Cinco años después.

El horizonte de Manhattan brillaba contra los ventanales de la lujosa oficina de Adrian. Pero la belleza natural no lograba aliviar su exasperación.

—¿Cuánto tiempo tardarán en encontrarla? —preguntó Adrian con voz desesperada.

—Señor Blake… —comenzó Craig, su investigador, con cautela.

—Llevo cinco años buscando a Nadine por todo el país, y estoy harto de las constantes decepciones —espetó Adrian, alzando la voz—. No hay ni rastro de ella. Es como si ni siquiera la estuvieran buscando.

—Señor Blake, por eso vine hoy —dijo Craig, sacando un sobre de su maletín—. Vieron a una mujer en un pequeño pueblo costero llamado Seabrook Haven. Trabaja en una cafetería pequeña y tranquila.

Le entregó el sobre a Adrian, quien lo tomó rápidamente y sacó una fotografía.

Las manos de Adrian temblaban mientras miraba la foto de una mujer saliendo de un café. Su rostro no se veía con claridad, pero estaba seguro de que era Nadine.

Su largo cabello castaño, sus ojos color avellana y su dulce sonrisa. No podía fallarle la memoria.

"La mujer se parecía un poco a la señorita Nadine, pero mis fuentes aún no están seguras", dijo Craig, dudando antes de añadir: "La han visto con un niño. Un niño. De unos 4 años".

Adrian se quedó paralizado, sintiendo que la habitación se le venía encima mientras asimilaba sus palabras.

¿Un niño? ¿Podría ser suyo?

Experimentaba una mezcla de emociones, desde la sorpresa hasta la expectación.

"Reserva un vuelo a Seabrook Haven", ordenó Adrian, levantándose bruscamente.

Si ese niño era suyo, entonces todo podría cambiar.

Craig vaciló: «Señor, puede que no sea ella…»

«No te lo estoy pidiendo», lo interrumpió Adrian bruscamente. «Hazlo».

___

En el Harbor Café, se veía a Nadine detrás del mostrador, preparando con destreza un expreso para una clienta. El aroma del café recién hecho llenaba el aire.

«Su expreso, señora», sonrió Nadine amablemente, entregándoselo a la clienta.

«Gracias», respondió la mujer con una sonrisa, antes de mirar al niño pequeño en su corralito en la esquina, jugando felizmente con su camión de juguete. «Su hijo es tan lindo».

«Gracias, señora», respondió Nadine, mirando a su hermoso hijo.

Liam tenía rasgos llamativos que atraían la atención de los clientes. Siempre le hacían arrumacos, pero ella siempre intentaba ser breve. Cuanta menos atención recibiera, mejor.

«Las galletas quedaron muy bien», dijo Clara, su amiga y compañera, acercándose a ella.

—¡Qué oportuno! —sonrió Nadine, tomando la bandeja de galletas—. ¿Quieres galletas, Liam?

—Sí, mami —balbuceó él, con una alegría contagiosa.

El aroma de las galletas inundó el aire mientras ella llevaba una al corralito de Liam.

—Gracias, mami —rió Liam, agarrando la galleta con entusiasmo con sus manitas regordetas.

—Mira cómo te lo agradeció. ¡Qué listo se ha vuelto! —comentó Clara, riendo suavemente.

—Sí, lo es —respondió Nadine, sintiendo una calidez en el corazón.

—Está creciendo muy rápido. Pronto te hará la competencia —dijo Clara, con la mirada más tierna.

—Ya lo hace —respondió Nadine, sonriendo mientras volvía al mostrado.

Al llegar junto a Clara, esta le preguntó de repente: "¿Piensas alguna vez en su padre?".

Nadine se quedó paralizada ante la pregunta. ¿Cómo podía pensar en alguien que casi le hizo perder a su preciado hijo? Si aquel desconocido no la hubiera salvado esa noche, habría sufrido un aborto espontáneo.

"Quiero decir...", comenzó Clara con vacilación. "Liam empezará a preguntarse por qué otros niños tienen a ambos padres y él no. ¿Qué harás si empieza a preguntar por...?"

"¡No preguntará!", interrumpió Nadine bruscamente.

"Aunque pregunte, le diré que está muerto. Adrian no merece saber que tiene un hijo, y Liam no necesita un padre como él", dijo con voz firme.

Su voz estaba cargada de rencor y rabia contenida. Aún recordaba aquella horrible noche como si fuera ayer. No podía permitir que su hijo supiera de una experiencia tan traumática.

Nadine bajó la mirada hacia su brazo, donde aún se veían algunas cicatrices de los cristales rotos aquella noche. Un recordatorio constante de su dolor.

—Nadine, pero… —

—Clara, por favor, basta.

Clara asintió con la cabeza, comprendiendo. Aunque quería insistir, sabía que no debía.

___

Adrian llegó al pueblo costero de Seabrook. Era un marcado contraste con el caos de Manhattan.

Adrian condujo por las tranquilas calles, la brisa marina acariciando su cabello oscuro. La pista de Craig lo había traído hasta allí; solo esperaba que por fin terminara su búsqueda.

Había estado buscando a Nadine desde la noche en que se fue de su mansión. El recuerdo de ella sangrando y diciéndole que jamás lo perdonaría le atormentaba cada día.

Había estado destrozado desde aquella noche, buscándola por todas partes. Quería decirle cuánto lo sentía. Aunque una disculpa jamás podría curar el dolor que le había causado, quería que supiera cuánto lamentaba aquella noche.

Observó los pequeños edificios a lo largo de las calles, buscando la cafetería. Craig le había dado la ubicación de la pequeña pero popular cafetería, así que no fue difícil encontrarla.

Condujo un poco más y, finalmente, divisó la cafetería. Su cálida y acogedora fachada destacaba en la tranquila calle.

Aparcó al otro lado de la calle, agarrando el volante con fuerza.

"Harbor Café", dijo, cogiendo la foto del asiento del copiloto.

"Tiene un hijo", murmuró Adrian para sí mismo, el pensamiento del niño le dolía. "Si es mío, recuperaré todos los momentos perdidos".

Su corazón latía con fuerza mientras apartaba la mirada de la foto y la cafetería. Se quedó mirando la entrada, observando cómo los clientes entraban y salían.

Ella estaba allí dentro.

¿Pero qué diría al conocerla? —Lo siento. —¿Te extrañé? ¿Cómo se llamaba su hijo?

—Debería verla en lugar de especular —murmuró, saliendo del coche.

Le echó un último vistazo a la foto antes de guardarla en el bolsillo y dirigirse a la cafetería.