Punto de Vista de Isabella

Permanecí de rodillas mucho después de que Charlie saliera furioso, el violento golpe de la puerta todavía reverberando en la habitación.

Mis hombros temblaban con sollozos silenciosos, cada respiración raspando dolorosamente contra mi pecho.

Sus palabras no me dejaban sola.

Daban vueltas sin fin en mi mente, afiladas y despiadadas, tallando heridas más profundas con cada repetición.

“Tomarás su lugar como mi esposa. Será tu infierno vivo.”

Quería gritar hasta que mi garganta sangrara, pero no me quedaba voz. Solo el peso aplastante de la realidad.

Estaba atrapada. Verdadera, completamente atrapada.

Un golpe agudo rompió el silencio.

Apenas tuve tiempo de ponerme de pie y limpiarme el rostro antes de que la puerta se abriera de nuevo.

La misma mujer vestida con elegancia de antes, Theo, entró, sujetando una carpeta gruesa. Dos hombres en trajes la siguieron, uno llevando una laptop elegante, y moviéndose como si esto fuera solo otra transacción de negocios.

Los ojos de Theo barrieron sobre mí con el mismo curvado de labio juzgador.

“Señorita Reed,” dijo sin emoción, sin molestarse con cortesías. “El señor Harrington me ha instruido para finalizar el acuerdo inmediatamente.”

Colocó la carpeta en el pequeño escritorio antiguo cerca de la ventana y la abrió con eficiencia clínica. Páginas y páginas de texto legal denso me devolvieron la mirada.

“Siéntese,” ordenó, gesticulando hacia la silla como si fuera una empleada desobediente.

No me moví. Mis piernas se sentían demasiado débiles.

Theo suspiró, claramente impaciente. “Podemos hacer esto de la manera fácil o la difícil. La manera difícil involucra al señor Harrington regresando y manejándolo él mismo. No lo recomiendo.”

Mi estómago se retorció.

Forcé mis pies hacia adelante y me hundí en la silla. Theo deslizó el contrato hacia mí. “Cláusulas estándar para un matrimonio de conveniencia… aunque en este caso, supongo que ‘castigo’ es más preciso.” Su tono era seco, casi aburrido.

“Divulgación completa de activos. Renuncia a todos los derechos a decisiones financieras independientes. Cualquier propiedad o ingreso adquirido durante el matrimonio pertenece conjuntamente, pero el señor Harrington retiene control total. Residirá en la mansión Harrington. Sin viajes sin aprobación previa. Se requerirán apariciones públicas cuando se demande. Acuerdo de confidencialidad respecto a todos los asuntos maritales. La violación resulta en penalizaciones inmediatas y severas.”

Escaneé las páginas con ojos borrosos. Cada línea se sentía como otra cadena envolviéndose alrededor de mi garganta.

“¿Y si… y si declino esto?” Susurré, ya sabiendo la respuesta.

Theo miró hacia la puerta como si Charlie pudiera irrumpir por ella. “Entonces me temo que las consecuencias que el señor Harrington delineó antes surtirán efecto en una hora. La empresa de su padre es… vulnerable, digamos.”

Cerré los ojos. Papá. Incluso después de todo… su silencio, su debilidad, seguía siendo mi padre.

El pensamiento de la rabia de Eleanor si destruía la poca seguridad que le quedaba a nuestra familia hizo que la bilis subiera por mi garganta.

Mi mano tembló mientras tomaba la pluma que Theo me ofreció.

“Firme en las líneas resaltadas,” señaló con su dedo perfectamente manicureado las líneas. “Inicial donde se indica. Féchelo.”

Las lágrimas salpicaron el papel mientras firmaba. Isabella Reed. Una y otra vez. Cada firma se sentía como si estuviera borrándome a mí misma.

Cuando se terminó la página final, Theo recogió los documentos con un asentimiento satisfecho. “Felicidades, señora Harrington. El matrimonio será registrado legalmente para el final del día. Se arreglará una pequeña ceremonia privada para apariencias dentro de la semana.”

Señora Harrington.

El título ardía peor que cualquier bofetada que Eleanor me hubiera dado alguna vez.

Theo y su equipo salieron sin otra palabra. La puerta hizo clic cerrándose, pero esta vez no estaba cerrada. Supongo que ya no necesitaban encerrarme.

¿A dónde podría correr ahora?

Me acurruqué en el borde de la cama, abrazando mis rodillas contra mi pecho. El simple vestido negro de la noche anterior estaba arrugado y roto en la correa. Me veía exactamente como lo que era: una mujer rota que acababa de vender su futuro por la supervivencia de su familia.

Las horas se volvieron borrosas. En algún punto, una criada trajo comida que no pude comer. Más tarde, otra entregó mi teléfono, una pila de ropa de diseñador y artículos de tocador con una nota en la escritura afilada de Charlie:

Use algo apropiado mañana. Tenemos una declaración de prensa a las 10 a.m. No me avergüence.

Miré la elegante escritura hasta que mis ojos dolieron.

Desesperadamente necesitaba llamar a mi papá y a Arielle —para decirles lo que había pasado, para hacerles saber la pesadilla en la que estaba atrapada. Pero mi teléfono había muerto horas antes, su pantalla negra tan inútil como mi esperanza desvaneciente.

Peor, no tenía un cargador.

Consideré pedirle ayuda a una de las criadas. Seguramente alguien en esta enorme casa tenía un cargador que podía prestar por unos minutos. Pero desde que la criada que me trajo mi teléfono se fue, nadie más se había acercado a mi habitación.

Era como si me hubieran olvidado deliberadamente.

O peor —aislado.

El silencio se extendió, espeso y opresivo, haciendo que la habitación se sintiera menos como un dormitorio y más como una celda de prisión vestida de lujo. Cada minuto que pasaba profundizaba el nudo de ansiedad en mi pecho.

Papá estaría preocupado.

Arielle estaría buscándome.

Y aquí estaba yo, atrapada detrás de puertas cerradas, incapaz de contactar a mi familia.

La noche cayó de nuevo. La mansión estaba mortalmente silenciosa excepto por los pasos distantes ocasionales de seguridad y servidores.

Me paré junto a la ventana de piso a techo, mirando la vasta finca envuelta en oscuridad. Las puertas de hierro que habían parecido meramente intimidantes la noche anterior ahora se veían como barrotes de prisión.

El suave clic de la puerta abriéndose detrás de mí rompió el silencio.

Me giré bruscamente.

Charlie entró en la habitación, su presencia cambiando instantáneamente la atmósfera. Cerró la puerta en silencio esta vez, sin embargo el sonido pareció hacer eco en el espacio entre nosotros. Durante varios momentos, ninguno de los dos habló.

“Firmaste.”

Su voz era calmada, controlada, casi cansada.

Asentí sin apartar la mirada de la ventana.

“Bien.”

Cruzó la habitación con pasos medidos hasta que el aroma de su colonia cara me rodeó. Era rico y refinado, sin embargo de alguna manera sofocante.

“Desde este momento en adelante, eres Isabella Harrington,” dijo. “En público, jugarás el papel perfectamente. Sonreirás cuando se requiera, te pararás a mi lado cuando sea necesario, y le darás al mundo exactamente lo que espera ver. En privado...” Su tono se endureció. “Mantente fuera de mi camino.”

Lentamente, me giré para enfrentarlo.

La ira en sus ojos todavía estaba allí, fría, pero debajo de ella persistía algo más oscuro. Algo roto. Dolor, tal vez. Dolor por Evelyn. Resentimiento hacia mí.

Tal vez ambos.

“¿Por qué me odias tanto?” Pregunté en voz baja. “¿Qué he hecho alguna vez para merecer esto?”

Su mandíbula se tensó, y por el brevísimo momento, pensé que podría responder honestamente.

En cambio, levantó una mano y apartó un mechón suelto de cabello de mi rostro. El gesto fue inesperadamente gentil, casi tierno, y eso hizo que lo que siguió fuera aún peor.

Sus dedos se deslizaron a mi barbilla, sujetándola con firmeza y forzándome a sostener su mirada.