"Eso es una noticia gloriosa. Me alegra que hayas aceptado," respondió Madam Anita por teléfono.

Elisabetta se sobresaltó. Bajó el teléfono lentamente y lo miró con incredulidad. La voz de Madam Anita transmitía calma y una amabilidad cuidada.

"¿Estás ahí?" preguntó Madam Anita al otro lado.

Elisabetta respondió con rapidez. "Sí, um… yo…"

"No tienes nada de qué preocuparte," dijo Madam Anita. "Quiero que nos acompañes a una cena familiar mañana a las seis de la mañana. Así podrás conocer al resto de la familia."

"Lo haré," aceptó Elisabetta.

Un leve clic marcó el final de la llamada.

Elisabetta se deslizó hacia su habitación. Evitaba los conflictos. Había tomado una decisión y se aferraría a ella.

El sol de la mañana se filtraba por la ventana entreabierta.

Elisabetta se removió en la cama, todavía somnolienta, y abrió los ojos con la vista algo nublada. Notó una figura observándola fijamente. Se incorporó de golpe.

"¡Sal de mi habitación, Nina!" gritó Elisabetta.

Nina sonrió con sarcasmo, levantando las cejas con burla.

"Pronto estarás con tu amado Norman. Todo el pueblo está feliz con la noticia de tu boda. Pronto serás Elisabetta Anderson Macalister. Harán una pareja perfecta."

Elisabetta apretó los puños. "Eres despreciable, Nina."

Nina soltó una carcajada. "¿No estás feliz? Pobre Elisabetta, una novia de un inválido inútil," se burló.

Elisabetta se levantó para abofetearla.

"¡No te atrevas a tocar a mi hija! Dejaremos pasar tu pequeño arranque. La próxima vez que lo intentes, te meteré en la cárcel de por vida," intervino su madrastra.

Elisabetta retrocedió, temblando de rabia, mientras lanzaba una mirada fulminante a Nina, que se escondió tras su madre.

Nina le sacó la lengua con desprecio.

"Me alegra que hayas hecho lo correcto al aceptar casarte con Norman, porque aquí no tienes lugar," escupió su madrastra.

Nina y su madre se marcharon, dejando a Elisabetta sola. Ella se obligó a no dejar que sus palabras la rompieran.

Esa tarde, Dana llegó a la casa de Elisabetta. Ella abrió la puerta y la llevó a su habitación.

"¿Hablas en serio?" preguntó Dana con escepticismo. "Recibí tu mensaje."

Elisabetta exhaló. "Dana, solo quiero alejarme de todo esto." Parpadeó, conteniendo las lágrimas.

Nunca se había sentido tan infeliz.

Dana la abrazó con fuerza. "Déjalo salir, Elisabetta."

Las lágrimas cayeron sin control. Su rostro se enrojeció.

Elisabetta se apartó. "Ayer vi a Mark con Nina. Me dolió. Dana, ¿no soy suficiente?"

Dana negó con la cabeza. "Eres hermosa. Cualquier hombre en su sano juicio daría lo que fuera por ti. Mereces lo mejor."

"¿Y crees que Norman es lo mejor?" preguntó Elisabetta, con la voz quebrada.

"Solo mantente fuerte. Sé que todo está en caos, pero saldrás adelante," dijo Dana.

"Gracias, Dana. ¿Qué haría sin ti?"

Dana sonrió. "Soy tu hada madrina. Ahora deja de llorar. Ve a ducharte y prepárate."

Elisabetta soltó una risa breve, ligera, como un respiro entre tormentas.

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El chófer la llevó a una finca imponente perteneciente a la familia Macalister. Era una de las familias más ricas de la región, con generaciones de fortuna detrás.

La mansión dominaba el paisaje. Al entrar, Elisabetta sintió el peso del lugar. Todo era demasiado grande, demasiado perfecto.

"Mi hermosa Elisabetta," la recibió Madam Anita con calidez.

La abrazó con afecto. Elisabetta respondió con educación. "Buenas noches, Madam Anita. Es un placer conocerla por fin."

"Puedes llamarme Anita. El resto de la familia te espera."

La presentó a los demás miembros: tíos, tías, primos, sobrinos y parientes lejanos. El comedor estaba lleno, pero Norman no estaba.

"Elisabetta, vamos a dar un paseo," dijo Madam Anita.

La cena terminó entre risas y conversaciones suaves. Los niños corrían alrededor mientras la brisa del atardecer cruzaba el jardín.

"Norman es mi único hijo. Desde que aceptaste casarte con él, debes saber que está paralizado. Pasa sus días sentado o acostado. Como su esposa, tendrás hijos para él mediante inseminación. Ya he hablado con el médico de la familia y todo está listo.

Tendrás todos los privilegios de esposa y serás compensada," explicó Madam Anita.

Elisabetta sostuvo la mirada. "Haré todo eso."

Los ojos de Madam Anita brillaron. "Esto significa mucho para mí. Prepararé todo. Firmarás un documento legal que respalde el acuerdo.

Nada de esto debe salir de esta casa, ni siquiera a tu familia."

Elisabetta sintió un leve nudo al escuchar eso. Solo tenía a Dana.

"¡Tía Anita!" llamó una voz masculina con entusiasmo.

Ambas se giraron.

Elisabetta se quedó inmóvil. Nunca imaginó verlo allí.

Parpadeó varias veces. Abrió la boca, pero ninguna palabra salió.