Me agarró por la garganta y le agarré las manos, jadeando por aire. Mi visión comenzó a mancharse. Esto fue todo. Así fue como morí. Traionado por mi compañero, asesinado por el poder, olvidado.

Entonces la mano libre de Lucien apareció con la hoja de plata.

"No puedo tenerte hablando", dijo. "Así que solucionemos ese problema permanentemente".

Me obligó a abrir la mandíbula. Yo golpeé y luché, pero él era mucho más fuerte. La hoja presionó contra mi lengua y yo sabía lo que venía, sabía y no podía detenerlo, no podía hacer nada más que gritar en silencio en mi cabeza.

El dolor estaba más allá de todo lo que jamás hubiera imaginado. Blanco caliente y absoluto. Cortó la carne y el músculo como si no fuera nada, y la sangre llenó mi boca, asfixiándome, ahogándome.

Me escuché a mí mismo haciendo sonidos. Horribles sonidos de gorgoteo húmedo. Vi a Lucien dejar caer mi lengua cortada al suelo como si fuera basura.

"Ahí", dijo, respirando con dificultad. "Ahora realmente no puedes decírselo a nadie".

Mi boca estaba llena de sangre. No podía respirar, no podía gritar, no podía hacer nada más que agarrarme a mi boca en ruinas y tratar de no desmayarme por la agonía.

"Yo, Lucien Westwood, te rechazo, Lydia Moonshade, como mi compañero".

El vínculo del compañero se rompió.

Si cortarme la lengua era un dolor blanco y caliente, esto era nuclear. El falso vínculo que Malia había creado se rompió como el vidrio y sentí que cada pieza atravesaba mi alma. Me derrumbé, incapaz ni siquiera de gritar porque mi boca estaba destruida, la sangre se derramaba por mi barbilla y empapaba mi túnica.

"Siempre estabas destinado a ser un trampolín", dijo Lucien, de pie sobre mí. "El poder de tu manada, el legado de tu madre, todo eso. El mío ahora. Bueno, el mío y el de Malia. Nosotros gobernaremos juntos. Tener el imperio que siempre merecíamos".

Lo miré entre lágrimas y sangre, y él sonrió.

"Adiós, Lydia. Gracias por ser tan fácil de manipular".

Me dio una patada.

Me pasé del límite.

Por un segundo estuve sin peso, flotando y extrañamente tranquilo. Entonces estaba cayendo, el viento gritando más allá de mis oídos, el reino sobrenatural se apresuró a encontrarme.

Mi último pensamiento antes de golpear el suelo no fue de Lucien o la traición o incluso el dolor.

Era de mi madre.

*Lo siento, mamá. Siento no haber sido lo suficientemente fuerte. Lo siento, estaba demasiado confiado. Siento haber fallado. *

Entonces todo se volvió negro.

Pero la conciencia no desapareció. Era consciente de flotar, a la deriva, atrapado entre mundos. Mi cuerpo estaba muerto, roto en las rocas de abajo, pero mi espíritu permanecía. Atrapado.

Las voces se levantaron desde algún lugar lejano. La voz de Lucien.

"Está hecho".

Y de Malia, fría y satisfecha. "Bien. La ingenua princesita finalmente se ha ido. ¿Ella sufrió?"

"Basta". Lucien parecía aburrido ahora. "Primero le corté la lengua. No podía arriesgarme a que sus últimas palabras fueran una maldición o algo así".

Malia se rió. Era un sonido terrible. "Siempre tan minucioso. Por eso te amo".

"¿Cuándo hacemos nuestro movimiento sobre su padre?"

"Pronto. Que primero aflija a su preciosa hija. Lo debilitará. Vulnerable. Entonces también lo eliminaremos y nos lo llevaremos todo".

Mi alma gritó. Este fue el plan todo el tiempo. Mátame. Mata a mi padre. Hazte cargo de la manada. Ellos habían estado trabajando juntos desde el principio, jugando con todos nosotros como marionetas.

Intenté acercarme, hacer algo, cualquier cosa, pero estaba impotente. Solo un fantasma viendo a mis asesinos planear sus próximos movimientos.

"¿Qué pasa con el cuerpo?" Preguntó Lucien.

"Déjalo. El reino sobrenatural se encargará de ello. Por la mañana no habrá nada que encontrar. Le diremos a todo el mundo que se escapó, que no podía soportar la presión de convertirse en Luna. Buscarán por un tiempo, pero eventualmente se darán por rendidos".

"Perfecto".

Sus voces se desvanecieron mientras se alejaban, dejando mi espíritu solo en la oscuridad.

Floté allí durante lo que se sintió como horas o tal vez minutos. El tiempo no funcionó bien en este lugar intermedio. El arrepentimiento se estrelló sobre mí en oleadas. Yo había sido tan estúpido. Tan confiado. Tan débil.

*Por favor,* pensé en el vacío. *Por favor, si hay algo por ahí. Cualquier dios, cualquier poder, cualquier magia. Por favor, dame otra oportunidad. Seré más inteligente. Más fuerte. No confiaré tan fácilmente. Haré que paguen por lo que hicieron. Solo por favor. Por favor, déjame otra oportunidad. *

El vacío no respondió.

Mi conciencia comenzó a desvanecerse de verdad esta vez, disolviéndose en la nada. Esto fue la muerte. Muerte real. El final.

*Mamá,* pensé por última vez. *Lo siento mucho. *

Entonces, imposiblemente, sentí algo. Un tirón. Fuerte e insistente, tirando de mi espíritu de lado a través de dimensiones que no entendía. La luz ardía a mi alrededor, cálida, dorada y familiar de alguna manera.

Una voz, suave y triste y tan dolorosamente familiar, me susurró al oído.

*Siento no haber podido protegerte, pequeña luna. Pero puedo darte esto. Una oportunidad más. Úsalo sabiamente. *

Mamá.

Esa era la voz de mi madre.

La atracción se volvió irresistible. Mi espíritu estaba siendo arrastrado a algún lugar, en algún lugar lejos del acantilado y el cuerpo roto y la traición. Intenté aferrarme a la conciencia, para entender lo que estaba sucediendo, pero la magia era demasiado fuerte.

Lo último que sentí antes de que todo se pusiera blanco fue la formación de un nuevo vínculo. No el falso vínculo de compañero que Malia había creado. Algo diferente. Más oscuro. Más poderoso.

Algo que se sentía como el destino y la venganza, todo en uno.

Entonces me había ido.