~Asher~

Entré en la sala del trono y un silencio sofocante se apoderó de los ancianos allí reunidos. El murmullo habitual de las conversaciones se detuvo y todas las miradas se volvieron hacia mí, con expresiones que mezclaban reverencia y recelo. Podía sentir la tensión en la sala. 

La carta, la que había sido entregada en plena noche, pesaba mucho en sus mentes, y todos sabían que estaba dirigida a mí... el reino estaba siendo amenazado. 

Eché un vistazo al pergamino que aún estaba sobre la mesa, con el sello de cera roto. Aún no me había molestado en leerlo, pero los ancianos estaban nerviosos. Sabía que estaban ansiosos por ver mi reacción.

—Hablad —ordené con voz firme mientras me dirigía hacia la cabecera de la mesa.

El más anciano de ellos, el anciano Corbin, carraspeó, claramente reacio a romper el silencio. —Alfa, la carta que hemos recibido... es inquietante. Advierte de una posible amenaza para vuestro reinado.

No pude evitar soltar una risita. Qué audacia la de quien había enviado ese mensaje. ¿Una amenaza? ¿En mi reino? Era evidente que no entendían quién era yo... Asher, el Rey Alfa, el licántropo cuyo linaje era antiguo e inquebrantable. Nadie se atrevía a desafiar mi dominio.

—¿Inquietante, dices? —reflexioné en voz alta—. ¿Y quién se atreve a enviarme tal advertencia?

Me recosté en mi silla y entrecerré los ojos. Solo se me ocurría una persona, mi hermano... La relación entre nosotros siempre había sido tensa, desde el día en que mi padre me eligió para liderar el reino. Mi padre creía que yo era más digno que él, pero él no lo creía así, creía que le habían engañado. Era el único lo suficientemente tonto como para enviar algo así. Pero aunque fuera él, no me preocupaba. Me ocuparía de ello a mi manera, como siempre, él solo se había escondido tontamente en la oscuridad y aún no se había revelado en los últimos cinco años.

«Mantengan la calma, ancianos», dije, levantando la mano para hacerlos callar. «Esta carta no es más que una distracción. Descubriré quién la envió y, cuando lo haga, desearán no haberse cruzado en mi camino».

Antes de que nadie pudiera hablar, las puertas de la sala del trono se abrieron de golpe con un fuerte estruendo y dos guardias entraron corriendo, con el pecho agitado y el rostro pálido por el pánico.

—¡Alfa! ¡Alfa! —jadeó uno de ellos, claramente sin aliento.

—¿Qué pasa? —pregunté, levantándome de mi trono.

«Dos guardias... muertos...», balbuceó el otro guardia. «En la frontera este. Necesitamos su ayuda».

Una furia fría me invadió, más ardiente que cualquier llama. Mi mente se aceleró. Probablemente se trataba de un ataque rebelde. Podía sentir cómo la ira crecía dentro de mí... Pero no. No podía dejar que mi rabia se apoderara de mí. Todavía no. Tenía que ser calculador y metódico.

«Reúne a los hombres», ladré, con tono severo y autoritario. «Nos vamos ahora mismo».

«¡Alfa! No deberías irte... No creemos que sea adecuado que abandones el reino ahora, especialmente cuando acabamos de recibir una amenaza. ¿Y si se trata de una estratagema para sacarte del reino?». 

«¿Esperáis que me quede sentado y deje que mi pueblo sufra? ¡Soy el rey alfa por una razón y no voy a retroceder ante una pelea!». 

Los ancianos intentaron hablar, instándome a mantener la calma, a no precipitarme hacia el peligro sin comprender el alcance total de la situación, pero en ese momento no me interesaban sus consejos. No necesitaba que nadie me dijera cómo manejar las cosas. Lo manejaría a mi manera.

«Voy a verlo con mis propios ojos», gruñí. «Llegaré hasta el fondo del asunto. No me importa lo que cueste».

Salí furioso de la sala del trono con mi beta, Almond, pisándome los talones, seguido de un puñado de guardias de confianza. El sonido de sus pasos resonaba detrás de mí mientras nos dirigíamos hacia la frontera oriental.

Llegamos a la frontera y la escena que se presentó ante mí era peor de lo que había imaginado. Los cuerpos de los dos guardias yacían tendidos en el suelo, con el rostro congelado en una mezcla de horror y dolor. El aire a mi alrededor estaba cargado con el olor de la muerte, el olor metálico de la sangre mezclado con el olor salvaje e indómito de los lobos renegados. Era inconfundible.

«Ataque de lobos salvajes», murmuré entre dientes, mientras mis ojos escaneaban el perímetro en busca de cualquier signo de movimiento. «Llévenlos al depósito de cadáveres. Nos ocuparemos de ellos más tarde».

Dos de mis guardias levantaron con cuidado los cuerpos de los hombres caídos y comenzaron a llevarlos de vuelta al depósito de cadáveres.

Di unos pasos más, tratando de reconstruir lo que había sucedido, cuando algo extraño llamó mi atención. Un aroma suave, casi imperceptible, flotaba en el aire. Era dulce y embriagador, y despertó al lobo que llevaba dentro. Era un aroma que nunca había olido antes, pero que también me resultaba familiar.

Me giré bruscamente, con el corazón latiéndome con fuerza en el pecho. Allí, tirada en el suelo cerca del borde del claro, había una mujer. Apenas estaba consciente, con el cuerpo magullado y maltrecho, y sangre goteando de una herida en la frente. Tenía la ropa rasgada y el pelo enmarañado con suciedad y sudor. Apenas estaba viva, y sin embargo había algo en ella que me atraía, algo que despertaba violentamente a mi lobo interior.

Corrí a su lado, con el corazón retumbando en mi pecho. Me arrodillé junto a ella, con las manos temblorosas, y la levanté suavemente en mis brazos. Era tan frágil, tan pequeña, y sin embargo había en ella una fuerza innegable, una conexión que no podía explicar.

Mientras la sostenía, lo supe. Sin lugar a dudas, lo supe. Era mía. Mi compañera.

—¡Alfa, espera! —La voz de Almond atravesó la neblina de mis pensamientos. Dio un paso adelante, con tono urgente y tenso—. Tenemos cosas más importantes que hacer. Tenemos que asegurar la frontera y averiguar quién está detrás de este ataque. Ella es una distracción.

Le lancé una mirada fulminante, con los ojos brillando de furia. —No es una distracción. Es mía. Y no la dejaré aquí para que muera».

Almond dudó, sus ojos moviéndose nerviosamente entre mí y la mujer en mis brazos. «Pero, Alfa...».

«He dicho que no», le interrumpí con un gruñido. «Prepara a los demás. Volveremos a la manada. Y asegúrate de que los curanderos estén preparados. Ella necesita ayuda».

Almond abrió la boca para protestar de nuevo, pero al ver el fuego en mis ojos, sabiamente dio un paso atrás. «Sí, Alfa», murmuró, y luego se volvió para transmitir mis órdenes al resto de los guardias.

La observé mientras regresábamos, no podía evitar pensar en quién era ella y en cómo había encontrado a mi compañera de esta extraña manera. Sabía con certeza que haría cualquier cosa para protegerla, ella es mía y yo debo protegerla. 

Finalmente llegamos al palacio. Tal y como había ordenado, la criada había preparado una habitación para ella y el sanador la estaba esperando para atenderla. La acosté en la cama y observé cómo el sanador se ponía manos a la obra de inmediato. 

«¿Qué está pasando?», pregunté. 

«Está agotada... parece que ha estado corriendo y...». El sanador se detuvo, parecía asustado por seguir hablando. Di un paso hacia él y levanté la ceja izquierda para instarle a que continuara. 

«¿Y?», pregunté impaciente. 

«Está envenenada, alfa... un veneno mortal recorre su cuerpo».