Vi el brillo triunfante en los ojos de Carina y una absurda sensación de calma me recorrió.

Al fin y al cabo, solo me quedaban veinticuatro horas. Haría lo que me pidieran.

Incluso podría ser apropiado ver la cripta con anticipación. Pronto sería mi residencia permanente.

—Está bien. Iré ahora.

Marco claramente se sorprendió por mi rápida aceptación. Frunció el ceño, como si fuera a decir algo más, pero al final solo levantó la mano. —Entonces ve.

Al darme la vuelta para salir, escuché la voz empalagosa de Carina detrás de mí: —Hermana es tan buena, siempre tan considerada.

Lo último que vi fue el triunfo descarado en sus ojos.

La cripta familiar se encontraba en la parte más profunda de la mansión, un lugar de humedad y penumbra perpetua.

El olor a moho y polvo me golpeó al abrir la pesada puerta de hierro. Tosí violentamente, con un dolor punzante en el pecho. Cada respiración sabía a sangre.

Las cámaras de al fondo estaban completamente a oscuras. Encendí mi linterna, iluminando filas de antiguas lápidas.

Conocía todos los nombres.

Desde el primer Domingo hasta generaciones de familiares, había crecido escuchando sus historias.

Recordé estar de niña sentada sobre el regazo de mi padre, él contándome las historias de las leyendas de nuestra familia.

Una vez me dijo que esperaba que yo también llegara a ser el orgullo de los Moretti.

Y ahora, debía arrodillarme ante ellos, limpiando sus últimos lugares de reposo como una sirvienta devota.

Sonreí con ironía.

Probablemente nunca imaginaron que su propia principessa sería quien se arrodillara allí.

Tomé el producto de limpieza y un trapo de la caja de herramientas y me arrodillé sobre el frío suelo de piedra.

La primera lápida estaba cubierta por una gruesa capa de polvo, y limpié cuidadosamente cada letra.

No era como si me resultara extraño el trabajo sucio; desde que Carina había llegado, ya fuera quitando maleza del establo o puliendo armas antiguas, estaba acostumbrada.

Pero pronto los vapores del químico me hicieron llorar, y mis manos comenzaron a arder y enrojecerse. Casi había olvidado mi sensibilidad a los productos de limpieza fuertes.

Pero no me detuve.

Una piedra, luego dos, luego una tercera…

Respiraba con más dificultad, cada inhalación era como tragar cuchillas.

El doctor me había advertido sobre la posible insuficiencia respiratoria. Parecía que no iba a escapar de ella.

De repente, una violenta oleada de mareo me golpeó y por poco colapsé contra una lápida.

El sudor se mezclaba con el polvo, deslizándose por mi rostro.

Mi visión empezó a nublarse y mis brazos temblaban sin control.

Maldita sea.

Para la décima lápida, apenas podía mantenerme en pie. Mis manos estaban hinchadas y rojas como si se hubieran quemado, y mis rodillas sangraban por rozar contra la piedra.

El dolor en mi pecho venía en oleadas implacables, cada latido era el tic de una cuenta regresiva.

Pero no quería detenerme. Quería ocupar las últimas horas de mi vida para sentir que aún estaba viva.

Seguí limpiando hasta que cada lápida quedó lo suficientemente limpia como para reflejar mi sombra.

Al caer el anochecer, finalmente arrastré mi cuerpo exhausto de regreso a la casa principal.

La sala estaba iluminada, resonando con risas.

Abrí la puerta y vi a mi padre, Marco y mi prometido, Vicente, reunidos en el sofá.

Champán y un exquisito pastel reposaban sobre la mesa.

Carina, vestida con un vestido blanco, brillaba de orgullo.

—¡Papá, muchas gracias! —dijo Carina emocionada—. ¡Jamás habría cerrado ese trato sin tu guía!

Mi padre asintió satisfecho. —Lo hiciste bien, hija mía. Un medio millón de dólares de ganancia es un excelente inicio para una principiante.

Vicente levantó su copa. —¡Por la brillante y hermosa Carina!

Nadie notó que yo estaba en la puerta, despeinada y cubierta de polvo.

Era una extraña en mi propia casa. Estaba tan cansada que tambaleé, derribando un jarrón.

El estallido agudo atrajo la atención de todos.

—¿Alessia? —frunció el ceño mi padre al verme—. ¿Qué te ha pasado?

—Acabo de salir de la cripta. Limpié las tumbas de los antepasados, como me pidió Marco.

La expresión de mi padre se suavizó al instante, un destello de aprobación cruzó sus ojos. —Bien. Fuiste mimada al crecer. Necesitabas aprender algo de esfuerzo y respeto por tus antepasados. Este tipo de disciplina es buena para ti.

Marco asintió, satisfecho. —Parece que por fin estás aprendiendo a ser sensata.

Antes de que pudiera avanzar más en la sala, el viejo mayordomo Antonio interrumpió, pálido.

—¡Domingo! ¡Ha ocurrido algo terrible!

—¿Qué pasa, Antonio? Contrólate —la voz de mi padre estaba afilada por la molestia—. ¿Qué sucede?

—Estaba haciendo la revisión rutinaria de la cripta y encontré… encontré que la tumba de la primera matriarca fue abierta a la fuerza! —temblaba su voz—. La Estrella de Lágrimas… el diamante con el que fue enterrada… ¡desapareció!

La sala quedó en silencio.

El diamante valía millones, pero, más importante aún, era símbolo del poder familiar, heredado de generación en generación.

Vicente y Marco se pusieron de pie de un salto. El rostro de mi padre se volvió pétreo.

—¿Estás seguro? —su voz era baja, como el rugido antes de la tormenta.

—Sí, Domingo. El sello de la tumba fue roto. El diamante no está.

El rostro de Carina se contrajo de repente, sus ojos llenos de lágrimas.

—No… no puede ser… —me miró, con voz temblorosa—. Hermana, tú solo fuiste a limpiar las lápidas. No tocaste nada más, ¿verdad?

Y así, todas las miradas en la sala se clavaron en mí, afiladas como dagas.

Todos sabían que yo había sido la única allí.

—No toqué nada más —susurré, con voz ronca—. No tenía fuerza para hablar más alto.

—Por supuesto que te creo, hermana —sollozó Carina, pero sus ojos estaban extrañamente firmes—. Pero el relicario sagrado de la familia falta. Para probar tu inocencia y encontrar el diamante…

—¡Revísenla! —escupió mi padre.

Carina fingió preocupación. —Papá, tal vez no deberíamos… Esto es humillante para ella.

Era una evidente humillación.

Miré a mi padre sorprendida, sin creer lo que pasaba.

El padre amoroso había desaparecido, reemplazado por el frío e imponente Domingo. —¿Papá, sospechas de mí?

—No es momento de sentimentalismos —dijo Marco, levantándose—. Ese diamante vale millones y es símbolo de esta familia. Cualquiera que estuvo cerca de la cripta debe ser revisado.

Vicente asintió. —Es un procedimiento, Alessia. Si eres inocente, no tienes nada que temer.

—Me niego —mi voz temblaba—. Soy hija de esta familia, no una criminal.

—Y porque eres hija de esta familia —la voz de mi padre era como hielo—, cooperarás con esta investigación para probar tu inocencia.

Carina se acercó, con los ojos llenos de lágrimas. —Hermana, sé que esto es humillante, pero toda la familia sospecha… Por tu reputación y para calmar las cosas, déjame ayudarte. Soy tu hermana. No haré que sea demasiado incómodo.

—¡Esto es absurdo! —retrocedí un paso—. ¡Soy una Moretti! ¿Con qué derecho me tratan así?

—¿Con qué derecho? —explotó la voz de Marco—. ¡Con el derecho de que fuiste la única en la cripta! ¡Con el derecho de que el diamante desapareció justo después de que saliste!

Vicente se burló. —Alessia, cuanto más te resistes, más culpable pareces.

Miré a mi alrededor, a los rostros fríos y sospechosos.

Estas personas que antes decían amarme me miraban ahora como si fuera una simple ladrona.

La voz suave de Carina cortó el silencio. —Hermana, si realmente eres inocente, ¿por qué temes que revise?

Debí haberlo sabido. Era experta en empujarme silenciosamente al borde del abismo, bajo el disfraz de “hacer lo mejor para mí”. Una lástima que ya estuviera muriendo cuando me di cuenta.

No tenía sentido discutir. Cerré los ojos y respiré hondo. —Está bien. Revísame.

Abrí los brazos, permitiendo que las manos de Carina recorrieran mi cuerpo.

Su toque era ligero, pero cada roce era una violación de mi dignidad.

Revisó los bolsillos de mi chaqueta, mis pantalones, mis botas. Me quedé allí, despojada de dignidad, soportando la inspección de todos.

La vergüenza era peor que cualquier dolor físico.

—Nada… —frunció el ceño Carina, y de repente sus ojos se iluminaron como si acabara de recordar algo—. ¡Espera! ¡Su abrigo!

Caminó hacia el abrigo colgado en la silla y metió la mano en el bolsillo interior.

Su mano emergió sosteniendo el brillante diamante azul.

La sala quedó en un silencio sepulcral.

La “Estrella de Lágrimas” brillaba bajo la luz, su fuego azul burlándose de la inocencia a la que yo me había aferrado desesperadamente.

El rostro de mi padre se volvió fulminante . —¡Alessia!

Su rugido parecía sacudir el candelabro de cristal.

—¡Tú…! ¿¡Te atreves a robar a nuestros antepasados?! ¡Esta es la mayor blasfemia contra nuestra familia! ¡Fuera de mi vista! ¡Enciérrenla en la celda!