—Empaca tus cosas. No me gusta esperar por algo que ya he pagado caro.

La tinta de la firma sobre aquel papel de cien millones de dólares ni siquiera se había secado.

Aletta no alzó la vista; la punta de su bolígrafo aún presionaba la mesa de vidrio.

—¿Esta noche?

Adrian no respondió. Solo se recostó, observándola con unos ojos vacíos y fríos. El despacho quedó en un silencio repentino.

—Dentro de una hora estarás bajo mi supervisión —dijo Adrian con tono plano—. ¿O necesitas que te dicte de nuevo la cláusula número cuatro?

En la silla de al lado, el teléfono dentro del bolso de Aletta vibró brevemente. No hacía falta contestar: sabía que era un mensaje del hospital, confirmando que el depósito de la operación de su hermano ya estaba cubierto.

La vida de su hermano había sido comprada, y el cuello de Aletta había quedado oficialmente atado a ese hombre. Soltó el bolígrafo, dejándolo rodar sobre la mesa. Se puso de pie.

—Conozco las reglas del juego —dijo Aletta. Su voz era seca—. Solo necesito tiempo para empacar el departamento.

Adrian miró su reloj.

—Mi chofer está allí desde hace diez minutos. Tu ropa ya está en el maletero.

Aletta contuvo la respiración. La comisura de sus labios se elevó en una sonrisa cínica y forzada.

—Siempre es usted muy eficiente cuando se trata de gestionar sus compras.

—Soy un hombre de negocios, Aletta. Si hago una gran inversión, me aseguro de que el objeto esté protegido.

Aletta no discutió. Se dio la vuelta y salió del despacho de Adrian.

A sus espaldas, las luces del pasillo del Vance Group se apagaban una a una automáticamente, dejando una oscuridad que los seguía hasta el ascensor privado.

Cuando las puertas se abrieron en el último piso, el resplandor de la lámpara de cristal en el techo del penthouse deslumbró de inmediato. El apartamento era amplio, dominado por tonos negros y grises, monótonos.

Aletta se quedó inmóvil junto a la entrada, aferrando con fuerza su bolso. Sus dos grandes maletas estaban arrumbadas en un rincón del pasillo silencioso.

—Este lugar es demasiado grande —murmuró, su voz ronca rompiendo el silencio.

Adrian pasó junto a ella sin detenerse y lanzó las llaves del coche sobre la mesa de mármol. El sonido resonó en el espacio vacío.

—Desde esta noche, este lugar será habitado por dos personas —respondió sin volverse—. No toques nunca mi despacho, el de la derecha.

Aletta dirigió la mirada al largo pasillo frente a ella.

—¿Dónde está mi habitación, señor?

—Sígueme.

Adrian caminó delante sin mirar atrás.

Aletta lo siguió. El eco de los zapatos de vestir de Adrian rebotaba en las paredes de concreto expuesto, desnudas, sin fotos ni cuadros, como el corredor de un hotel de lujo.

—Dios… este lugar da miedo —murmuró Aletta, recorriéndolo con la mirada.

Adrian empujó la doble puerta al final del pasillo. La habitación era inmensa. En el centro, una cama grande con sábanas gris oscuro captaba toda la atención, frente a una pared de vidrio gigantesca que mostraba las luces titilantes de la ciudad.

—Tus maletas serán llevadas a ese armario mañana por la mañana —dijo Adrian, señalando una fila de puertas plegables.

Aletta se detuvo de golpe en el umbral. Su corazón latía desordenado.

—Señor… ¿pero dónde está mi habitación? —preguntó, clavando la mirada en la espalda de su jefe.

Adrian se giró, frunciendo el ceño.

—Esta es tu habitación. Desde esta noche, compartimos cama.

Los ojos de Aletta se abrieron de par en par.

—¿Dormir juntos?

Adrian asintió lentamente.

—Sí. ¿Hay algún problema?

—En el contrato no hay ninguna cláusula sobre esto —replicó Aletta con rapidez. Su voz se elevó, y la máscara de secretaria comenzó a resquebrajarse.

—Usa la cabeza, Aletta. —Adrian avanzó dos pasos, reduciendo la distancia—. Los espías del abuelo Anderson están en todas partes. El personal de aquí informará de inmediato si dormimos separados.

—Podemos fingir frente a ellos. ¡Pero no aquí dentro! —Aletta extendió la mano instintivamente, deteniendo el pecho de Adrian cuando él se acercó demasiado.

—No me gustan las apuestas a medias. —Adrian apartó su mano; no fue brusco, pero su agarre era firme—. Anderson puede venir en cualquier momento. Si descubre que dormimos separados, mi posición como CEO se acabó.

Aletta miró la amplia cama frente a ella. De pronto, su cabeza giró, devolviéndole el recuerdo de aquella noche en el Penthouse 909: el contacto áspero, la respiración pesada, las sábanas desordenadas.

Su piel se erizó.

Sin decir nada más, Aletta se dio la vuelta con rapidez, tomó un montón de almohadas y las lanzó sobre el sofá en una esquina.

—Dormiré en el sofá —dijo con la respiración agitada, tomando una decisión para protegerse de su jefe.

—No me gustan las negociaciones, Aletta —sentenció Adrian—. Dormiremos en la misma cama.

Se cruzó de brazos al pie de la cama, observándola colocar tres grandes almohadas justo en medio.

Aletta no se volvió. Golpeó las almohadas con brusquedad, dividiendo el espacio en dos.

—El lado izquierdo es mío. Usted el derecho. No cruce.

Adrian resopló, medio riendo, pero frío.

Dio un paso adelante. La distancia desapareció, obligando a Aletta a alzar la mirada.

—¿Crees que estas almohadas pueden detenerme? —preguntó en voz baja, casi un susurro frente a su rostro.

Aletta retrocedió un paso hasta que sus pantorrillas chocaron con el borde de la cama.

—Este es el límite de nuestro contrato, señor Adrian.

—¿Contrato? —Adrian la miró fijamente, una mirada que desnudaba su orgullo—. ¿Aún quieres hablar de contrato después de lo que hicimos hace dos meses?

—¡Aquella noche me drogaron! —La voz de Aletta se quebró; respiraba con dificultad. En secreto, su mano apretó la sábana detrás de ella para contener el temblor.

—Pero no te resististe. —Adrian se inclinó hacia ella, su voz ronca y opresiva—. Tu cuerpo aún recuerda esa noche, Aletta. No te hagas la inocente.

Esas palabras la golpearon de lleno. En ese instante, todo el calor del Penthouse 909 pareció volver a quemarle la piel. La habitación quedó en silencio, dejando solo su respiración entrecortada y su cuerpo rígido como piedra.

—¡Basta, Adrian!

Su voz se apagó; el nombre de pila del hombre escapó de sus labios sin que se diera cuenta.

Adrian guardó silencio un momento, luego se enderezó. La distancia volvió a abrirse.

—Ve a bañarte. La ropa de cambio está adentro.

Se dio la vuelta y caminó hacia el vestidor sin mirar atrás, ignorando la respiración aún descompuesta de Aletta.

Dos de la madrugada. La habitación estaba oscura, iluminada apenas por el tenue resplandor de las luces de la calle tras la pared de vidrio.

Aletta yacía de lado en el lado izquierdo de la cama, encogida, abrazándose a sí misma. A su lado, la hilera de almohadas seguía dividiendo el colchón. Al otro lado, se oía débilmente la respiración regular de Adrian. Ya estaba dormido.

El pecho de Aletta comenzó a latir con fuerza. Su estómago se revolvió, provocando una náusea intensa que subió de inmediato hasta su garganta, amarga y ardiente.

Se incorporó de golpe, cubriéndose la boca con fuerza. Pateó la sábana hasta los pies y bajó de la cama en silencio.

A medio correr, atravesó la oscuridad del baño, sin siquiera buscar el interruptor. Se desplomó de rodillas frente al inodoro y vomitó todo el contenido de su estómago en una violenta sacudida.

Tosió de nuevo, su cuerpo temblando.

Solo salió un líquido claro; su estómago estaba vacío desde la tarde. Aferrándose al borde del inodoro, intentó resistir mientras su visión comenzaba a nublarse en la oscuridad.

Un nuevo espasmo le retorció el vientre, expulsando restos de ácido que le quemaron la garganta. Su rostro palideció aún más.

La puerta del baño fue golpeada con fuerza desde afuera.

—¿Aletta? ¿Estás ahí dentro? —La voz de Adrian era grave, cargada de tensión.

Aletta no pudo responder. Un dolor punzante en la boca del estómago la obligó a toser en seco, haciéndole doler el pecho. Se quedó sin fuerzas y cayó sobre el frío suelo de mármol.

La puerta se abrió de golpe, chocando contra la pared. Adrian apareció en el umbral y encendió la luz.

El brillo repentino le hizo arder los ojos.

Adrian miró hacia el inodoro. Aletta estaba allí, tendida, encogida en el suelo, con el rostro pálido y lágrimas que brotaban por el esfuerzo de contener las náuseas. Su estado era deplorable; aquella fuerte indisposición la estaba consumiendo.

Adrian guardó silencio. Su respiración era ligeramente agitada, y su mirada permanecía fija en su secretaria, completamente indefensa.