~MIRA

Inhalé profundamente antes de girar el pomo y caminar más allá del vestíbulo hacia las escaleras. Me detuve en seco cuando Celeste apareció frente a mí, esperándome.

—¿Dónde estabas? —exigió.

No respondí de inmediato, pensando.

—¿Vas a contestarme o no? —Su voz se elevó.

Me estremecí.

—Fuera —respondí finalmente.

—¿Haciendo qué? —preguntó, entrecerrando las cejas.

Miré fijamente las escaleras de mármol, con el labio entre los dientes, calculando…

—No me importa —dijo, sacudiendo la cabeza.

Su expresión se suavizó ligeramente, pero un brillo malicioso permaneció en sus ojos—. ¿Sobre lo que Adrian y yo discutimos?

—Entre otras cosas —la interrumpí.

Su mandíbula se tensó—. Te quedan tres días, Mira. Te sugiero que los uses con inteligencia —sus palabras salieron afiladas.

Sostuve su mirada, sin estremecerme esta vez. En mi vida anterior, habría apartado la vista, avergonzada, cobarde. Me habría disculpado. Habría prometido portarme bien.

Pero no esta vez.

No dijo nada más y solo me observó con los ojos entrecerrados por la sospecha.

Su mirada se detuvo en mí un segundo de más, afilada y evaluadora, como un depredador decidiendo si aún era útil o ya estaba rota. Mantuve el rostro neutral. Una palabra equivocada y lo olería todo.

Celeste podía ser vanidosa, pero era muy calculadora. La esposa perfecta para su marido perfecto.

Esbocé una sonrisa corta y tensa, y continué subiendo las escaleras sin volver a mirarla.

Cerré la puerta y me apoyé contra ella, con el corazón acelerado.

Tres días.

Podían pasar muchas cosas en tres días.

Suspiré y cerré los ojos, intentando dormir un poco, pero el plazo seguía repitiéndose en mi mente.

Solo me quedé mirando el techo y perdí la cuenta del tiempo…

***

El sonido de notificación de mi teléfono me despertó.

Alargué la mano hacia el teléfono en la mesita de noche y lo acerqué a mi rostro.

Un mensaje de Dominic.

Los datos de tu nueva cuenta. Asegúrate de mover tanto dinero como puedas a esta cuenta.

Suspiré. Eso iba a ser un poco difícil.

A menos que…

Entré en una tienda de ropa y me dirigí al mostrador.

—Quisiera comprar algunas prendas, por favor —dije con una sonrisa.

—Por favor, acompáñeme —respondió ella sonriendo y señalando el probador.

Cuando entramos, le dije—: Voy a transferir el dinero y me gustaría que me dieras algo en efectivo.

Ella parpadeó, y su sonrisa se desvaneció—. ¡Perdón!

Me levanté rápidamente y alcancé su brazo, mis dedos cerrándose alrededor de su manga antes de que pudiera detenerme.

—Por favor… tienes que ayudarme —susurré, con la voz quebrada.

Ella se estremeció e intentó apartarse, con los ojos muy abiertos. Por un segundo estuve segura de que iba a gritar o llamar a seguridad. Debía lucir medio enloquecida bajo estas luces: pálida, temblando, con los ojos demasiado abiertos.

La vendedora tragó saliva con fuerza, claramente incómoda.

—Um… claro —dijo con una risa nerviosa—. Siempre y cuando sea tu dinero y compres algo en la tienda primero. Pero… tengo que avisarle a mi jefe.

Solté un aliento tembloroso que no sabía que estaba conteniendo.

—Por supuesto —dije, forzando mis labios a formar lo que esperaba pareciera una sonrisa agradecida—. Gracias.

Gracias a ti también, Victor, por esta cuenta de fondos discrecionales, pensé para mí misma.

Él me había abierto una hacía cinco años y yo había estado ahorrando para el futuro, uno brillante… no uno como en el que estoy ahora.

Al día siguiente, me dirigí a la Fundación Child's Love of Care.

—Es un verdadero placer verte aquí, Mira —el rostro de Martha se iluminó en cuanto entré en su oficina.

Las comisuras de sus ojos se arrugaron mientras sus labios se extendían en una sonrisa.

—¡No aparentas ni un día más, mi querida amiga! —bromeé.

Ella rio—. Halagos.

La había conocido en un viaje de negocios hace algún tiempo. Estaba buscando patrocinadores que invirtieran en su organización benéfica dedicada a cuidar a niños que no tenían a nadie que los cuidara.

—Entonces dime, ¿a qué debo el placer de tu visita?

Siempre era tan educada y refinada.

Me incliné hacia el escritorio—. Quiero hacer una pequeña donación, pero también necesitaré algo de efectivo.

Ella ladeó ligeramente la cabeza. Estaba confundida—. ¿Pasa algo?

—¿Tienes al menos cuatrocientos ochenta mil?

—¡Eso es mucho dinero! —exclamó.

—Lo sé, lo sé —respondí rápidamente—. Es solo que necesito depositar el dinero en otra de mis cuentas, pero Victor… —me detuve, sin estar segura de si era correcto contarle.

Ella guardó silencio, solo observándome a través de sus lentes.

Suspiró después de unos minutos que parecieron horas—. Bueno… tomará hasta la medianoche mover esa cantidad.

Solté un suspiro de alivio—. No sabes cuánto significa esto para mí.

Le envié seiscientos mil dólares a su cuenta y lo describí como una donación. Ella me enviaría la cantidad que le pedí más tarde ese mismo día.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto? —sus ojos preocupados buscaron los míos mientras estábamos en la salida.

—Tengo que hacerlo.

—Lo que te haga feliz, cariño —respondió con una sonrisa tensa.

—Y por favor, nadie debe enterarse nunca de esto —supliqué.

—No tienes que preocuparte por nada —me aseguró.

Eso era todo lo que necesitaba oír.

***

Regresé a mi habitación después de la cena silenciosa y vacía que tuvimos con su verdadera hija, Isla.

Vi cómo Celeste la cuidaba como si fuera algo frágil.

Celeste cortó la comida de Isla en pedacitos pequeños, con la voz suave y dulce mientras le arrullaba. Yo miré fijamente mi propio plato; el costoso filete de repente sabía a ceniza. Alguna vez esa ternura había sido mía. Ahora solo era el sobrante que no se habían molestado en tirar todavía.

Resoplé ante ese pensamiento.

Ahora querían hacer mi vida aún más miserable obligándome a casarme con Adrian. Eso nunca iba a suceder. No en esta vida.

Me senté en mi cama cuando llegó la notificación.

Martha había cumplido su palabra y yo estaba mirando ochocientos mil dólares. No era suficiente para vivir a largo plazo, pero sí era suficiente para mostrarle a Dominic Raines que estaba lista… lista para finalmente liberarme de las cadenas de la familia Castellan.

Desde que había revivido, eso era lo único en lo que podía pensar: mi libertad.

Mañana iba a ser otro día importante. Me reuniría con Ellison Graye y ella era todo lo que necesitaba para escapar de esta vida infernal.

Una vez que esto terminara, haría que los Castellan se arrepintieran de haberme lastimado y luego matarme.

Esta iba a ser mi venganza perfecta.

Sonreí en la oscuridad, con el corazón latiendo con un propósito frío.

Pero cuando apagué la lámpara, mi teléfono se iluminó con un nuevo mensaje.

De Adrian.

¿Dónde carajos estabas hoy? Necesitamos hablar. Ahora.