.

Me encerró.

El pánico me recorrió. Golpeé la puerta una vez y apoyé la frente contra ella, pero en el fondo ya lo sabía.

Nunca planearon dejarme asistir al baile de apareamiento.

Nunca planearon dejarme vivir.

POV de Kael

Ser el Alfa de la manada Nightwolf significaba cargar con responsabilidades interminables.

También significaba estar atrapado por viejas tradiciones.

Las odiaba.

La ceremonia de selección de pareja era una de las peores.

Informes y archivos estaban esparcidos en el asiento a mi lado mientras el coche avanzaba por el bosque hacia el territorio de Silvermoon. Horarios de patrulla. Ataques de renegados. Planes de defensa.

Normalmente, el trabajo mantenía mi mente ocupada.

Hoy no.

Mis pensamientos volvían una y otra vez al bosque.

A ella.

Su aroma todavía me perseguía. Suave. Salvaje. Mío.

—¿Alguna noticia? —pregunté con brusquedad.

Mi Beta, Ronan, se tensó antes de responder.

—No, Alfa. No se ha reportado ninguna mujer recién marcada en ninguna manada cercana.

Apreté la mandíbula.

—Eso no tiene sentido —dije.

La marqué. El vínculo debería ser fuerte. Fácil de rastrear.

Dentro de mí, mi lobo caminaba inquieto, furioso.

Encuéntrala.

—Sigan buscando —ordené con frialdad—. Cueste lo que cueste.

Ronan asintió, aunque pude sentir su incomodidad.

El coche redujo la velocidad cuando llegamos al salón ceremonial de Silvermoon. Los vehículos de mi manada llenaban el camino detrás de nosotros.

Bajé del coche y acomodé mi chaqueta.

Varias mujeres estaban cerca de la entrada. Sus aromas llenaban el aire con miedo, curiosidad y deseo. Algunas me miraban abiertamente. Otras apartaban la mirada.

Idiotas.

El miedo no esconde a la presa. La expone.

Pasé junto a ellas sin mirarlas.

Dentro, el viejo Alfa de Silvermoon me saludó.

—Alfa Aldric —dijo—. Estamos honrados—

—Alfa Aldric —lo interrumpí—. Hace unos días me encontré con renegados cerca de su frontera. ¿Descubrieron de dónde vinieron?

Vaciló y apartó la mirada.

—Hemos tenido otros asuntos que atender.

La ira ardió dentro de mí.

—Controle mejor sus fronteras —dije en voz baja—. Su fracaso casi hizo que mataran a mi compañera.

El silencio se extendió por el salón.

Ronan apenas ocultó su reacción.

Los saludos formales continuaron, pero mi atención ya no estaba allí. Escaneé la sala una y otra vez.

Ella no estaba.

Lo sentía en el pecho.

Entonces un hombre dio un paso adelante.

—Soy Garrick, el Gamma —dijo nervioso—. ¿Qué mujer le interesa, Alfa Kael?

Miré alrededor de la sala.

Ninguna de ellas.

—No me importa —dije—. Cualquiera servirá. Pero no marcaré a nadie hoy.

Jadeos recorrieron el salón.

—Ya tengo una compañera marcada.

El miedo se propagó rápidamente.

Bien.

—Entonces —continué—, ¿quién está dispuesta?

Nadie dio un paso adelante.

Entonces una mujer avanzó.

—Padre —dijo dulcemente—. Olvidaste a Elara.

Seraphina me sonrió. Sus ojos eran afilados y calculadores.

—Ella lo admira mucho —dijo—. No se siente bien esta noche, pero quizá le gustaría conocerla.

Algo en su tono hizo gruñir a mi lobo.

Pero no importaba.

—Bien —dije—. Tráiganmela.