A R I A N A

Tal como mi padre había dicho, dos días después estaba casándome con Dante Russo.

La mañana de mi boda llegó como una sentencia de muerte.

Me senté rígida frente al tocador mientras un equipo de estilistas revoloteaba a mi alrededor, transformándome en la novia perfecta.

El vestido blanco se ceñía a mi cuerpo, mientras el encaje me raspaba la piel. El pesado velo descansaba sobre mi cabeza como una corona de espinas.

No sentía nada.

Vacía.

Muerta por dentro.

La chica que me devolvía la mirada desde el espejo era una desconocida. Rostro pálido, labios rojos, ojos vacíos. Parecía una muñeca vestida para una función.

—Hermosa —murmuró la maquilladora mientras aplicaba más polvo sobre mis mejillas.

No respondí.

¿Qué tenía de hermoso todo aquello?

¿Ser entregada como ganado para pagar por mis errores?

Tragué con dificultad mientras sentía los ojos arderme por las lágrimas.

El odio que sentía por mi padre ardía dentro de mí como un fuego imposible de apagar.

Un golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos.

El hombre al que llamaba padre entró. Llevaba un traje caro, perfectamente planchado, y sus ojos fríos recorrieron mi aspecto de arriba abajo.

—Es hora de irnos —dijo simplemente.

La iglesia era enorme, repleta de cientos de invitados. Todas las familias más poderosas de la ciudad estaban allí. El círculo de Ricardo Melendez, la élite con la que se codeaba… todos habían acudido.

Susurros recorrieron el lugar mientras caminaba por el pasillo del brazo de mi padre.

Mantuve la cabeza gacha, fijando la mirada en los pétalos blancos esparcidos por el suelo. Mis dedos se aferraban con fuerza a la manga de mi padre.

—Recuerda —susurró con dureza, apenas moviendo los labios—. Un solo paso en falso y dejarás de ser alguien. Sin dinero, sin apellido, sin hogar y, lo más importante, tu madre pagará por esto.

Tragué saliva.

La amenaza se asentó en mi estómago como veneno.

Odiaba tanto a mi padre que sentía deseos de clavarle un cuchillo en la garganta y hundirlo hasta que dejara de respirar.

Entonces llegamos al altar.

Mi padre se detuvo, obligándome a detenerme con él.

Y, por primera vez, levanté la cabeza.

Y allí estaba.

Dante Russo.

A través de la neblina de mi velo, estudié al hombre que ahora era mi esposo.

Al hombre al que me habían entregado.

Era alto, de hombros anchos que tensaban el impecable esmoquin negro. Su cabello oscuro, salpicado de algunas hebras plateadas, estaba peinado hacia atrás con pulcritud. Su mandíbula fuerte estaba cubierta por una barba corta perfectamente recortada.

Y sus ojos…

Incluso a través del velo podía sentir la intensidad de su mirada.

Ojos oscuros. Peligrosos.

Ojos que parecían capaces de atravesarme y ver cada uno de mis secretos.

No era el empresario viejo y calvo que había imaginado.

Dante Russo era…

Demasiado atractivo.

Demasiado poderoso.

Demasiado de todo.

Mi padre tomó mi mano bruscamente y la colocó en la palma extendida de Dante.

En cuanto nuestra piel se tocó, una descarga recorrió mi cuerpo.

Su mano era cálida y fuerte. Su agarre, firme pero no doloroso. Su pulgar rozó suavemente mis nudillos, en una especie de burla de consuelo.

Quise retirar la mano y salir corriendo, pero la advertencia de mi padre resonó en mi cabeza.

Así que permanecí allí, completamente entumecida, mientras el sacerdote comenzaba la ceremonia.

—¿Tú, Ariana Melendez, aceptas a Dante Russo como tu legítimo esposo?

Vacilé.

Todos en la iglesia esperaban mi respuesta.

Los dedos de Dante se cerraron un poco más alrededor de los míos.

Una orden silenciosa.

—…Sí, acepto —susurré.

El sacerdote se volvió hacia Dante.

—Y tú, Dante Russo…

—Sí, acepto —interrumpió Dante.

Su voz profunda me provocó un escalofrío que recorrió toda mi espalda.

No hubo una declaración romántica.

Ni promesas de amor.

Solo un hecho frío e innegable.

Entonces llegó el momento del beso.

Dante levantó lentamente mi velo, sin apartar sus oscuros ojos de los míos.

Había algo indescifrable en su mirada.

No era bondad.

Tampoco crueldad.

Era algo que no podía identificar.

Me sostuvo el rostro con una de sus grandes manos y levantó ligeramente mi barbilla.

Y entonces sus labios encontraron los míos.

No fue el beso rápido y protocolario que esperaba.

Me besó despacio, con una seguridad que me dejó sin aliento. Su boca se movía contra la mía con una confianza que hizo que mis rodillas se debilitaran.

Su otro brazo rodeó mi cintura y me atrajo contra su cuerpo firme.

Los invitados estallaron en aplausos.

Yo no podía respirar.

Cuando finalmente se apartó, una ligera sonrisa curvó sus labios.

—Bienvenida al infierno, esposita —murmuró, solo para que yo pudiera escucharlo.

Sus palabras hicieron que mi estómago se revolviera.

¿En qué demonios me había metido mi padre?

Dante tomó mi mano y nos giró hacia la multitud.

Todos aplaudían y vitoreaban como si aquello fuera una unión sagrada.

Entonces mi mirada se encontró con la de alguien.

Angelo.

Estaba cerca del fondo.

Su rostro había perdido todo el color y sus ojos estaban clavados en los míos, llenos de dolor y traición.

Mi corazón se detuvo.

¿Qué hacía aquí?

¿Quién lo había invitado?

¿Cómo se había enterado?

¿Y por qué demonios parecía tan afectado?

Como si él no fuera parte del desastre en el que ahora me encontraba.

Pero antes de que pudiera pensar más en ello, una mujer me tomó del brazo.

—¡Ariana! ¡Bienvenida a la familia!

—Soy Maria, la única hermana de Dante —dijo, antes de envolverme en un abrazo tan fuerte que apenas pude reaccionar.

Su perfume, intenso y floral, me envolvió por completo.

—¡Eres preciosa! —exclamó, sujetándome de los hombros—. ¡Dante tiene mucha suerte!

Forcé una sonrisa, pero mi mente seguía en Angelo.

¿Por qué estaba aquí?

¿Lo había invitado mi padre?

No.

Era imposible.

Lo último que haría Ricardo Melendez sería invitar a alguien de clase inferior a sus asuntos.

Maria continuó hablando, pero yo apenas la escuchaba.

Por encima de su hombro, busqué nuevamente a Angelo entre la multitud.

Pero había desaparecido.

Así de simple.

Se había esfumado.

Como si nunca hubiera estado allí.

Maria me arrastró hacia el salón de recepción mientras continuaba parloteando emocionada.

Pero yo solo podía pensar en una cosa.

¿Acaso el karma finalmente había venido a cobrarme la cuenta?