A R I A N A

En cuanto entré al vestíbulo, el aire se volvió gélido.

Mi padre estaba de pie en lo alto de las escaleras, con los brazos cruzados y una expresión indescifrable. El elegante traje negro que llevaba lo hacía parecer más un rey que un padre. Y la forma en que me miraba, como si yo fuera una decepción… porque lo era.

Si tan solo hubiera escuchado sus advertencias y no hubiera ido en contra de su voluntad.

Sentí que el corazón se me hundía.

Nunca habíamos sido cercanos. No desde que era una niña, no desde que comprendí que, para él, el amor siempre tenía condiciones.

¿Y ahora? Ahora había roto su regla más importante.

Nunca rebajarse por alguien inferior. Para él, los de abajo no eran más que esclavos que terminarían arrastrándose ante su misericordia o la de cualquier otro miembro de la élite.

Me había advertido sobre Angelo. Me dijo que no era nadie y que algún día me haría arrepentirme de haberlo elegido a él por encima de mi familia.

Y yo no lo escuché.

Luché por Angelo. Lo defendí a él y a nuestra relación contra los deseos de mi padre.

¿Y ahora?

Ahora estaba allí, destrozada, traicionada y, peor aún, demostrando que mi padre había tenido razón.

Las lágrimas me ardieron en los ojos. Ya no pude contenerlas.

—Lo siento —logré decir entre sollozos, con la voz temblorosa—. Yo… yo estaba equivocada. Tenías razón sobre él. Debí escucharte… Yo…

Mi padre no se movió. Su ceño no se relajó; si acaso, se hizo todavía más profundo.

—Tú tomaste tu decisión —dijo con frialdad—. Ahora vivirás con las consecuencias.

Me estremecí ante su tono.

¿Consecuencias? ¿Qué significaba eso?

Mamá dio un paso al frente, con la voz afilada.

—Ahora no, Ricardo. ¿No puedes ver en qué estado está? Necesita descansar…

—No hay tiempo que perder —la interrumpió mi padre, con una voz que no dejaba lugar a discusión.

Los miré a ambos, confundida, sintiendo que algo se retorcía en mi pecho.

¿Qué estaba pasando?

Entonces mi padre volvió a hablar.

Sus palabras sonaron como una sentencia de muerte.

—Te casarás con Dante Russo.

El mundo se detuvo.

¿Qué?

El aire se me quedó atrapado en la garganta y mis manos comenzaron a temblar a los costados.

Dante Russo.

El hombre más despiadado de la ciudad.

El heredero del imperio Russo.

Un hombre diez años mayor que yo.

La realidad me golpeó con la fuerza de una bofetada.

Me quedé inmóvil, mientras las palabras de mi padre resonaban en mi cabeza como una sentencia de muerte.

Te casarás con Dante Russo.

Por un instante pensé que lo había escuchado mal. Abrí la boca, pero volví a cerrarla. Claramente había entendido mal.

—¿¡Qué!?

—¡Me has oído perfectamente! —tronó él.

Apreté las manos hasta convertirlas en puños, clavándome las uñas en las palmas. El dolor me devolvió a la realidad.

Esto no era una pesadilla.

—No —logré decir finalmente, negando con la cabeza con desesperación—. No, no puedo casarme con él. ¡Es… es mayor que yo! ¡Y es el hijo de tu mayor rival! ¿Qué estás diciendo?

La expresión de mi padre se oscureció como una tormenta. Si las miradas pudieran matar, ya estaría enterrada a dos metros bajo tierra.

Su mandíbula se tensó y aquella vena familiar de su sien comenzó a palpitar peligrosamente. Ya había visto esa mirada antes, justo antes de que destruyera a alguien. Así miraba a sus enemigos cuando se atrevían a interponerse en su camino.

Ahora esa mirada estaba dirigida hacia mí.

—No estás en posición de discutir —dijo, cada palabra cortante como una cuchilla—. Este matrimonio pondrá fin a décadas de rivalidad entre nuestras familias. Ya está arreglado.

Mamá soltó un jadeo a mi lado y se llevó una mano a la boca.

—¡Ricardo, no puedes hablar en serio! ¡Acaba de volver a casa, está herida…!

—¡Esto no es una discusión! —La voz de mi padre retumbó por los pasillos de mármol, haciéndonos estremecer a ambas—. Me desobedeció. Humilló a esta familia al escaparse con ese… ese don nadie. Ahora arreglará lo que rompió.

La injusticia de sus palabras me quemó por dentro como el fuego.

Avancé un paso, con el dolor y la rabia hirviéndome en las venas.

—No lo haré —espeté, con la voz temblando de furia—. ¡No voy a casarme con un desconocido que tú elegiste como si yo fuera parte de un acuerdo comercial! No después de todo lo que ha pasado. ¡No puedes obligarme! ¡Acabo de salir de un matrimonio y quieres meterme en otro, y encima con Dante Russo! ¿¡En serio!?

Los ojos de mi padre se convirtieron en hielo.

—Mírame hacerlo.

Algo dentro de mí se rompió.

Todo el dolor, la traición, la pérdida… todo salió de golpe. Respiraba con dificultad, cada aliento pesado.

Nunca había sido de las que le contestaban a mi padre.

Pero hoy no.

Hoy tenía que proteger mi corazón destrozado.

Ya no creía en el amor. Ni en el matrimonio. Ni en los hombres en general.

Ya había cometido ese error una vez y no estaba dispuesta a cometerlo de nuevo.

—¡Sobre mi cadáver! —grité, con mi voz rebotando contra los altos techos—. ¡Nunca te importé! ¡Lo único que te importa es tu dinero y tu poder! ¡Pues se acabó! ¡Ya no voy a obedecerte! ¡Prefiero morir antes que…!

El chasquido de su palma contra mi mejilla cortó mis palabras.

La fuerza de la bofetada hizo que mi cabeza girara hacia un lado. Mi piel ardió y el dolor se extendió por todo mi rostro.

Retrocedí tambaleándome y tuve que sujetarme de la barandilla de la escalera. Más lágrimas brotaron de mis ojos, pero me negué a dejarlas caer.

Silencio.

Mamá soltó un jadeo.

Mi padre permaneció frente a mí, con el pecho agitado y la mano todavía levantada. Y habría jurado que, durante el más breve de los instantes, vi algo cruzar sus ojos.

¿Arrepentimiento?

Pero desapareció tan rápido como había aparecido.

—Te casarás con Dante Russo dentro de dos días —dijo con una calma mortal—. Serás la novia perfecta y pondrás fin a esta disputa. O dejarás de ser una Melendez.

La amenaza quedó suspendida en el aire entre nosotros.

Mamá corrió hacia mí, acariciándome la mejilla enrojecida con manos temblorosas.

—¡Ricardo! ¿Cómo pudiste…?

—Llévala a su habitación —ordenó él, dándose la vuelta—. No saldrá de allí hasta la boda.

Mientras se alejaba, el sonido de sus zapatos perfectamente lustrados resonaba sobre el mármol.

Y entonces la realidad de mi situación cayó sobre mí con todo su peso.

Iba a casarme con Dante Russo.