El suelo frío le enviaba escalofríos por la espalda mientras trapeaba.

El peso de todo se sentía como una montaña sobre sus hombros. Tara estaba cansada. Para ser honesta, quería rendirse, pero no podía. Llevaba dos años trabajando para pagar finalmente las deudas de su padre, y ni siquiera había llegado a la cuarta parte.

Tenía muchas preguntas que hacerle si tan solo él estuviera vivo para responderlas. Lo extrañaba muchísimo, pero no podía evitar culparlo por haberla puesto en una situación tan horrible.

Barrer el hotel, trapear los pisos, cocinar y servir platos era la misma rutina que había hecho todos los días en "El restaurante H & A" desde que abandonó la universidad porque no podía pagar la matrícula.

—¡Taraaaaaa…!

La señora Clara le gritó desde la cocina.

—Sí, señora, voy en un minuto —respondió Tara, escurriendo la trapeadora y se dirigió hacia la cocina.

La cocina era el mismo lugar extravagante. El aroma de la comida ya le hacía rugir el estómago. La señora Clara era una mujer de treinta y tantos años. Era la Jefa de Cocina y en realidad era una persona muy amable.

—Tara, ¿terminaste de trapear el piso? —preguntó, amasando la harina sobre la mesa.

—Terminaré en unos minutos, señora —respondió Tara.

—Está bien, tienes que terminarlo en los próximos cinco minutos porque luego tenemos trabajo —anotó la señora Clara, mientras continuaba amasando su masa.

—Hale Innovations va a celebrar una gala y necesitamos preparar algunos postres para la ocasión —dijo la señora Clara, girándose lentamente hacia ella.

Le tocó suavemente los hombros con una pequeña sonrisa en el rostro.

—Confío en que harás un buen trabajo, Tara. Has trabajado aquí mucho tiempo. Finalmente verás a la persona para quien has estado trabajando tan duro para pagarle.

Tara tragó saliva con dificultad. Su padre había trabajado en Hale Innovations hace tres años, donde abandonó la empresa y huyó con $3,000,000 que ella había estado trabajando para pagar durante los últimos dos años. Los rumores decían que el señor Hale era un hombre despiadado. Era el dueño de Hale Innovations.

Asintió ligeramente con la cabeza hacia la señora Clara y volvió a terminar de limpiar.

Treinta minutos después, llegaron al centro de eventos y comenzaron a preparar algo para la gala.

Las dos horas siguientes fueron una mezcla de preparar postres y servirlos. Pasaron a ayudar a los decoradores a decorar el centro de eventos.

Cuando terminaron, la señora Clara llamó a Tara y le dio un vestido que parecía de camarera, y ella se lo puso.

Se paró en una esquina al otro lado de la sala. La gente llenó toda el área en poco tiempo; llegaron multimillonarios de diferentes ciudades y de distintos países. Llegaron muchos inversores de los que solo había oído hablar en la radio. Y un hombre. No necesitaba que se lo dijeran. Estaba segura de que era el señor Lucian Hale Alfonso.

El hombre para quien había trabajado durante dos años. Vestía un elegante traje azul estampado y su cabello oscuro estaba impecablemente peinado. Sus rasgos agudos y autoritarios tallaban su apuesto rostro. Medía seis pies de altura y su presencia imponía autoridad mientras dos guardaespaldas caminaban a su lado.

La señora Clara llamó a Tara y tuvo que regresar a la cocina para ayudar a servir los platos.

La señora Clara le entregó una copa de vino en una bandeja elegante.

—Toma esto y dáselo al señor Hale.

Los ojos de Tara se abrieron de par en par. ¿El señor Hale? ¿Por qué ella?

—Pero, señora…

—No necesito excusas, Tara. Asegúrate de servirle esto ahora mismo. No quiero hacerlo esperar.

Su corazón comenzó a latir muy rápido. Sus manos temblaron mientras recibió la bandeja de la señora Clara.

Mientras caminaba por el pasillo, se le cortó la respiración y de repente se sintió inquieta. Una imagen de él regañándola y avergonzándola en la gala pasó por su cabeza, pero trató de mantener la calma.

—No… no, Tara, lo haré bien…

Comenzó a darse confianza a sí misma mientras cerraba los ojos y se chocó con alguien, derramando la bebida sobre su traje.

Rápidamente levantó los ojos para encontrarse con los de él, y resultó ser el señor Hale.

Tragó saliva con dificultad y cayó a sus pies suplicándole perdón.

—Lo siento, señor, no fue mi intención, no volverá a pasar, lo siento —suplicó.

—Está bien, puedes levantarte.

¿Levantarse? ¿Por qué el señor Lucian le pedía que se levantara? Rápidamente se puso de pie y mantuvo la mirada baja.

—Déjame ver tu rostro —dijo él, y ella levantó suavemente la cabeza para encontrarse con su mirada. Su expresión era ilegible.

—Debes ser Tara, la que trabaja en el restaurante para pagar la deuda de su padre.

—Sí, señor —respondió Tara, con la voz temblorosa.

Él la observó un momento y luego le entregó una tarjeta.

—Tengo una oferta que no te hará esforzarte tanto para pagarme. Si te interesa, visita mi oficina mañana por la mañana —declaró y la dejó sola.

La tarjeta iniciaba una cita con él. Tara estaba segura de que un hombre como Lucian tenía intenciones ocultas y necesitaba algo de ella, pero no podía evitar recordar sus palabras: "Tengo una oferta que no te hará esforzarte tanto para pagarme". Se quedó allí perdida en sus pensamientos hasta que finalmente se dio cuenta de que necesitaba estar en la cocina.

El resto de la gala fue una mezcla de discursos y donaciones. No podía esperar a llegar a casa, y además la voz de Lucian seguía resonando en su cabeza.

Regresó a su departamento después de la gala y estaba agotada. Se cambió de ropa, se puso una pijama y se acostó en la estera que había logrado comprar la semana pasada con su negocio de tejidos.

Tara cerró los ojos para dormir, pero lentamente los abrió de nuevo. La voz de Lucian resonaba en su cabeza. Trató de superar el pensamiento, pero la escena en el pasillo seguía reproduciéndose. Seguía mintiéndose a sí misma diciendo que no necesitaba ninguna de sus ofertas y que, además, si él quisiera ayudarla, simplemente podría haberle dicho que olvidara la deuda, pero no lo hizo. Estaba más confundida que nunca. Si su oferta era buena y rápida, no había razón para decir que no, ¿verdad? Pensó.

El sol de la mañana brilló en su rostro. Lo primero que vio fue la tarjeta sobre la mesa. Tomó una decisión. Iba a ir. Aunque no tuviera que aceptar, necesitaba saber qué tenía que decir. Llamó por teléfono a la señora Clara y le informó sobre la cita con el señor Hale.

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Treinta minutos después, estaba frente a Hale Innovations. Era más grande y más hermosa de lo que había imaginado. Los empleados entraban y salían de la empresa. Se quedó allí reconsiderando su decisión: entrar o simplemente regresarse. Finalmente decidió intentarlo.

Exhaló ligeramente, dándose confianza, y entró en la empresa. Era incluso más hermosa por dentro que por fuera. Las elegantes paredes transparentes ofrecían una vista amplia de la ciudad.

—Buenos días, señorita, ¿cómo puedo ayudarla? —preguntó la recepcionista, haciendo clic en su computadora.

—Tengo una cita con el señor Hale —dijo, entregándole la tarjeta.

La recepcionista tomó la tarjeta, hizo unas cuantas llamadas y luego le hizo un gesto y la llevó a la oficina del señor Hale.

Finalmente llegaron a la oficina del señor Hale después de un largo viaje en ascensor.

Llamó dos veces a la puerta y él no dudó en responder. Ella se armó de valor y abrió la puerta.

Su oficina era incluso más amplia que todo su departamento. Sus elegantes paredes transparentes ofrecían una vista muy hermosa de la ciudad. No pudo evitar admirar las obras de arte. Tragó saliva mientras se acercaba. Él estaba junto a la ventana, observando la ciudad desde lo alto, y todo lo que ella podía ver era su espalda rígida. Entonces, de repente, se giró lentamente. Se veía incluso más intimidante en la oficina que cuando se encontraron en la gala. Sus manos temblaban de miedo y su corazón comenzó a latir rápido.

—Buenos días, señor.

—Estoy seguro de que estás aquí por la propuesta —dijo Lucian mientras caminaba hacia ella.

—Lo pensé, señor, y me gustaría escuchar lo que quería decirme, señor.

Su cuerpo ya temblaba. Sentía que iba a orinarse.

Caminó hacia el enorme escritorio y se sentó, e hizo un gesto para que ella se sentara en la silla frente a él.

Se deslizó suavemente en la silla y mantuvo la mirada baja. Él guardó silencio un momento antes de deslizar un documento desde el otro lado del escritorio hacia ella.

Rápidamente levantó la cabeza y tomó los documentos. Comenzó a desenvolver el documento de aspecto confidencial, desesperada por ver lo que había dentro, antes de que sus palabras la sobresaltaran a mitad del camino.

—Cásate conmigo.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿¡Casarme contigo!?