MURIÓ PARA VIVIR DE NUEVO: UNA SEGUNDA OPORTUNIDAD EN LA VIDES

~MIRA

El cinturón me cruzó las costillas antes de que pudiera prepararme para el golpe.

Jadeé, ahogándome con el aire que no llegaba. Mis rodillas cedieron, pero la mano de Adrián se cerró en mi cabello, tirando de mí hacia arriba antes de que pudiera desplomarme. El dolor estalló en mi cuero cabelludo.

—Mírame. —Su voz era fría. Distante. Como si estuviera hablando de carteras de acciones en lugar de romperme pedazo a pedazo.

Forcé los ojos a abrirse. Su rostro apareció nítido: mandíbula afilada, ojos azules vacíos de cualquier rastro de humanidad. Este era mi esposo. Mi hermano adoptivo. El hombre que alguna vez me ayudó a atarme los zapatos cuando tenía siete años.

El cinturón silbó por el aire otra vez.

Esta vez me alcanzó el hombro. El cuero se hundió profundo y no pude contener el sollozo que me arrancó de la garganta. Mis piernas se rindieron. Adrian me dejó caer. Mi mejilla golpeó el mármol con fuerza suficiente para abrir la piel. Calor se deslizó hacia mi mandíbula.

—Tres meses, —dijo, rodeándome como un depredador. Sus zapatos de vestir hacían clic contra el mármol con cada paso medido. —Durante tres meses he tenido que soportar tu patética cara y fingir que vales algo.

Intenté hacerme un ovillo, hacerme más pequeña, pero mi cuerpo no obedecía. Todo dolía. Mis costillas gritaban con cada respiración superficial. La visión se me nublaba en los bordes.

El cinturón golpeó de nuevo. Esta vez la espalda. Me mordí el labio con tanta fuerza que probé cobre.

—¿De verdad creíste que te dejarían quedarte con todo? —Adrián se agachó a mi lado, lo bastante cerca como para que pudiera oler su colonia. Cara. Era la que Victor le había comprado para su cumpleaños. —La oficina. El título. El respeto.

Me tomó la barbilla, obligándome a mirarlo a los ojos.

—Lo robaste, Mira. Todo. De Isla. —Sus dedos se clavaron en mi mandíbula hasta que gemí. —Mi verdadera hermana. La que debía tener todo esto.

—No... —Las palabras salieron rotas. Equivocadas. —No sabía…

—Cállate. —Me empujó la cara y se puso de pie. —Sabías exactamente lo que hacías. Jugando a la hija perfecta. Trabajando tanto. Haciéndote indispensable. —Soltó una risa, pero no había humor en ella. —¿Y para qué? ¿Para fingir que pertenecías?

El cinturón cayó al suelo con un golpe sordo. Me estremecí de todos modos.

Adrian caminó hasta la puerta del dormitorio, de espaldas a mí. Por un momento pensé que había terminado. Que tal vez esta noche me dejaría dormir sin—

—Voy a hacer que desees no haber sido adoptada nunca, —dijo sin voltear. —Cuando termine contigo, me suplicarás que te deje ir. Pero no lo haré. Porque ahora eres mía, Mira. Mi juguete. Mi recordatorio de lo patética que eres en realidad.

La puerta se cerró de golpe. La cerradura hizo clic.

Me quedé tendida allí en el mármol frío, contando los latidos de mi corazón. Esperando a que el dolor se amortiguara lo suficiente para poder moverme.

Pasaron siete minutos.

Me impulsé hacia arriba con brazos temblorosos. Mi muñeca derecha cedió a medio camino y volví a caer. Un gemido se me escapó antes de poder detenerlo. No. Nada de llorar. Llorar significaba que él había ganado y que yo ya estaba harta de sentirme patética.

Lo intenté de nuevo. Esta vez llegué hasta las rodillas. Luego a los pies.

La habitación giró. Me aferré al borde del tocador, nudillos blancos, esperando a que el mundo dejara de inclinarse. Cuando por fin lo hizo, miré mi reflejo en el espejo.

No la reconocí.

La mujer que me devolvía la mirada tenía ojos hundidos y el labio partido. Un moretón ya florecía en su pómulo izquierdo, oscuro y feo. Su cabello rubio colgaba en mechones enredados alrededor de su rostro. El camisón de seda …el que Celeste me había dado para nuestra noche de bodas con una sonrisa que no llegaba a sus ojos… estaba rasgado en el hombro.

Aparté la mirada, asqueada.

La ventana. Podía intentar con la ventana. Pero estábamos en el tercer piso y la enredadera había sido quitada la semana pasada. Órdenes de Adrian.

Entonces la puerta. Pero estaba cerrada con llave desde afuera y…

Espera.

Pegué la oreja a la madera. Silencio. Ni pasos. Ni voces. Solo el zumbido lejano de la mansión acomodándose para dormir.

Probé la manija. Cerrada, como esperaba. Pero la mansión Castellan era antigua, construida en los años 20 cuando la artesanía importaba más que la seguridad. Y yo había vivido aquí dieciocho años. Conocía sus secretos.

Pasé los dedos por la parte superior del marco de la puerta hasta que encontré la delgada pieza de metal que había escondido allí meses atrás. Un pasador que había doblado y moldeado durante una de las ausencias más largas de Adrian.

Mis manos temblaban tanto que me tomó tres intentos meterlo en la cerradura.

Vamos. Vamos.

El mecanismo hizo clic.

Me quedé inmóvil, escuchando. Nada todavía.

Abrí la puerta centímetro a centímetro, haciendo una mueca cada vez que crujía. El pasillo se extendía ante mí, tenuemente iluminado por los apliques que Victor, mi padre adoptivo, insistía en mantener encendidos toda la noche. Por ambientación, decía.

Salí. La alfombra mullida amortiguó mis pasos, pero cada pisada y cada sonido parecía demasiado fuerte. Mi respiración, el roce del camisón, mi corazón martilleando contra mis costillas rotas, todo se sentía demasiado ruidoso.

Llegué a las escaleras. Empecé a bajar.

A mitad del descanso del segundo piso, escuché voces.

Me pegué contra la pared, conteniendo apenas la respiración. Dos de las empleadas… María y alguien que no reconocí… estaban cerca de la entrada de la cocina. María sostenía una canasta de ropa blanca. La otra mujer negaba con la cabeza mientras los ojos de la desconocida estaban muy abiertos.

—¿Qué está haciendo, señora? Ni siquiera debería estar despierta, —decía la desconocida. —El señor Adrian dio órdenes estrictas…

—No me importa qué órdenes haya dado. —La voz de María era cortante. Protectora. Había trabajado para los Castellan desde antes de que me adoptaran. Solía darme galletas a escondidas cuando Celeste me ponía en esas dietas ridículas. —Mírenla.

Ambas se giraron.

Debía verme peor de lo que pensaba, porque el rostro de María palideció.

—Señorita Mira. —Dejó la canasta y corrió hacia mí. —¿Qué le hizo…?

—Tengo que irme. —Mi voz salió ronca. Quebrada. —Por favor. Solo necesito irme. —Supliqué.

—Perderemos nuestros trabajos, —susurró la otra mujer. —Si se enteran de que ayudamos.

—Entonces encontraremos otros. —María me rodeó la cintura con un brazo, sosteniendo casi todo mi peso. —Pero no voy a dejarla aquí para que muera.

La otra mujer dudó. Luego asintió y se colocó a mi otro lado.

Me ayudaron a bajar las escaleras restantes y a atravesar el corredor de servicio hasta la entrada trasera. María me puso algo en la mano… su chaqueta de lluvia, vieja y gastada pero cálida.

—Vaya, —susurró. —Antes de que alguien vea

Quería agradecerle. Decirle que me había salvado la vida. Pero las palabras se atoraron en mi garganta, así que solo asentí y me escabullí en la noche.

La lluvia me golpeó de inmediato. Fría, afilada e implacable. En segundos estaba empapada, la chaqueta hacía poco contra el aguacero.

No me importó.

Caminé. Un pie delante del otro. Lejos de la mansión. Lejos de Adrian. Lejos de todo.

Las calles estaban vacías a esa hora. Solo yo, la lluvia y el brillo lejano de las farolas derramándose en la oscuridad.

Debí haber dicho que no.

El pensamiento llegó sin invitación, pero una vez que llegó, no pude sacármelo de encima. Debí haber rechazado cuando Victor me llevó a su estudio y me dijo que me casaría con Adrian. Debí haber salido corriendo cuando Celeste me entregó esa caja de terciopelo con su sonrisa fría. Debí haber luchado más fuerte, haber gritado más alto, haber hecho cualquier cosa excepto asentir y aceptar como la hija obediente que había fingido ser durante dieciocho años.

En otra vida habría sido más valiente. Más fuerte. Habría mirado a Victor a los ojos y le habría dicho que se fuera al infierno. Habría hecho mis maletas y me habría ido antes de la boda, antes de los votos, antes de que la máscara de Adrian se cayera y viera al monstruo debajo.

En otra vida no estaría caminando sola bajo la lluvia a medianoche con costillas rotas y sin ningún lugar adonde ir.

Pero esta no era otra vida. Esta era la mía. Y

había tomado mis decisiones.

Aunque esas decisiones me estuvieran matando.

No me di cuenta de que había llegado a la carretera principal hasta que mi pie tocó asfalto en lugar de acera. Alcé la vista. La calle se extendía ante mí, vacía y brillante por la lluvia. Al otro lado podía ver una parada de autobús. Refugio. Tal vez podría…

Faros.

Aparecieron de la nada, brillantes y cegadores. Me quedé paralizada, atrapada como un ciervo. Mi cerebro me gritaba que me moviera, pero mi cuerpo no obedecía.

No podía obedecer.

El camión iba demasiado rápido. El conductor frenó demasiado tarde. Escuché el chirrido de los neumáticos en el pavimento mojado, vi la parrilla precipitándose hacia mí y pensé…

Así es como termina.

No con los puños de Adrian, ni con su cinturón, ni con sus palabras venenosas. Sino aquí. Sola. Bajo la lluvia.

El impacto fue una supernova de dolor. Mi cuerpo voló hacia atrás, ingrávido por un latido antes de que la gravedad me arrastrara hacia abajo. Golpeé el suelo con fuerza. Algo dentro de mí se quebró. ¿Costillas, tal vez? ¿O la columna? ¿Importaba?

No podía respirar. No podía moverme. No podía hacer nada más que mirar la lluvia cayendo en mis ojos.

Ya no dolía. Eso era extraño. ¿No debería doler morir?

Mi visión se desvanecía, los bordes se oscurecían y se volvían borrosos. Pero en ese túnel cada vez más estrecho de visión, vi mi vida desplegada ante mí como un mapa de giros equivocados.

Haber dicho sí al matrimonio.

Haber callado cuando Celeste me llamó ladrona.

Haber creído que el amor y la lealtad serían suficientes para ganarme un lugar.

Y haber rechazado a la única persona que podría haber ayudado. Él se quedó de pie y observó mientras caminaba por el pasillo para casarme con mi hermano adoptivo.

Había sido tan estúpida. Tan débil.

Si pudiera hacerlo de nuevo, sería diferente. Más fuerte.

Lucharía. Me negaría. Quemaría su perfecto imperio hasta los cimientos antes de dejar que me rompieran.

Pero no había segundas oportunidades. No en la vida real.

Una lágrima se deslizó desde la esquina de mi ojo, mezclándose con la lluvia. No podía distinguir dónde terminaba una y comenzaba la otra.

Mi último pensamiento, antes de que la oscuridad lo tragara todo, fue un deseo.

Por favor. Déjame intentarlo de nuevo.

Y luego nada.