EILÍS

—¿Quieres que me case con una humana? —le pregunté a mi padre, el rey. No era de los que mostraban emociones, pero estaba seguro de que mi rostro reflejaba mi incredulidad.

—No con una humana cualquiera, sino con una noble —explicó él, como si eso cambiara las cosas.

—¡¿Por qué?! ¿Por poder? ¿Por miedo? ¿Por respeto? Ya tienes todo eso.

—Por ti. Tengo la intención de frenar los rumores que circulan sobre ti, y con una novia humana, algunos de esos rumores podrían cesar —hizo girar la copa de vino en su mano, con sus ojos dorados brillando por una rabia contenida—. Y no vendría mal ver si ella puede curarte.

—¿Pensé que habías renunciado a buscar una cura? —pregunté sorprendido.

Me miró como si fuera estúpido.

—¿Por qué dejaría de intentar ayudarte? ¿Crees que voy a entregar mi corona a cualquiera de tus descarriados hermanos?

—Ah... por supuesto. Esa es la única razón por la que me mantienes cuerdo y encerrado, enviándome a cada mujer disponible que encuentras —escupí.

—Y ahora te doy una esposa. No seas aburrido, Eilís. Las hijas de Lord Dierna son hermosas según lo que he oído, así que serán agradables a la vista.

—¿Quieres que arruine la vida de una humana inocente para averiguar si puede curarme?

—Deja de buscar excusas y acepta el decreto. Te casarás al anochecer; no debemos retrasar más la boda, pues temo a dónde puedan conducir tus actos.

Incliné la cabeza, sabiendo que no tenía voz ni voto.

—Como desees, mi rey.

RAVEN

Mientras Calani apretaba el corsé, sentía que el alma abandonaba mi cuerpo. Mis manos se aferraron al tocador mientras intentaba respirar a pesar del dolor en mis costillas.

—Quizás pareces olvidar que soy un hombre; te aseguro que mi cintura no se estrechará más que esto.

Calani me hizo callar.

—Te ves hermosa, como una diosa.

Eso esperaba, considerando que bajo el vestido, Calani había colocado telas de seda para dar la impresión de tener pechos.

Llegamos hace dos horas y fuimos escoltados a una habitación. Le dijeron a Calani que me preparara porque la fecha de la boda se había adelantado; me casaría al anochecer. Ni siquiera me dieron la oportunidad de descansar o mirar alrededor.

Me giré para verme en el espejo y mi aliento se detuvo ante la belleza que estaba frente a mí.

Lady Raven Dierna. Una belleza delicada que llevaba mi nombre. El vestido que usaba perteneció a mi madre, y mi padre tuvo la gentileza de concedérmelo.

Era una creación magnífica. Una túnica ajustada de seda zafiro abrazaba mi torso, fluyendo en una falda amplia adornada con intrincados bordados geométricos en hilo de plata. Mientras tanto, el sobrevestido, hecho de materiales que no sabría nombrar, caía sobre mis hombros con amplias mangas acampanadas. Su escote cuadrado resaltaba la palidez de porcelana de mi piel.

Mi cabello estaba suelto, cayendo por mi cuello como una cascada. El maquillaje aplicado con arte solo realzaba mi atractivo femenino: labios rojo oscuro, mejillas sonrojadas y pestañas espesas que enmarcaban mis ojos azul brillante.

El aspecto general me daba una apariencia angelical que era a la vez hermosa e inquietante. 

Era una muñeca, la viva imagen de la gracia noble. No pude evitar imaginar si así me vería también al morir; no pude contener los sollozos que escaparon de mí ante ese pensamiento.

EILÍS

El salón apestaba a pintura fresca y flores marchitas. Los ramos arreglados a toda prisa desprendían un aroma dulce, como de trébol, que chocaba con el olor almizclado de las paredes de piedra.

Los nobles, invitados a último momento, charlaban nerviosos, con la mirada baja y la cabeza inclinada, demasiado asustados para hacer contacto visual. No es que mi gran estatura y corpulencia ayudaran a que tuvieran menos miedo.

Moví un pie y observé con sombría satisfacción cómo todos se sobresaltaron a la vez.

Me veían como una bomba de tiempo, una que podía explotar en cualquier momento, creyendo que podría desatar una masacre si me provocaban por error.

No se equivocaban; era parte de las ventajas de ser un feral.

El sacerdote que oficiaría la boda mantenía su distancia, pero no tanta como para no ser escuchado. Me mofé; como si eso fuera a darle tiempo de correr.

Las puertas del salón se abrieron. Era el momento.

Mi novia entró al salón con sus asistentes. Tres figuras veladas avanzaron por el pasillo en una procesión silenciosa. Supe que ella era la del medio; el vestido que llevaba era cegador por su brillo, arrastrándose por el suelo con cada paso mientras la tela captaba la luz, moviéndose en perfecta armonía con sus delicados movimientos.

La llevaron hasta los escalones y la colocaron frente a mí. Vaciló un momento, con las manos temblando a sus costados. Estaba llorando. El sonido detrás del velo irritó algo profundo en mi pecho. La debilidad tiene un olor, y rascaba mis nervios.

Me tenía miedo.

El sacerdote se aclaró la garganta con intención, lanzándome una mirada significativa. Era la hora.

Con ira en el corazón, alcancé el velo y lo levanté lentamente.

La conmoción fue palpable, como una ola rompiendo sobre toda la congregación, ondulando desde el frente del salón hasta el fondo, donde estaban algunos civiles.

Hubo un repentino suspiro, un jadeo colectivo cuando el velo se levantó por completo.

El rey fue el primero en romper el silencio; su voz sonó áspera y poco digna al soltar un chillido de incredulidad.

Había dicho que era linda, pero ahora que el momento había llegado, ni siquiera él podía ocultar el asombro en su voz.

Era absoluta e imposiblemente hermosa.

Al sacerdote, sin embargo, no parecía importarle. Tan pronto como levanté el velo y revelé el rostro hinchado y manchado de lágrimas, reanudó su recitación.

—Nos reunimos hoy aquí —entonó— bajo la mirada atenta de las deidades celestiales, la diosa de la luna, Luna, y el dios de las sombras, Nyx…

No pude evitar que la rabia siguiera llenándome al ver su cuerpo aún tembloroso.

—Y que el flujo eterno del río lunar bendiga esta unión... —el sacerdote seguía monótonamente.

De repente, su voz se agudizó.

—Príncipe Eilís Caravia, lobo feral de Levia. ¿Aceptas a Lady Raven Dierna como tu legítima esposa? ¿Para amarla y protegerla, en la salud y en la enfermedad, mientras ambos vivan?

—Acepto —mi voz fue firme y clara.

—Y tú, Lady Raven Dierna, ¿aceptas al príncipe Eilís de Caravia, lobo feral de Levia, como tu legítimo esposo? ¿Para honrarlo y apoyarlo, amarlo y respetarlo en la salud y en la enfermedad mientras ambos vivan?

El silencio fue atronador mientras ella dudaba. Sus labios se movían pero no salía sonido alguno. Apretó su vestido, pareciendo reunir valor, y luego soltó un pequeño "Acepto", con una voz apenas audible.

—Por el poder que me ha sido otorgado por las deidades celestiales, ahora los declaro marido y mujer. Puedes besar a la novia.

Observé cómo Raven se ponía rígida, cerrando los ojos con fuerza y apretando las manos contra su vestido mientras temblaba, esperando el beso.

Me escocía el pecho; tuve que cerrar el puño para evitar frotármelo. Odiaba esa expresión de terror en su rostro. Me incliné ligeramente y deposité un beso en su mejilla, evitando por completo sus labios. Me retiré y me giré hacia la audiencia.

Estaba casado con alguien que no me quería y que estaba petrificada de mí. Sentía la piel tirante y mis manos empezaron a temblar; sabía que era la señal de que mi lobo quería salir.

Bajé los escalones de dos en dos, deslizándome entre la congregación mientras intentaban huir por miedo. Podía sentir mi ropa rasgándose; la transformación ya estaba sobre mí.

Gruñí a la gente que se interponía en mi camino mientras se apresuraban a pasar a mi lado intentando correr en dirección opuesta, pero yo era más rápido. Mi lobo estalló.

Las sombras del atardecer parecieron arremolinarse a mi alrededor, alimentando mi transformación. Eché la cabeza hacia atrás y solté un aullido feroz, un sonido que envió escalofríos a la multitud que huía.

Sabía cómo me veía en ese momento: una bestia desatada, con ojos brillantes como brasas y el pelaje erizado de poder. El miedo de la multitud era palpable, un aroma embriagador que solo alimentaba la ferocidad de mi lobo.

Mostré los dientes, con un gruñido torciendo mi hocico, y di un paso adelante. La gente se apretaba entre sí, atrapada entre el pánico y la fascinación.

Mi nariz se contrajo. Pude oler algo intrigante, terroso pero dulce. Olfateé el aire, con los instintos de mi lobo en alerta máxima, y mi mirada se fijó en una figura que permanecía congelada ante el altar.

Estaba aterrorizada, pero no se movía. Su aroma de miedo se mezclaba con notas dulces de madera de cedro y madreselva, creando un aroma cautivador.

Sus ojos se encontraron con los míos y pude ver cómo se daba cuenta de la verdad. Estaba atrapada con un monstruo.