Charlotte perdió de vista a Tiana en cuanto bajaron del avión. Había pensado que volverían a encontrarse en la sala de llegadas para intercambiar sus contactos y seguir en comunicación. Durante el vuelo había dudado en proponérselo, pero ahora se arrepentía de no haberlo hecho.

Después de recoger su equipaje, no tardó en subir a un taxi frente al aeropuerto. Se alegró de no tener que pasar horas esperando transporte, sobre todo porque no conocía absolutamente a nadie allí que pudiera recogerla.

El piloto debía de haber sido realmente rápido, o quizá ella había calculado mal la duración del vuelo. Llegaron al aeropuerto de Rovaniemi dieciséis horas después de despegar y ya habían pasado unas horas desde el mediodía cuando aterrizaron.

Charlotte quedó maravillada con lo que veía. No podía creer que realmente estuviera allí, en el aeropuerto oficial de Santa Claus. Era el aeropuerto más concurrido que había visto en toda su vida, aunque tal vez se debía a la temporada navideña. Ahora entendía por qué todos llamaban a Rovaniemi el hogar de Santa Claus. Todo allí respiraba Navidad. El invierno era mucho más intenso que en Australia, de donde acababa de llegar.

Aquella ciudad tenía un auténtico espíritu navideño.

Charlotte deseó que su mejor amiga estuviera allí para compartir ese momento con ella. No era ajena a las fuertes nevadas, pero lo que veía allí era especial. Era diferente. Podía sentir la emoción creciendo dentro de ella.

Había tomado la decisión correcta al viajar hasta allí.

Aquel lugar era demasiado mágico para parecer real.

Mientras el taxi avanzaba hacia el hotel que había reservado por internet antes de viajar, Charlotte no dejaba de sacar fotografías desde la ventanilla. Había sido difícil conseguir una habitación en esa época del año, pues casi todos los hoteles estaban llenos de turistas y visitantes.

Rovaniemi era, sin duda, un enorme destino turístico.

Después de todo, ¿qué mejor lugar para pasar la Navidad que el pueblo del mismísimo Santa Claus?

Su rostro se iluminó con una sonrisa y sus hermosos ojos color ámbar brillaron al ver un reno cruzando el camino.

Era la primera vez que veía uno de verdad.

Simplemente apareció junto a la carretera como si fuera algo completamente normal. Quizá allí lo era. También notó que la carretera acababa de ser despejada de nieve, probablemente por tercera o cuarta vez ese mismo día, considerando la intensidad con la que seguía nevando.

La visión de aquel hermoso reno hizo que Charlotte recordara la última Navidad que pasó junto a Josh.

Habían visto películas navideñas y fue entonces cuando realmente prestó atención a aquellos animales al aparecer en pantalla. Recordó que hablaron de ellos y que Josh le prometió que ese año la llevaría a ver uno en persona.

Y ahora estaba allí.

Había visto el reno...

Pero Josh ya no estaba a su lado.

Su buen humor volvió a desaparecer al recordar aquella promesa.

Y después llegaron a su mente todas las falsas promesas que él le había hecho mientras tenían relaciones sexuales.

Lo odiaba.

La había traicionado.

La había utilizado.

Y había destruido toda la confianza que ella había depositado en él.

—¡¡Idiota!! —soltó en voz alta, utilizando exactamente la misma palabra que había escuchado decir a Tiana durante el vuelo.

Al parecer, solo medio día había bastado para que aquella elegante mujer influyera en ella. Ya empezaba a repetir sus insultos.

—¿Se encuentra bien, señorita? —preguntó preocupado el taxista desde el asiento delantero.

—Oh... sí, sí, estoy bien.

Charlotte respondió con una sonrisa poco convincente.

Durante el trayecto alternaba entre mirar el mapa en su teléfono y contemplar el paisaje por la ventana.

Por mucho que quisiera disfrutar del paisaje y tomar todas las fotografías posibles, tampoco quería perderse en su primer día en Finlandia.

Había elegido un hotel ubicado en Rovaniemi porque así le resultaría fácil tomar un taxi hasta el aeropuerto si llegaba a necesitarlo. Sin embargo, el hotel parecía estar bastante más cerca del pueblo de Santa Claus de lo que ella había imaginado.

En el mapa parecía estar muy cerca del aeropuerto, pero ya llevaban casi veinte minutos conduciendo.

Claro...

¿Cómo podía confiar completamente en las distancias que marcaba G****e Maps?

Nunca eran totalmente exactas.

—¿Falta mucho para llegar? —preguntó con curiosidad.

—No se preocupe, señorita, ya casi estamos. Y debo decir que hizo una excelente elección de hotel. Está muy cerca tanto de la ciudad principal como de la ciudad más pequeña del reino.

El conductor, un hombre regordete y de expresión alegre, respondió con una enorme sonrisa.

Charlotte no sabía si toda la gente de aquella ciudad sonreía así de forma natural o si aquel hombre simplemente estaba teniendo un día maravilloso.

Fuera cual fuera la razón, irradiaba felicidad.

—¿Reino? Acaba de decir "reino"... ¿Entonces Finlandia tiene una monarquía?

Era la primera vez que escuchaba algo así.

—No del todo, pero sí. Algunas partes del país todavía conservan un sistema monárquico. Tenemos familias reales que gozan de un reconocimiento comparable al del presidente y el primer ministro.

—Vaya... qué interesante.

Charlotte volvió a mirar por la ventana.

Poco después, el taxi se detuvo frente al hotel que había reservado.

Pagó el viaje y, antes de que pudiera sacar las maletas del coche, un empleado ya se acercaba para recibirla.

Era un hombre elegantemente vestido que parecía completamente inmune al frío del invierno. Llevaba una cálida sonrisa que le sentaba incluso mejor que el impecable esmoquin que vestía.

—Bienvenida al Hotel Supreme Presidential de Rovaniemi. ¿Tiene una reserva o desea registrarse ahora, señorita?

Preguntó mientras tomaba su maleta y la conducía hacia el enorme edificio.

El lugar transmitía una curiosa mezcla entre lujo y el encanto acogedor de un pequeño pueblo.

—Ya hice una reserva por internet, aunque todavía no he impreso el comprobante.

—No hay ningún problema. Solo facilite sus datos en recepción y encontrarán su reserva en nuestro sistema. Mientras tanto, ¿le gustaría contratar algún servicio especial durante su estancia? Podemos conseguirle prácticamente cualquier cosa: un guía turístico privado, un taxi exclusivo... incluso un Santa Claus personal.

Charlotte soltó una risita.

Ya instalada en su habitación, Charlotte contemplaba fascinada la vista a través del enorme ventanal.

Su habitación estaba en el primer piso y desde allí todo parecía amplio, tranquilo y espectacular.

Había imaginado un lugar discreto y apacible, aunque no esperaba que fuera tan silencioso.

O al menos eso creyó...

Hasta que escuchó las voces alegres de varios niños deslizándose en trineo por la nieve junto al hotel.

Una sonrisa apareció en sus labios mientras observaba a aquellos pequeños gritar de emoción.

Y una vez más...

Pensó en Josh.

Fue entonces cuando comprendió hasta qué punto había dependido emocionalmente de él.

Nunca le pidió dinero porque siempre había podido mantenerse por sí misma.

Pero casi todos sus recuerdos felices estaban ligados a él.

Había convertido a Josh en la fuente principal de su felicidad.

Y ahora estaba pagando un precio muy alto por ello.

Tenía muy pocos recuerdos alegres que no lo incluyeran.

¿Cómo iba a seguir adelante?

¿Cómo iba a olvidarlo si durante tanto tiempo él había sido el motivo de cada una de sus sonrisas?

Una vez más maldijo el día en que lo conoció mientras la tristeza volvía a invadirla.

Entonces recordó el consejo de Tiana.

Esta noche saldría.

Y se emborracharía.

Encontraría la manera de ser feliz sin Josh.

Porque no lo necesitaba en su vida.

Era una mujer fuerte, independiente y hermosa.

Y jamás volvería a olvidarlo.