La velada fue alegre en casa de los Desfield. Fidélia, sentada frente a Stéphane, tenía una preocupación de la que no sabía cómo deshacerse.

– Apuesto a que tienes algo que decirme; Así que adelante, estoy escuchando, le repitió el profesor.

Fidélia, rompiendo a reír, preguntó a su interlocutor qué era lo que le inspiraba constantemente esa especie de imaginación.

– ¡Porque te conozco! Es cuando tienes algo que decir que empiezas a mirarme con lascivia.

La joven madre dio otra sonrisa misteriosa y...

-¡Así es, no te equivocas! Tengo muchas cosas que discutir contigo.

– ¿Muchas cosas? ¡Así que te estoy escuchando!

- GRACIAS ! Me gustaría saber ¿cuánto tiempo tenemos que esperar antes de visitar a nuestros padres?

– ¿Y eso es todo?

– Cariño, recuerda que la gente normal nunca responde una pregunta con otra. Entonces, por favor respóndeme primero.

– Depende de ustedes decidirlo.

– ¡Gracias cariño! ¡Eres realmente el mejor esposo!

-Es cuando quieres provocar que empieces halagando.

- Te estoy adulando ¿es eso?

– ¡Eso pienso!

- Está bien ! Así que debes saber que no te estoy adulando, cariño, hablo en serio.

- Está bien ! ¿Cuál es la segunda preocupación?

- GRACIAS ! ¿Cuando seré declarado oficialmente jefe?

- Cómo ? Por favor sea claro y explícito.

- BIEN ! Me gustaría saber si ya es tiempo de ir a ver a mi jefa para que me pueda entregar mi certificado de aprendizaje?

Con un largo suspiro, Stéphane se recostó contra el respaldo del sofá en el que estaba sentado y respondió con voz relajada:

-Tienes razón, querida. Durante los últimos días, esta idea también ha estado rondando mi mente. Entonces, ¿cuándo te gustaría que vaya a hablar con ella sobre esto?

– ¡Depende de ti ver tus programas! De lo contrario, podría decirte mañana cuándo podrías estar ocupado...

- ¡Está bien! Iré a verla esta noche.

– ¡Gracias cariño! Por eso nunca me avergüenzo ni tengo miedo de llamarte mejor esposo. Honestamente, eres el mejor.

– Gracias por tus flores.

– Basta, cariño, esto no son flores, sino méritos, soy sincero.

***

A mediados de aquel agosto el clima era prácticamente húmedo y endiabladamente fresco. Afuera, la llovizna había mojado todas las calles y casi todos los patios. Todos, de norte a sur; De este a oeste, temía el frío. La mayoría de la gente había escondido sus cuerpos bajo el suéter. Sin embargo, hay personas que, a pesar de haber usado estos suéteres, todavía temen y lloran por el efecto del frescor.

Mientras los padres, por amor a sus hijos, aún los mantenían bajo el calor de los tejados, Abilawa estaba en el patio trasero lavando los platos. Su bonito y flexible cuerpo estaba cubierto por un fino y pequeño vestido que ni siquiera lograba protegerla del frío de la mañana de agosto. Todas sus manos aquella mañana estaban sumergidas en una palangana de agua, lavando y enjuagando platos.

Mientras tanto Teodora estaba en ese momento en la sala viendo la televisión con su madre y su padrastro.

Abilawa, temblando de frío esa mañana, frotó los cuencos con una esponja y, recordando a su madre, lloró amargamente.

“Mamá, si estuvieras conmigo, no estaría encorvado sobre estos platos con dolor de cabeza, lavando estos platos”.

En realidad, Abilawa sufría de malaria, pero no se atrevía a contárselo a nadie, ni a su madrastra ni a su padre, a quien ya no le importaba nada.

Apenas había terminado de lavar los platos cuando apareció su suegra.

- ¿Desde entonces ya estás terminando de lavar los platos? ¿Qué estuviste haciendo todo este tiempo? Te estabas divirtiendo ¿no? ¡Vamos, ven aquí!

Oye tía, no me estaba divirtiendo…

– ¿No te he prohibido ya en esta casa que dejes de llamarme tía?

A pesar del dolor de cabeza crónico que sufría en ese momento la pequeña, Fadiga se abalanzó sobre ella y comenzó a golpearla con los puños. No satisfecha, comenzó a tirarle de las orejas con ambas manos y finalmente, le dio un par de bofetadas.

De repente, el padre apareció en el patio trasero.

- Ella ya hizo algo ¿no? —preguntó el padre con expresión tensa.

—Tu hija —respondió Fadiga—, cuando te dije que estaba robando en la casa, ¿no dijiste que era falso? Entonces ! La atrapé otra vez con las manos en la masa, robando carne de la olla.

- Qué ? Entonces ¿era verdad, Abilawa? ¡Nunca te lo perdonaré! -¡Vamos, ven aquí!, gritó el padre enojado.

- Oye papá, te juro que no tengo nada…

- ¿Te vas a callar? Su padre lo regañó. ¿Te pedí un detalle? Primero te golpearé por eso y luego te golpearé por tu deshonestidad.

-Hola papá, estoy enfermo…

– ¿Se callará y se acercará? —interrumpió su padre, arrojándose sobre ella.

Jean-Paul, arrastrando a Abilawa hasta la sala de estar, le quitó el vestido. Colocándola de rodillas, fue a desenganchar una correa de la pared. Arrojándose sobre ella, el padre comenzó a arar su cuerpo con su fusta. Abilawa, gritando "lo siento papá", el padre fingió no escuchar nada. El ahumado duró unos quince minutos.

– ¡No creas que se acabó! Te voy a privar de tu desayuno durante una semana a partir de mañana. Pobre huérfano, terminó el padre.

Pero desde que Abilawa había preguntado a sus maestros en la escuela sobre el significado del término "huérfano", finalmente se enteró de que su madre se había ido para no regresar jamás. Y desde el día que recibió esta información, este insulto la marcó hasta el fondo. A veces, cuando Teodora la llamaba con la misma expresión, Abilawa lloraba como si la hubieran golpeado.

Esa mañana, Abilawa había dejado que sus lágrimas más queridas fluyeran de sus ojos; no por el dolor del tabaco sino porque su propio padre acababa de dirigirle la misma expresión.

—Vamos, sal de mi habitación, pequeño ladrón —añadió.

En silencio y avergonzada, Abilawa se dobló y se retiró de la habitación con el rostro mojado por lágrimas de angustia. Ella regresó a su habitación y lloró aún más.

“¿Qué he hecho, mamá?” ¿Qué hice para merecer todo esto? ¿No naciste niña antes que yo? Pobre desgracia que me arrebataste a mi madre tan de repente, te maldigo, muerte. ¿Qué habría podido hacerle a mi propio padre? ¿Por qué no puede escucharme antes de saltar sobre mí y empezar a golpearme? Mamá, ¿dónde estás? Te invito a ser testigo de todo mi sufrimiento. ¿Espero que veas por lo que estoy pasando?

De repente, la puerta de la habitación se abrió y apareció Fadiga, sosteniendo una escoba en la mano.

– ¿A quién dejaste solo en la cocina? A mí ?

Mientras la desafortunada muchacha intentaba levantarse de la cama, el recién llegado corrió hacia ella y comenzó a golpearla aún más fuerte con la escoba. Abilawa huyó de la paliza y llegó a la cocina llorando.

—Vamos, machaca esas cebollas rápido —ordenó la mala madre.

¿Qué opción tenía ella? ¿Qué podía pretender sino tomar los condimentos y triturarlos? ¿Se negó porque sufría de dolores de cabeza? ¿Se niega porque las cebollas la harían sufrir más?

Ella se quedó en silencio, tomó las cebollas ya picadas y comenzó a molerlas en la piedra de molino. Aunque ya había dejado de llorar, otro tipo de lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos, las del efecto del gas cebolla. Estos amplificaron el dolor de su migraña.

Teodora, saliendo descalza de la sala, fue a visitar a su madre.

-¿Qué buscas aquí con los pies descalzos? gritó la madre. ¿No ves que hace frío? Vamos, vuelve a tu habitación, te serviré en cuanto la comida esté lista.

Pero mientras tanto, Abilawa estaba allí descalzo. A pesar de las gotas de agua en el suelo, Abilawa siguió yendo y viniendo.

Teodora, por orden de su madre, ya había salido del patio trasero. Cuando la cocina estuvo lista, Fadiga sirvió la comida a Abilawa y agregó:

– Antes de comer, primero debes lavarte. Y ten cuidado si te veo en la ducha. Te quedarás afuera porque mi hija va a usar la ducha más tarde para lavarse. Y antes de eso, por favor calienta un poco de agua para el baño de mi hija. ¿Está claro?

—Sí, mamá —respondió ella de mala gana.

- ¡De acuerdo! Si terminas de poner el agua al fuego, puedes ir a lavarte. Al final tomas tu comida y la comes aquí. Ten cuidado si te veo en la sala o en el comedor.

Y así, Fadiga se dirigió hacia la suite, dejando a Abilawa atrás.

"Así que, con este frescor y la migraña que tengo, me voy a duchar con agua fría otra vez mientras Dora se ducha con agua tibia. ¡Ay, la vida! Pero no importa. Dios es grande. Pero mamá, te extraño. Siento haberte perdido tan pronto. Pero todo es gracia", murmuró Abilawa.

***

A la mañana siguiente, comenzó el castigo de Abilawa. Por orden de decisión de su padre, Abilawa no recibió su desayuno y permaneció en ayunas desde la mañana hasta las dos de la tarde. Fue cuando estaba a punto de ir a la escuela que Fadiga le ordenó que fuera a comer el resto de los espaguetis que había preparado el día anterior. Estos espaguetis, al haber permanecido demasiado tiempo al calor, desprendían un olor nauseabundo e irrespirable.

Y para saciar su hambre, Abilawa comió el plato sin prestar atención a los posibles riesgos. Al final de la comida, no más que unos minutos después, la niña empezó a sentirse mal del estómago. La digestión de la comida no le había sido favorable.

"¡Tcho!" Ayer fueron dolores de cabeza. Hoy, los de la barriga. ¿Cuando terminarán todas estas desgracias? " se preguntó entre lágrimas.

Abilawa permaneció postrada en cama durante tres días. No se transmitió en ningún centro de salud. Le hicieron beber las pastillas de las buenas damas de la calle.

***

Octubre, mes de regreso a clases.

Este año, con seis años y algunos meses, Abilawa tuvo que ir a la clase CE1, primer año de escuela primaria; el tercer grado de la escuela primaria. Teodora, por su parte, con nueve años, iba a empezar CM1, el quinto grado.