Punto de vista de Kael

"Registra el perímetro de nuevo."

Mi voz cortó el aire de la montaña, nítida y definitiva. La niebla se aferraba al suelo, enroscándose alrededor de los pinos centenarios como un ser vivo. La sangre manchaba las rocas donde habían caído los renegados, oscura y pegajosa, empapando la tierra que ya había visto demasiada. El territorio de Blackmoor nunca olvidaba la violencia. Fue memorable.

Silas inclinó la cabeza a mi lado. "Los eliminamos a todos, Alfa. Hasta el último."

No respondí. La confianza nunca ha sido mi fuerza. No desde que la lealtad me enseñó lo fácil que se pudre.

Pasé junto a él, mis botas crujiendo contra la piedra y las ramas rotas. El bosque respiraba a nuestro alrededor: lento, denso, vigilante. El viento traía olor a hierro y descomposición, pero debajo yacía algo más antiguo. Algo inquieto.

"Se acabó", dijo Silas detrás de mí, con voz cautelosa.

Seguí caminando.

 El recuerdo aflora como siempre al anochecer, sin invitación, sin ser bienvenido. La sangre de mi padre manchaba la piedra. Sus ojos sin vida miraban fijamente a una luna implacable. El temblor de mis manos al liberarse por primera vez un poder que desconocía. Los gritos que siguieron.

Esa fue la noche en que la manada aprendió a temer a su Alfa. Esa fue la noche en que la maldición se instaló en mis huesos como una segunda columna vertebral.

Me detuve de golpe. Silas casi choca conmigo.

"¿Qué es?"

Levanté una mano, silenciando. El bosque pareció contener la respiración. El aroma me llegó segundos después. Sangre, demasiada. Fresca sobre vieja, penetrante y abrumadora. Pero debajo flotaba algo más. Algo que no pertenecía allí.

Hierbas. Ligeramente dulce. Femenino.

Apreté la mandíbula. "¿Hueles eso?"

"Sí", respondió Silas, tensando la postura al despertar sus instintos. Mi mano se deslizó hacia la daga que llevaba a mi costado mientras seguía el rastro que se alejaba del sendero. Los árboles se esperaban, las ramas se cerraban, las sombras se tragaban la luz de la luna hasta que el mundo se redujo a instinto y respiración.

Entonces la vi.

Yacía desplomada al pie de un roble, con el cuerpo retorcido de forma antinatural contra las raíces. La ropa está rasgada. La piel magullada e hinchada. La sangre le enmarañaba el pelo y le manchaba la cara.

Y su espalda…

Respiré hondo antes de poder contenerme. Marcas de látigo. Profundas. Precisas. Deliberadas.

Castigo.

"Está viva", dijo Silas, con una leve sorpresa en el rostro. Apenas.

Me agaché junto a ella y apreté los dedos contra su cuello. Un pulso se encontró con mi tacto: débil, irregular, pero ahí estaba.

"La golpearon", dije en voz baja. "La azotaron".

Silas frunció el ceño. "Es la ley de la manada. Alguien quería que sufriera."

Estudié su rostro más de cerca. Pálido. Demasiado pálido. Moretones apareciendo en su mandíbula y garganta. Sus labios estaban agrietados, secos por la sangre. Demasiado inmóvil para vivir. Demasiado tranquilo para morir.

"Déjala", dijo Silas después de un momento. "No es Blackmoor. Traerá problemas."

Tenía razón. Debería haberme quedado quieto. No lo hice.

Algo se apretó en mi pecho, agudo, desconocido. Mi lobo se removió bajo mi piel, no con hambre ni rabia, sino con algo peligrosamente cercano al reconocimiento.

"Nos la llevamos", dije.

Silas me miró fijamente. "Kael..."

"Eso no era una sugerencia."

Se hizo un silencio, pesado y cargado. Deslicé un brazo por debajo de sus hombros, el otro por debajo de sus rodillas, levantándose con cuidado. No pesaba casi nada. Demasiado ligera. Frágil de una manera que no encajaba en un mundo como este. Su cabeza se apoyó en mi pecho. Por una fracción de segundo, la agarré con más fuerza instintivamente, como si algo dentro de mí se negara a soltarla.

"Llama a la sanadora", ordené. "Despeja la fortaleza inferior".

Silas exhaló lentamente. "Como ordenes, Alfa".

No despertó. La sanadora dijo que había sobrevivido a la noche de milagro. Pérdida de sangre. Trauma interno. Conmoción. Y algo más que no quiso nombrar.

"Perdió algo", dijo la sanadora en voz baja, con las manos aún manchadas de rojo. "Algo importante".

Ya lo sabía. Podía olerlo. El tenue y amargo rastro de vida que debería haber estado allí, y no estaba.

No dije nada. Observé.

Pasaron tres días. Regresé al amanecer y de nuevo por la noche, de pie en silencio mientras su pecho subía y bajaba bajo las mantas. Observando los sutiles movimientos de su respiración. El temblor de sus dedos. Esperando que algo, cualquier cosa, cambiará.

Me dije a mí mismo que debía ser cauteloso. Quería saber qué tipo de peligro representaba.

Pero cada vez que me giraba para irse, mis pies me llevaban de vuelta.

La tercera noche, sus dedos se crisparon. Luego, sus pestañas revoloteando. Jadeó de repente, aspirando aire como si se estuviera ahogando. Su cuerpo se sacudió al intentar incorporarse, con el pánico reflejado en su rostro.

El dolor le quitó las fuerzas. Gritó y se desplomó contra las almohadas.

"Tranquilo", dije, dando un paso adelante antes de darme cuenta de que me había movido.

 Sus ojos se abrieron de golpe, desorbitados y desenfocados, recorriendo la habitación.

"¿Dónde... dónde estoy?"

"Blackmoor", respondí. "Estás a salvo".

La palabra se sentía extraña en mi lengua. Extraña.

Me miró fijamente, con la respiración agitada. "¿Quién eres?"

"Kael Blackthorn".

Respiró entrecortadamente. Bien. Conocía el nombre. El miedo agudizó su conciencia, anclada en la realidad.

"¿Y tú?", pregunté. "¿Cómo te llamas?"

Dudó. Demasiado tiempo.

"No... no lo recuerdo".

Silas se movió detrás de mí, con la sospecha impregnada en el aire. La observé atentamente: el temblor de sus manos, la cautela con la que su mirada se desviaba y volvía. El dolor persistía en sus ojos, crudo e irresuelto.

"Entraste en mi territorio sangrando y destrozada", dije con calma. "La gente no acaba así sin una historia". Sus labios se separaron y luego los apretó. Su garganta se movió al tragar.

"Hubo dolor", susurró. "Luego nada".

Mi lobo gruñó bajo mi pecho, inquieto y poco convencido. Una mentira. O una herida demasiado profunda para tocar.

Me incliné más cerca, dejando que mi sombra se posara sobre ella. "¿Quién te hizo esto?"

Su mirada se agudizó a pesar del miedo; algo desafiante brilló bajo el daño. "¿Por qué te importa?"

La habitación se quedó en silencio. Incluso Si Las dejó de respirar.

Me enderecé lentamente, observándola: a esta mujer rota y desafiante que se atrevió a desafiarme desde una cama a la que no debería haber sobrevivido.

"Eso", dije en voz baja, "es lo que pretendo averiguar".

Y por primera vez en años, la maldición dentro de mí se agitó con algo que no era rabia. Algo peligrosamente cercano al interés.