RAVEN

Estaba acabado. Fue el único pensamiento que cruzó mi mente mientras el lobo clavaba sus ojos en los míos. ¿Podía oler mi miedo? ¿Podía oler que estaba mintiendo sobre mi identidad? Era enorme, alcanzaba fácilmente el metro y medio de altura.

Se acercó a mí con sigilo, con la mirada fija. Me obligué a moverme, pero mis pies permanecieron clavados al suelo.

De repente gruñó, con el cuerpo sacudiéndose hacia un lado. Noté que le había dado un dardo. Otro disparo, y volvió a sacudirse; su descenso se hizo más lento.

Fue entonces cuando vi al rey sosteniendo una pistola de dardos con una expresión de desagrado en el rostro. Disparó otro y, finalmente, el lobo cayó, golpeando el suelo con un fuerte estruendo.

—Escorten a su gracia a los aposentos del príncipe —resonó la voz del rey.

Retrocedí sorprendida cuando dos hombres aparecieron ante mí.

—Si gusta seguirnos, su gracia —hicieron un gesto para que los acompañara. Con una última mirada al lobo feral tendido en el suelo, me di la vuelta y los seguí.

¿Sería yo una mala persona por desear que se quedara así en el futuro previsible?

Los hombres que me escoltaban se detuvieron ante una puerta tras pasar varias en el pasillo.

—Estos son los aposentos del príncipe, su gracia. Por favor, siéntase como en casa —uno de ellos abrió la puerta.

Entré con pasos vacilantes en la habitación mientras admiraba las paredes oscuras y las sillas de cuero negro que adornaban la estancia. Por supuesto, el suelo era de mármol.

—Sí, parece deprimente, pero espera a ver su habitación.

Me sobresalté, saltando hacia atrás alarmada cuando una figura surgió detrás de mí.

—Pff, no soy tan aterrador, ¿o sí?

Un chico, más o menos de mi misma altura, estaba frente a mí con sus ojos de un dorado pálido brillando mientras sonreía. Se pasó una mano por el cabello y saltó sobre un sofá.

—Se supone que yo soy el que debe quedarse mirando, ¿sabes?

Por instinto, intenté disculparme. Él restó importancia con un gesto.

—No es nada, soy Denis.

Me miró expectante.

—Soy Raven —dije, intentando que mi voz sonara lo más femenina posible.

—Ahora que hemos pasado las presentaciones, vayamos al grano —su mirada juguetona se volvió seria—. 

Después del alboroto que viviste, debes tener algunas preguntas, así que aquí tienes el resumen. Sí, el príncipe Eilís no tiene control sobre su transformación; sí, lo encierran en el castillo cada luna llena; y sí, podría lastimarte, pero no a propósito.

Me quedé allí parada, sin saber cómo reaccionar.

—El príncipe Eilís regresará en unas horas cuando despierte, y esto es lo que se espera de ambos. Él tiene que reclamarte... sí, eso significa morderte. No te preocupes, estarás bien, eso si sobrevives. Se espera que consumen el matrimonio antes de que seas considerada parte de la manada. 

Te dejaré descansar, y mañana por la mañana vendré para que comiences tu "entrenamiento de la realeza lobuna" —hizo comillas en el aire—. Seré tu guía, tu persona de confianza para cualquier problema que tengas. Básicamente, soy tu asistente lobo.

Logré pronunciar un agradecimiento y Denis sonrió radiante.

—Ya me caes bien, y de verdad espero que sobrevivas.

Agitó la mano mientras salía y la puerta se cerró tras él.

La bestia iba a morderme. Iba a reclamarme.

Un escalofrío recorrió mi espalda mientras los ojos brillantes del lobo permanecían en mi mente; su aliento caliente todavía parecía empañar el aire.

EILÍS

Al abrir la puerta de mis aposentos, me sorprendió encontrarlos vacíos. Después de despertar de mi sueño forzado, me dijeron que mi novia me esperaba en mi habitación. Entrecerré los ojos hacia la puerta que conducía a mi dormitorio. 

¿Habría escapado? ¿Tanto la había aterrado? Caminé hacia la puerta y la abrí. Mi respiración se detuvo al verla sentada en el borde de la cama, con la cabeza baja y las manos entre las piernas.

Fruncí el ceño ante su postura.

—¿Qué estás haciendo?

Se sobresaltó como si no hubiera esperado el sonido de mi voz.

—Estoy a su servicio, mi príncipe.

Mi ceño se profundizó.

—¿Por qué suenas así?

Llevó su mano a la garganta y, tras toser un poco, respondió:

—Mis pulmones no se desarrollaron correctamente; mi voz ha sido así desde que era pequeña.

—Oh —suspiré, preguntándome cómo iba a sacar el tema del reclamo. Había enviado a Denis para que la preparara lo mejor posible—. No te tocaré sin tu permiso. 

Solo llegaré hasta donde tú permitas, pero tienes que aceptar la mordida; en eso no hay excepción.

Levantó la cabeza de golpe ante mis palabras, con la sorpresa evidente en su mirada. No pude evitar el tono de asco en mi voz.

—¿Qué? ¿Te sorprende? ¿Que no sea el bruto que la gente asume que soy?

—No, mi…

—Está bien —la corté—. No me ofendí. Terminemos con esto de una vez.

Me acerqué a ella lentamente, agradecido cuando inclinó la cabeza hacia un lado. Con expresión tensa, me agaché y me arrodillé ante ella.

Ella retrocedió bruscamente, con los ojos muy abiertos por la alarma.

—¿Qué estás haciendo?

—Esto es parte del ritual —respondí—. Me someto ante ti, Raven de Dierna, ahora Raven Caravia, y te pido que me concedas el honor de aceptar tanto al hombre como al lobo ante ti como tu compañero y esposo.

Ella solo me miró.

—Se supone que debes decir que aceptas.

—Acepto —respondió.

Retiré su cabello mientras inclinaba la cabeza. Tragué saliva ante la vista de su cuello pálido y frágil. El aroma a madera de cedro y madreselva era aún más evidente; resistí el impulso de inhalar profundamente su fragancia.

Podía sentirla conteniendo el aliento mientras acercaba mi cabeza a su cuello.

—Intentaré que sea menos doloroso —susurré mientras mis colmillos descendían.

Sin preámbulos, perforé su piel, sin detenerme hasta que mis colmillos conectaron. Ella gritó, con el cuerpo sacudiéndose mientras intentaba apartarme.

La sujeté con mi otra mano.

—¡Duele! —lloró. La ignoré, perdiéndome en la sensación de su sangre goteando por mi garganta mientras accedía a sus recuerdos. Esa era una de las razones principales de la mordida: el poder de entrar en la mente del compañero, asegurando que no hubiera secretos entre ambos.

Me congelé al encontrarme con un recuerdo suyo... no, de él, parado frente a su padre mientras le ordenaban tomar el lugar de su hermana para convertirse en mi novia.

La presión detrás de mis ojos pulsó; la fractura familiar se extendía. Me quedaban segundos, quizá menos.

Me aparté bruscamente, liberando su cuello mientras retrocedía dos pasos, mirándolo con incredulidad.

—Eres... un chico —susurré. Las palabras se sintieron como si se hubieran abierto paso a la fuerza desde mi garganta.