A R I A N A

Bajé las escaleras lentamente, con los pies descalzos y fríos contra el suelo de mármol. La mansión era todavía más impresionante a la luz del día: techos altísimos, obras de arte costosas por todas partes… Se sentía más como un museo que como un hogar.

Lina caminaba delante de mí, todavía hablando sin parar.

—…y al señor Russo no le gusta que nadie toque sus cosas —decía—. ¡Ah! Y nunca entre en su despacho. Ese es su espacio privado. Se enfada muchísimo si alguien lo molesta allí.

Apenas la escuchaba.

Mi estómago rugió cuando el aroma de la comida llegó hasta mí.

El comedor era enorme, con una mesa capaz de acomodar a unas veinte personas, pero solo había un lugar preparado.

Para mí.

La comida se veía deliciosa: fruta fresca, pasteles calientes, huevos perfectamente preparados…

Pero no tenía apetito.

Pinché distraídamente una fresa con el tenedor mientras Lina permanecía cerca.

—El señor Russo es muy reservado —continuó mientras me servía jugo de naranja—. No le gusta que le hagan demasiadas preguntas. Y odia…

—Lina.

Una voz cortante atravesó el aire.

Las dos nos sobresaltamos.

Una anciana estaba de pie en la entrada.

Era diminuta, pero mantenía la espalda tan recta como una regla. Su cabello blanco estaba recogido en un moño impecable y llevaba un vestido negro perfectamente planchado.

Y sus ojos…

Los mismos ojos oscuros e intimidantes de Dante.

Estaban clavados en mí.

—Déjanos —ordenó la mujer a Lina sin siquiera mirarla.

Lina hizo una rápida reverencia y se marchó a toda prisa.

Una parte de mí agradeció no tener que seguir escuchando la interminable lista de datos sobre Dante, aunque ese era el menor de mis problemas.

La anciana me observó como si fuera un insecto bajo un microscopio.

—Ariana —dijo finalmente—. Soy Valentina Russo, la abuela de Dante. No pude asistir a la boda por algunos asuntos personales.

Mis dedos se cerraron con más fuerza alrededor del tenedor.

¿Qué quería?

Solo asentí.

No tenía nada que decir.

Entrecerró los ojos mientras me examinaba antes de aclararse la garganta.

—Sígueme.

Se dio la vuelta y comenzó a caminar, claramente esperando que obedeciera.

Vacilé.

No quería ir a ninguna parte con aquella mujer.

Pero ¿qué otra opción tenía?

Suspiré, aparté la silla y la seguí.

El jardín era precioso, lleno de rosales y fuentes.

Valentina se sentó en una pequeña mesa de hierro y comenzó a servir té como si hubiera sabido desde el principio que yo iría con ella.

—Siéntate —ordenó.

Me senté.

Valentina empujó una taza hacia mí.

—Bébelo. Estás pálida.

El té estaba caliente y amargo. Bebí un pequeño sorbo simplemente para mantener las manos ocupadas.

Valentina me observó por encima de su propia taza.

—Ese moretón en tu cuello —dijo de repente—. ¿Dante te lo hizo?

Mi mano voló inmediatamente hacia las marcas.

No respondí.

Debería saber qué clase de nieto tiene.

Un hombre violento, abusivo y peligrosamente despreciable.

Valentina suspiró.

—Dios… Siempre tan brusco.

Dejó la taza sobre la mesa con un pequeño golpe seco.

—Escúchame con atención. Todo esto también es nuevo para ti. A ambos les llevará tiempo aceptar este matrimonio, pero debes tener paciencia.

Casi solté una carcajada.

¿Paciencia?

¿Después de lo que me había hecho?

Valentina entrecerró los ojos.

—No me mires así. Mi nieto ha pasado por más cosas de las que imaginas. Le llevará tiempo confiar. No deberías tomarte su comportamiento como algo personal. Pero, aun así, eso no justifica que te haga daño. Me aseguraré de hablar con él. No volverá a suceder.

—¿Qué comportamiento? —pregunté finalmente—. ¿Lo de estrangularme? ¿Las amenazas?

No sabía de dónde había salido aquel repentino valor, pero no pensaba quedarme sentada allí mientras su abuela también me insultaba o menospreciaba.

Valentina hizo un gesto con la mano, como si aquellas cosas fueran insignificantes.

—Se calmará cuando comprenda que no te irás a ninguna parte. Terminará aceptando el matrimonio.

Apreté la taza de té entre mis dedos.

—¿Y si quiero irme?

La sonrisa de la anciana se volvió fría.

—Entonces descubrirás por qué los Russo son temidos.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

Valentina se levantó de repente. La conversación había terminado.

—Cenarás conmigo esta noche. A las siete en punto. No llegues tarde. Tendremos una cena de presentación para ustedes dos… Dante enviará un auto a recogerte.

Después se marchó, dejándome sola con mi té frío y los pensamientos acelerados.

No sabía qué pensar.

¿Valentina estaba intentando ayudarme?

¿Advertirme?

¿Amenazarme?

¿Qué demonios pasaba con esta familia?

¿Por qué eran todos tan monstruosos y despiadados?

Saber que mi padre había provocado todo aquello hizo que lo despreciara todavía más.

Y ¿qué había vivido Dante para convertirse en un hombre así?

No es que importara.

Ningún pasado podía justificar lo que me había hecho.

Ni lo que todavía seguía haciendo.

Necesitaba encontrar una manera de terminar con todo aquello antes de que la situación empeorara.

Tenía cosas mucho más importantes de las que preocuparme que jugar a ser la señora Russo.

Mañana retomaría mi trabajo.

En realidad, se suponía que no debía hacerlo hasta después de una semana, según mi licencia matrimonial, pero no pensaba dejar que me asfixiaran en aquella maldita mansión.

Me levanté y regresé al interior.

Al doblar un pasillo, choqué con Esmeralda, la empleada que había conocido la noche anterior.

Ella tomó mi mano de inmediato.

—¿Estás bien? —preguntó, estudiando mi rostro. Debía parecer como si hubiera visto un fantasma.

Negué con la cabeza.

—Estoy bien.

Esmeralda soltó un suspiro y me condujo escaleras arriba hasta mi habitación.

—Mira, hija mía, llevo trabajando para los Russo desde que Dante tenía diez años, después de perder a sus padres. Si hay alguien que los conoce mejor que nadie, soy yo —dijo.

Me mordí el labio inferior mientras parpadeaba rápidamente para contener las lágrimas.

Esmeralda me llevó hasta la cama y me hizo sentarme.

—Siempre puedes hablar conmigo —me aseguró mientras me frotaba las manos.

Su calidez tenía algo maternal.

Una lágrima solitaria resbaló por mi mejilla.

Luego cayó otra.

Y antes de que pudiera detenerlas, rompí a llorar.

—Yo nunca quise formar parte de nada de esto… —confesé entre sollozos—. No quiero estar casada con Dante Russo.

Esmeralda me envolvió en sus brazos y comenzó a darme palmaditas suaves en la espalda.

—Todo va a estar bien.