Punto de vista de Elara

¿Quién hizo esto?

La pregunta me pesaba más que el dolor en las costillas. Lo miré fijamente, con la garganta apretada como si manos invisibles ahogaron las palabras antes de que pudieran escapar.

Por un instante, consideré decir la verdad. La verdad auténtica. Nombres, rostros, la fría certeza de la traición. Pero la verdad era peligrosa. La verdad tenía dientes. Y una vez liberada, no dejaba de morder.

Kael estaba demasiado cerca, demasiado sólido, demasiado real, su sombra absorbía la tenue luz de la linterna dentro de la tienda. Sus ojos no solo eran fríos. Eran agudos. Calculadores. El tipo de ojos que no pedían preguntas para obtener respuestas, sino confesiones.

Había visto ojos como los suyos antes. En hombres que creían que el dolor era un lenguaje. En hombres que creían que el miedo revelaba todo lo que valía la pena saber.

Tragué saliva. "No lo sé".

La mentira salió con más suavidad de la que esperaba. Demasiado suave. Como si mi lengua hubiera aprendido la forma del engaño mucho antes de que mi mente lo captará. Apretó la mandíbula. Lo vi con claridad, el músculo palpitaba, la paciencia se agotaba.

"No lo sabes", repitió lentamente, como saboreando las palabras. "Esas marcas no fueron accidentales. No fueron delincuentes. Alguien te lo hizo a propósito".

El aire entre nosotros se volvió más denso, cargado de una acusación tácita. Podía sentir su escrutinio como una cuchilla presionando mi piel, buscando debilidad.

El silencio se extendió entre nosotros. Me concentré en mis manos en lugar de en su rostro. Temblaban, sus dedos pálidos contra la fina manta que me cubría el cuerpo. Odiaba la debilidad. Odiaba que mi cuerpo me traiciona incluso cuando mi mente se mantenía firme.

Si lo miraba más tiempo, podría romperme. Y romperme no era una opción. No otra vez.

"Recuerdo el dolor", dije en voz baja. "Gritar. Luego... nada".

Las palabras me supieron apagadas y distantes, como si pertenecieran a otra persona. Una versión de mí, abandonada en sangre y sombras. No era del todo mentira. El dolor lo había dominado todo. El sonido se había desdibujado en algo animal. El miedo se había tragado el tiempo por completo.

Kael exhaló bruscamente, alejándose de mí como si mi propia presencia lo irritara.

"Es curioso lo selectiva que es tu memoria."

Me estremecí, pero no dije nada. No tenía sentido defenderme cuando la incredulidad ya se le había instalado en los huesos.

Cruzó la tienda de un lado a otro, con las botas pesadas contra el suelo, cada paso deliberado, controlado.

"¿Esperas que crea que te torturaron, te abandonaron en mi frontera y que simplemente olvidaste quién lo hizo?"

"No esperaba que creyeras nada", respondí, levantando la barbilla. El movimiento me tiró dolorosamente de las costillas, pero me negué a demostrarlo. "No pedí estar aquí."

Eso captó su atención. Se detuvo y se volvió hacia mí lentamente. Su mirada se fijó en la mía, tan intensa que me aceleró el pulso.

 Por un momento, me sentí atrapada, como una presa congelada bajo la mirada de un depredador que decide si la persecución vale la pena.

"Cuidado", advirtió. "Estás en mi territorio. Viva porque yo lo permití".

Viva. La palabra resonó en mi interior como una burla. Viva no significaba completa. Viva no significaba segura. Viva había significado una vez encadenada, sangrando, suplicando en silencio.

Aparté la mirada antes de que pudiera ver la amargura en mis ojos.

"¿Entonces para qué preguntas?", dije. "Si ya has decidido que miento".

Por un momento, no respondió. La tienda pareció encogerse a nuestro alrededor, la linterna parpadeante suavemente como si dudara si seguir encendida.

Luego, más silencioso, más peligroso, dijo: "Porque los mentirosos siempre resbalan".

Un escalofrío me recorrió la espalda. No miedo, sino algo más frío. Algo que me susurraba que este hombre no se apresuraba a sacar conclusiones. Esperaba. Observaba. Que la gente se condenará a sí misma. Se acercó de nuevo, agachándose ligeramente para que estuviéramos a la altura de los ojos. Podía olerlo ahora: pino, acero, humo. Poder envuelto en contención.

"Si huyes de algo", dijo, "te alcanzará. Y si lo hace, se convierte en mi problema".

Le sostenía la mirada, esforzándose por respirar con calma incluso con el corazón latiendo con fuerza.

Entonces, mándame lejos.

Las palabras me sorprendieron incluso a mí. Salieron atropelladamente antes de que el instinto de supervivencia pudiera detenerlas.

Frunció el ceño. "¿Qué?"

"Si crees que soy una amenaza", dije con voz firme a pesar del miedo que me atenazaba el pecho, "no me retengas aquí. Empújame más allá de tus límites y acaba con esto de una vez.

Sus labios se curvaron, no con diversión, sino con algo más agudo. Algo casi siniestro.

"No sobrevivirías."

Casi me reí. El sonido me resonó en el pecho, frágil y hueco.

"¿Crees que sobreviví a esto porque soy débil?"

Señalé vagamente mi cuerpo, los moretones ocultos bajo capas de tela. Las cicatrices que aún no había visto.

"Sigo respirando porque me niego a morir."

Algo brilló en sus ojos entonces. Reconocimiento, tal vez. O ira. O algo mucho más peligroso, comprensión.

Se enderezó bruscamente, la distancia entre nosotros se ensanchó como una espada desenvainada.

"Te quedarás hasta que decida lo contrario", dijo. "Pero no confundas eso con protección."

Dicho esto, se dio la vuelta y salió, dejando la puerta de la tienda balanceándose tras él. El aire frío entró brevemente antes de que la tela volviera a asentarse.

El silencio que dejó atrás fue aplastante.

Yo Me hundí en la cama, el agotamiento me azotó de golpe. Me dolía el cuerpo en lugares que desconocía, dolores profundos que vivían en los huesos y en la memoria.

Mi loba, silenciosa, latente, rota, se acurrucó en lo más profundo de mí, apenas se movía. Solía ​​ser fuerte. Segura de sí misma. Ahora se sentía como una sombra del instinto, observando desde lejos.

Cerré los ojos. Imágenes intentaban aflorar. Manos. Voces. Risas desagradables. Una habitación sin ventanas. El olor a hierro y miedo.

Los reprimí sin piedad. Recordar no me ayudaría ahora. Sobrevivir sí.

Pasaron las horas, o tal vez minutos. El tiempo se sentía extraño allí, tenso y inestable. El dolor lo hacía resbaladizo.

Cuando la solapa de la tienda se levantó de nuevo, me tensé instintivamente, mis músculos gritaron en protesta.

Una mujer entró, su presencia más suave, más tranquila. Llevaba un cuenco que olía ligeramente a hierbas y calor, a tierra y Humano.

"Estás despierto", dijo con suavidad.

Asentí. "Soy Mara", continuó. "Una de las sanadoras".

"Gracias", dije con voz ronca. La gratitud me resultaba extraña, pero sincera.

Me ofreció una pequeña sonrisa y dejó el cuenco a mi lado. "Deberías beber. Despacio".

Obedecí; el líquido tibio me alivió la garganta al bajar, extendiendo calor por mi pecho. Por un momento, casi me sentí seguro.

"No confía en mí", dije en voz baja.

Mara resopló. "El Alfa no confía en nadie".

Eso no me hizo sentir mejor. Me ajustó la manta sobre los hombros, su tacto fue eficiente pero amable.

"Descansa mientras puedas. Se están tomando decisiones".

Se me encogió el estómago. "¿Qué tipo de decisiones?"

Dudó un momento y luego suspiró. "Si te quedas o no". O irme."

Irme. La palabra resonó con una firmeza hueca.

Después de que se fuera, me quedé mirando el techo de la tienda, con el pánico apoderándose de mí a pesar de mis esfuerzos por reprimirlo. Irme significaba exposición. Vulnerabilidad. Significaba ser vista. Significaba ser encontrada.

No podía permitir que eso sucediera.

Cuando oí pasos acercándose más tarde, más pesados ​​esta vez, lo supe antes de verlo. Kael entró sin ceremonias, con una expresión indescifrable, tallada en piedra y contenida.

"Volvemos al territorio principal", dijo. "No vienes."

El mundo se tambaleó. "¿Qué?", ​​susurré.

"Te escoltarán hasta la frontera al amanecer", continuó con sequedad. "Desde allí, estarás sola."

El corazón me latía con fuerza. "No puedo", dije rápidamente. "Todavía no tengo la fuerza suficiente."

"Eso no me incumbe."

El pánico me invadió, caliente y sofocante. "Por favor", dije antes de poder detenerme. Yo misma.

Su mirada me miró fijamente, cortante. "No."

"Trabajaré", solté. "Puedo hacer lo que sea. Limpiar. Ayudar a los curanderos. Cocinar. No seré una carga."

Me miró en silencio. La linterna parpadeó una vez.

"No causaré problemas", continué, con la desesperación impregnada en cada palabra. "Solo necesito tiempo. Un lugar seguro."

"No hay lugar seguro", espetó.

La firmeza de su voz rompió algo dentro de mí. Antes de que el orgullo pudiera detenerme, antes de que la dignidad pudiera recordarme quién era, mi cuerpo se movió por instinto.

"Eso no es asunto mío."

El pánico me invadió, caliente y asfixiante. "Por favor", dije sin poder contenerme.

Su mirada se posó en mí, aguda. "No."

"Trabajaré", solté. "Puedo hacer lo que sea. Limpiar. Ayudar a los sanadores. Cocinar. No seré una carga."

Me miró en silencio. La linterna parpadeó una vez.

"No causaré problemas", continué, con la desesperación impregnada en cada palabra. "Solo necesito tiempo. Un lugar seguro."

"No hay lugar seguro", espetó.

La firmeza de su voz rompió algo dentro de mí. Antes de que el orgullo pudiera detenerme, antes de que la dignidad pudiera recordarme quién era, mi cuerpo se movió por instinto.

Me deslicé de la cama. El dolor fue inmediato, abrasador y cegador, pero apenas lo sentí cuando mis rodillas tocaron el suelo. La tierra áspera se me clavó en la piel a través de la fina tela de mi ropa.

Kael se puso rígido. "¿Qué haces?", preguntó.

Bajé la cabeza; la vergüenza me quemaba más que cualquier herida. "Suplicando", dije en voz baja. La palabra me supo amarga.

"No tengo nada", continué, con la voz temblorosa a pesar de mis esfuerzos. "Sin manada. Sin protección. Si me envías lejos, moriré. Quizás no hoy. Pero pronto."

Silencio.

"No necesito amabilidad", susurré. "Solo permiso."

Sus botas estaban a centímetros de mis rodillas. Podía sentir su presencia cerniéndose sobre mí, cargada de furia contenida y algo más que no podía identificar.

"Así no es como los lobos se ganan su lugar", dijo.

"Lo sé", respondí. "Pero es todo lo que me queda."

Durante un largo instante, no habló. Luego, en voz baja y peligrosa, dijo: "Si dejo que te quedes, pertenecerás a esta manada. A mis reglas." A mi juicio."

Levanté la cabeza lo justo para encontrar su mirada. "Lo entiendo."

"¿Y si decido que eres inútil?"

"Entonces me voy", dije. "Pero al menos déjame intentarlo."

Sus ojos escudriñaron mi rostro, como buscando grietas, mentiras o debilidades. Solo encontró una determinación agudizada por la desesperación.

Finalmente, exhaló. "Te quedarás. Por ahora."

El alivio me invadió con tanta fuerza que casi me desplomo. "Pero gánatelo", añadió con frialdad. "O seré yo quien te eche."

Bajé la cabeza de nuevo, tragándome las lágrimas que amenazaban con derramarse. "Gracias", susurré.

Se dio la vuelta sin decir nada más. Y cuando la tienda volvió a quedar en silencio, hundí mis manos temblorosas en la tierra y me hice una promesa. Nunca volvería a arrodillarme así. Ni ante él. Ni ante nadie.