Perspectiva de Ella

—Luna, usted... solo tiene un año de vida —la doctora se quitó lentamente las gafas y fijó la mirada en el suelo—. Su loba ha entrado en un estado letargo.

No podía creer las palabras de la doctora Evelyn.

—¿Mi loba... está en letargo? —murmuré—. Debe de haber un error...

—Lo siento, Luna, pero revisamos los resultados dos veces. Esta enfermedad puede ser causada por estrés prolongado y... —hizo una pausa y me lanzó una mirada incierta— ...falta de intimidad con su pareja destinada, a la que ya ha encontrado pero que aún no la ha marcado.

Tragué saliva con dificultad. Estrés y falta de intimidad con mi pareja destinada...

Eso sonaba exactamente como mi vida.

—Basándome en los pocos casos raros que pude encontrar, debería sugerirle que marque a su pareja destinada o que se rechacen completamente. Pero usted es mi Luna, y su pareja destinada es nuestro Alfa... —la doctora Evelyn sonó insegura.

—Ni siquiera estoy marcada todavía —susurré, intentando no confundir más a aquella amable mujer.

La doctora Evelyn levantó la vista, sorprendida.

—¿Usted y el Alfa Alexander no están marcados? Pero están casados.

Me mordí el labio mientras el rostro se me encendía de vergüenza. Era cierto: estaba casada con mi pareja destinada, el Alfa Alexander Solace de la manada Ashclaw. Habíamos sido marido y mujer durante cinco años y, para entonces, ya deberíamos habernos marcado.

Pero no lo habíamos hecho.

Desde el momento en que lo reconocí como mi pareja destinada en el baile anual de los Alfas, quedé cautivada por él: su mandíbula firme y obstinada, su cabello rojo encendido y sus ojos verde salvia. También era un líder extraordinario: inteligente, decidido y todo lo que un Alfa debía ser.

Sin embargo, el día de nuestro enlace, Alexander me entregó un contrato y me dijo que lo firmara.

—Nuestra relación será puramente contractual —había dicho—. Por la reputación de un Alfa, no puedo rechazar a mi pareja destinada. Pero no voy a marcarte y no habrá intimidad. Fin de la historia.

Pensé en asumir toda la culpa y rechazar a Alexander después de descubrir que en realidad era un idiota, pero mi padre, el Alfa Richard Eden de la manada Stormhollow, insistió en que aceptara para obtener el apoyo de Ashclaw.

Mi padre decía que era demasiado viejo para seguir dirigiendo Stormhollow, y mi hermano menor, Brian, era demasiado joven e ingenuo para encargarse solo. Necesitábamos desesperadamente la ayuda de Ashclaw.

Después de todo, Alexander era un Alfa formidable. Había asumido el liderazgo de Ashclaw siendo muy joven, tras la muerte repentina de sus padres. Bajo el mando de un adolescente, la manada no solo sobrevivió: prosperó.

Además, mi padre me había criado para ser la Luna perfecta: una mujer dulce y obediente que se mantuviera al lado de un Alfa. Ese era mi destino. Así que, cuando mi padre me suplicó que dejara de lado mis sentimientos y me casara con Alexander, obedecí. Como siempre.

Como una buena niña, me casé con él. Firmé el contrato.

Me convertí en su Luna en título y responsabilidades, pero a puertas cerradas no éramos nada el uno para el otro. Me mudé al ala oeste de su mansión, en el extremo opuesto de la casa respecto a sus aposentos.

¿Y la intimidad? Eso estaba completamente descartado. Incluso cuando al principio intenté ganarme su afecto —preparando comidas, organizando citas o simplemente intentando encontrarlo en los pasillos—, él nunca correspondió.

Con el tiempo, me rendí.

Seguí siendo obediente, callada y trabajadora, guardándomelo todo dentro, aunque me rompiera el corazón pensar que mi esposo jamás me amaría.

De algún modo tenía la sensación de que, incluso si ahora le dijera a Alexander que estaba condenada a morir, tampoco me amaría.

—Un año, Luna —dijo suavemente la doctora Evelyn mientras yo recogía mis cosas—. Si quiere vivir, debe tomar una decisión: que el Alfa Alexander la marque o... rechazarlo.

Lilith, mi doncella Gamma, me esperaba en el vestíbulo. Llevaba hoy un sencillo cárdigan gris y una falda, y su cabello plateado estaba recogido en su habitual moño pulcro. Se levantó rápidamente cuando me vio salir.

—¿Y bien? ¿Cómo fue?

Tomé su mano y la llevé fuera del hospital, hacia el fresco aire primaveral. La brisa enfrió mis mejillas encendidas y el aroma de las flores en flor me calmó un poco. Siempre había amado la primavera más que cualquier otra estación, y pensar que tal vez nunca volvería a vivir otra era casi demasiado doloroso.

—Me estoy muriendo —dije simplemente.

Lilith se detuvo en seco.

—¿Tú... qué?

Las palabras salieron ahogadas, y cuando la miré, las lágrimas ya se acumulaban en sus ojos color avellana, marcados por los años.

Verla así hizo que mis propios ojos se llenaran de lágrimas. Lilith tenía edad suficiente para ser mi madre, pero para mí era más como una hermana. Pensar en dejarla me dolía incluso más que la idea de no volver a ver la primavera.

Apreté su mano.

—Mi loba realmente está en letargo —dije con calma, con una voz tan uniforme como si habláramos del clima. En parte porque temía que, si alguien me veía llorar o temblar, empezaría a hablar y diría que la Luna enamorada de Ashclaw finalmente se estaba derrumbando—. Me queda un año de vida.

Lilith sollozó.

—Te dije que fueras antes al médico, niña tonta. Deberías haber ido hace mucho tiempo, en cuanto empezaste a notar que tu loba se debilitaba. Podrían haberlo detectado, haberlo tratado antes de que...

—Hay una forma de solucionarlo.

Enderecé los hombros y la miré con firmeza.

—Alexander necesita marcarme o rechazarme. Una de las dos cosas. Si elige una de ellas, viviré.

El alivio cruzó el rostro de la Gamma, pero no duró mucho.

—¿Y cuál crees que elegirá? —susurró en voz baja, lo suficiente para que solo yo la oyera—. ¿Crees que podrás soportarlo si rompe contigo?

Odiaba admitirlo, pero solo imaginar el final de nuestro matrimonio hizo que mi corazón se estremeciera dolorosamente en el pecho. No teníamos una relación real, no en lo que importaba, pero...

Una pequeña parte de mí quería que me marcara. Que no me rechazara.

Finalmente logré decir:

—Tendremos que averiguarlo.

—Así que vas a obligarlo a elegir.

Asentí.

Los ojos de Lilith se abrieron con sorpresa cuando me di la vuelta bruscamente y caminé hacia el coche.

Su sorpresa no era injustificada. Siempre había reprimido mis propios deseos y necesidades por el bien de ser una Luna competente para la manada y para Alexander. No era propio de mí empezar de repente a defenderme.

Pero ¿qué otra cosa podía hacer?

Tenía que salvarme.

Ya no podía seguir siendo Ella, la Luna abnegada que soportaba el desamor, la soledad y la enfermedad sin una sola queja.

Por una vez, tenía que defenderme.

Era eso... o perder mi vida con apenas veintidós años.

Cuando regresamos a la mansión, no me sorprendió encontrar a Alexander encerrado en su despacho. Siempre estaba allí. En lugar de recorrer los amplios pasillos de la antigua mansión o disfrutar de los numerosos salones y galerías acristaladas, permanecía encerrado en aquella oficina sofocante, revisando montones de documentos.

Subí decidida hasta las grandes puertas dobles de madera. Desde dentro se oía la voz profunda de Alexander. Su Beta, Gabriel, montaba guardia afuera... y se interpuso en mi camino justo cuando estiré la mano hacia el picaporte.

—No tiene cita —gruñó Gabriel.

—Necesito hablar con mi esposo.

—Entonces debió pedir cita antes. El Alfa está ocupado en este momento... en medio de una reunión. Y usted no está invitada.

Me irritó la insolencia del Beta. Gabriel siempre me había menospreciado, siempre me había faltado al respeto.

Y yo lo había permitido.

Pero ya no.

Cuando solo te queda un año de vida, de repente ya no tienes tiempo para mantener la imagen de una lobita dócil que se da la vuelta al menor desafío. Mucho menos ante subordinados.

—Apártate —ordené.

Gabriel se tensó. Sus ojos marrones adquirieron ese brillo dorado etéreo que solo había visto antes cuando Alexander utilizaba su voz de Alfa.

Yo nunca había usado mi voz de Luna.

Pero debía admitirlo...

Se sentía bien usarla por fin.

La mandíbula de Gabriel se tensó. Sabía que no quería moverse.

Pero no tenía elección.

Sus músculos se movieron por sí solos, y su cuello se inclinó ligeramente, como si expusiera la garganta ante mí. Levanté el mentón y esperé, obligando a mi rostro a adoptar una máscara de calma autoritaria.

Finalmente, se apartó.

—Como ordene, Luna.

Apreté los dientes y empujé la puerta de golpe, entrando con paso firme.