Su corazón latía con fuerza mientras se ajustaba el vestido rápidamente y caminaba hacia su amiga. Ocultó sus mejillas sonrojadas con una sonrisa educada y cansada.

—¿Dónde has estado? —preguntó Daisy, cruzando los brazos.

Alessia forzó una risa.

—Luca me pidió que ordenara… una habitación abandonada de abajo. Dijo que esperaba a un invitado especial.

Daisy levantó una ceja, escéptica.

—Normalmente espera a sus putas habituales, pero no a una criada —dijo en tono de broma.

Alessia bajó la mirada, invadida por la culpa. Luego, intentando cambiar de tema y aprovechar el momento para disculparse, dijo:

—Daisy… lo siento. Destruí tus sueños de casarte con la familia Morano. Pero sabes que yo no elegí nada de esto. Si pudiera decidir, tú serías la que Donato hubiera elegido para Luca. Te lo mereces. Has trabajado tan duro como yo.

—He trabajado duro, sí —respondió Daisy suavemente—. Pero no estoy resentida. Soy tu amiga, Alessia. Te deseo lo mejor… aunque duela un poco.

Los ojos de Alessia se llenaron de lágrimas.

—¿Lo dices en serio?

Daisy asintió, con una sonrisa tensa por la emoción.

—Sí. Vamos, no hagamos que toda la casa se pregunte dónde desaparecieron las dos personas más cercanas a las cámaras internas.

Se rieron suavemente, se abrazaron y subieron corriendo las escaleras, sacudiéndose el peso que llevaban en el pecho.

Pero la calma no duró.

Dos días después, los Morano llegaron a la casa de la familia Bianchi.

Su presencia era imposible de ignorar: coches negros elegantes, guardaespaldas con trajes impecables y cajas de terciopelo llenas de joyas de oro y regalos ceremoniales.

Alessia permaneció inmóvil mientras su madre lloraba a su lado, atrapada entre el orgullo y el miedo. Donato anunció públicamente sus intenciones. La boda se celebraría en seis semanas. Las invitaciones ya se estaban enviando.

Lo que se suponía que era un acuerdo secreto se había convertido en un espectáculo. Alessia apenas tuvo tiempo de respirar antes de que el destino la empujara aún más por un camino que no había elegido.

Ese fin de semana, Lorenzo llegó.

Ella había anhelado ver su rostro. La forma en que solía tomarle las manos y susurrarle que esperaría. Que todo saldría bien.

Pero cuando él se detuvo frente a la puerta, viendo los coches de lujo y los guardias en la entrada, algo se retorció dentro de él. No llamó. No anunció su llegada.

En cambio, los escuchó.

Voces desde dentro. Risas. El nombre de Donato pronunciado como una corona colocada sobre la cabeza de Alessia.

Apretó el puño.

Para cuando Alessia lo vio desde su ventana y corrió hacia la puerta, él ya se estaba alejando.

—¡Lorenzo! —gritó ella, corriendo hacia él.

Él se detuvo. Le daba la espalda. Ella lo alcanzó y lo agarró del brazo.

—Yo no pedí nada de esto —dijo sin aliento—. Sabes que no. Sabes cómo son esa gente. No piden. Simplemente… deciden.

Lorenzo se dio la vuelta. Sus ojos eran indescifrables. Fríos. Pero su sonrisa era peor: estaba vacía.

—Bueno —dijo simplemente—. Felicidades por tu vida de casada por adelantado.

Ella parpadeó, atónita.

—¿Eso es todo? ¿Ni siquiera vas a luchar por mí?

—¿Luchar? —repitió él con una pequeña risa—. ¿Luchar contra los Morano? ¿Por una mujer que ya está a medio camino en su mundo? No. No soy tan estúpido.

Su pecho se apretó.

—Lorenzo, me estás haciendo daño.

—No, Alessia. Simplemente ya no sufro por ti.

Dicho eso, se giró y se alejó.

Ella no lo siguió.

No podía.

Mientras el sonido de sus pasos se desvanecía detrás de ella, Alessia se quedó en medio de la entrada, con su mundo desmoronándose en pedazos silenciosos. Por primera vez desde la muerte de su padre, se sintió completamente sola.

Y en las sombras de la ventana superior, alguien más había estado observando.

Era Luca.

La noticia del compromiso se extendió como un incendio. En la casa de los Bianchi, las sonrisas eran forzadas y el silencio se volvía cada vez más pesado.

La madre de Alessia siempre había sido cautelosa con los Morano, pero incluso la cautela podía suavizarse con promesas de una vida mejor. El patriarca Donato le aseguró que, después de que Alessia se casara con Luca, la familia Bianchi nunca volvería a conocer la pobreza. Tierras de cultivo. Una casa propia. Un coche. Incluso joyas de oro para sus muñecas y orejas.

Así que asintieron. Sonrieron. Fingieron alegrarse mientras sus ojos decían lo contrario.

Alessia, sin embargo, apenas dormía. Sus sueños estaban llenos del fantasma de la sonrisa vacía de Lorenzo, y sus días eran atormentados por los ojos indescifrables de Luca.

Había intentado hablar con Luca después de aquel día. Explicarle. Preguntarle qué sentía. Pero Elias, uno de los hombres más leales de Luca, le susurró que Luca había estado furioso al verla con Lorenzo, pero se contuvo por respeto a su familia. No quería montar una escena. No en su casa.

El silencio de Luca dolía más que las palabras.

El día de la boda llegó más rápido de lo esperado.

Alessia nunca se había imaginado vestida de blanco. Daisy, ahora su dama de honor, la había ayudado a quitarse el uniforme de criada, doblándolo en silencio y apartándolo como una reliquia de otra vida.

—Estás preciosa —susurró Daisy mientras le colocaba el velo—. Como alguien que por fin sale a la luz.

Alessia se volvió hacia el espejo. Por primera vez en ocho años, no parecía una sirvienta. Parecía una novia.

Pero no se sentía libre.

Fuera, los invitados llenaban el patio de la mansión. La finca de los Morano nunca había lucido tan elegante. Los músicos tocaban suavemente y el aire estaba lleno de rosas y murmullos de chismes.

Las antiguas amantes de Luca también estaban allí: ojos afilados, palabras aún más afiladas.

—Siempre tuviste los ojos puestos en él, ¿verdad? —se burló una al pasar Alessia—. De trapos a riquezas, así de fácil.

Otra la había llamado la noche anterior, riendo al teléfono:

—Una criada con ambición. Qué lindo. No olvides de dónde vienes.

Pero ninguna se atrevió a insultarla a la cara después de que Luca emitiera una advertencia pública días antes:

—Cualquiera que falte el respeto a mi futura esposa lo pagará con sangre. No es una amenaza. Es una promesa.

Nadie puso a prueba esa promesa.

La ceremonia transcurrió sin problemas. Se intercambiaron votos. Se deslizaron anillos en los dedos. Un beso que se sintió más como un sello que como amor.

Los invitados vitorearon. Alessia contuvo las lágrimas que no comprendía.

Y entonces ocurrió.

En el momento en que se abrió la primera botella de champán, sonaron disparos.

Gritos desgarraron la celebración.

Desde el balcón, Alessia vio sombras moverse: hombres vestidos de negro, con el rostro cubierto. El caos estalló mientras los invitados se agachaban para cubrirse. Los guardias de los Morano entraron en acción, devolviendo el fuego y sacando armas de fundas ocultas.

Pero no era un ataque cualquiera.

El aliento de Alessia se cortó cuando lo vio.

Lorenzo.

De pie entre los tiradores, vestido de negro, con un arma en la mano. Sus ojos se encontraron con los de ella: fríos, implacables, distantes. Entonces levantó el arma y disparó contra la multitud.

Alessia gritó:

—¡No!

Daisy la agarró, tirando de ella hacia atrás mientras Luca aparecía a su lado, protegiéndola al instante con su cuerpo.

—¡Llévenla adentro! —ordenó a Elias—. ¡Ahora!

—Nadie te hará daño —susurró Luca con fiereza en su oído—. No mientras yo esté aquí.

Pero Alessia no podía moverse. Sus piernas parecían clavadas al suelo, congeladas por la imagen del hombre que una vez amó apuntando un arma a la familia de la que ahora formaba parte.

Las balas resonaban en todas direcciones. Pero ninguna la tocó.

El equipo de seguridad de los Morano, conocido por ser brutal y rápido, había repelido al enemigo en cuestión de minutos. Algunos atacantes resultaron heridos, otros capturados. Ninguno escapó sin ser visto.

Alessia no vio nada de eso.

Pero la traición de Lorenzo permaneció.

Y también su silencio.

Seguía mirando entre el humo y el polvo, hacia la multitud que desaparecía, buscando a Lorenzo.

Él ya no estaba…