La pluma se sentía como un peso de plomo en mi mano.

Me quedé mirando el contrato. Eran veinte páginas de jerga legal diseñadas para convertir a una persona en un activo. No necesitaba leer la letra pequeña para saber que Damien Sinclair no negociaba, sino que imponía.

"Aún no he oído un 'sí', Evelyn."

Estaba tan cerca que podía sentir el calor que irradiaba su cuerpo. Era un calor sofocante y magnético. Levanté la vista y me encontré con su mirada tormentosa. "¿Qué hace exactamente una 'asistente personal' por cincuenta mil dólares al mes, Sr. Sinclair?"

Una sonrisa lenta y depredadora asomó en la comisura de sus labios. No era amable. "Todo lo que te diga."

Invadió mi espacio personal, obligándome a inclinar la cabeza hacia atrás. "Gestionarás mi agenda. Te encargarás de mi correspondencia privada. Viajarás conmigo en cualquier momento. Estarás disponible veinticuatro horas al día, siete días a la semana."

"¿Y la parte de 'acceso restringido' de la descripción del puesto?", mi voz tembló, pero sostuve su mirada.

"Significa que verás cosas que nadie más ve. Escucharás secretos que podrían desestabilizar los mercados." Extendió la mano, sus dedos largos y romos rozando mi garganta, ajustando el cuello de mi chaqueta barata. "Significa que soy dueño de tu tiempo, tu discreción y tu lealtad absoluta. Si dices una sola palabra sobre mis asuntos fuera de estas paredes, no solo te despediré. Te arruinaré."

La amenaza fue pronunciada con la indiferencia casual de un hombre que habla del tiempo.

"Necesito el dinero", susurré, la confesión con sabor a ceniza. "Pero no estoy en venta."

Damien dejó escapar una risa baja y oscura que me heló la sangre. "Todos están en venta, Evelyn. Solo es cuestión de encontrar el precio adecuado. Y creo que he encontrado el tuyo."

Regresó a la ventana, contemplando la ciudad que gobernaba. "Hay algo más. Un acuerdo secundario. Un contrato aparte."

Fruncí el ceño. "¿Qué clase de acuerdo?"

"Estoy en medio de una fusión con el Grupo Virelli. Es la mayor adquisición en la historia de Sinclair Global. Pero los Virelli son tradicionales. Valoran la 'estabilidad familiar'. Mi reputación actual como un... soltero inalcanzable... es un lastre."

Sentí un escalofrío de pavor. "¿Qué estás diciendo?"

Damien se giró, clavando sus ojos en los míos con una intensidad aterradora. "Necesito una prometida. Por seis meses. Alguien controlada. Alguien que no se enamore de mí. Alguien que entienda que esto no es más que una transacción multimillonaria."

"¿Quieres que le mienta al mundo?", susurré. «Para reemplazar a…»

Me detuve. Había leído los tabloides. Todo el mundo conocía a Isabella Virelli, la mujer que lo había destrozado años atrás.

«Eres inteligente. Por eso te elegí», dijo, ignorando la mención de su ex. «El compromiso será público. Te mudarás a mi ático esta noche. Llevarás el anillo que te dé y representarás el papel de una mujer que finalmente ha domado a la bestia».

«¿Esta noche?», exclamé sorprendida. «¡Ni siquiera he firmado el primer documento!»

—El aviso amarillo en tu puerta dice que no tienes adónde ir —dijo, señalando el escritorio—. Firma, Evelyn. Firma y las deudas de tu abuela desaparecerán en una hora. Firma y nunca más tendrás que preocuparte por un techo.

Miré la pluma dorada. Pensé en el apartamento vacío, en el radiador frío y en el peso aplastante de estar sola en una ciudad que quería devorarme.

Entonces pensé en Damien. Era un monstruo, pero un monstruo que podía salvarme.

Me incliné sobre el escritorio y garabateé mi nombre al pie de ambos contratos.

En cuanto se secó la tinta, Damien exhaló. Fue un sonido leve, casi un suspiro de alivio, pero se desvaneció tan rápido como llegó. Se acercó y recogió los papeles, sus dedos rozando los míos.

Por un segundo, el mundo se detuvo. Un destello, un recuerdo, una sensación de seguridad en un lugar oscuro me golpeó con tanta fuerza que jadeé. Vi un par de ojos, más jóvenes y amables, mirándome a través de un borrón de lágrimas.

No llores, pajarito. Estoy aquí.

La voz resonó en mi mente, antigua y enterrada.

—¿Estás bien? —La voz de Damien era cortante, devolviéndome al presente.

Parpadeé, la visión se desvaneció—. Yo… sí. Solo un mareo.

Me observó durante un largo instante, frunciendo el ceño como si él también intentara resolver un enigma que no recordaba del todo. Luego, su rostro se endureció como una piedra.

—Mi chófer te espera abajo. Te llevará a recoger tus cosas. No traigas mucho. Lo que tengas probablemente no esté a la altura de una prometida Sinclair.

Se dio la vuelta, sacando ya el teléfono del bolsillo, despidiéndome antes incluso de que saliera de la habitación.

—¿Señor Sinclair? —llamé al llegar a la puerta. No levantó la vista. —¿Sí?

—¿Por qué me elegiste a mí? De entre todas las mujeres de Nueva York... ¿por qué una chica de Brooklyn sin nada?

Damien hizo una pausa. Miró mi reflejo en la ventana, su silueta oscura contra el sol de la tarde.

—Porque, Evelyn —dijo en voz baja—, tienes una forma de mirarme que me hace sentir que te he visto antes. Y odio los misterios que no puedo resolver.

Salí de la oficina con el corazón latiéndome con fuerza. Ahora era la prometida de un multimillonario. Tenía el dinero. Estaba a salvo.

Pero mientras el ascensor descendía, no podía quitarme de la cabeza la sensación de que no solo había firmado un contrato.

Había entrado directamente en una jaula.