CRUELLA 

“Está bien, o puedes simplemente dormir,” murmuró Swayer antes de acostarse a mi lado.

AL DÍA SIGUIENTE

“¿Entonces qué exactamente se supone que debo encontrar aquí?” me quejé, mirando la hoja del experimento. “¿Calor de combustión o cambio de entropía?”

Habíamos estado estudiando por una hora, y el estómago de Swayer empezaba a rugir como una pequeña bestia furiosa.

“Creo que deberíamos hacer una pausa. Me muero de hambre,” dijo con un puchero adorable.

“Yo también. ¿Deberíamos ir ba—?”

“No, no hace falta. Iré a buscar algo a la cafetería.” Sonrió, y asentí. Se fue dando saltitos, con su cabello rubio balanceándose.

Miré la hora. Está tardando mucho… Estaba a punto de ir a buscarla cuando un olor extraño rozó mi nariz.

“¿Eso es… humo?”

Antes de poder procesarlo, la alarma de incendio estalló por todo el edificio. Mi corazón saltó a mi garganta.

Swayer.

Agarré mis libros—los de ella también—y corrí hacia la puerta del laboratorio. Pero en cuanto la abrí, un humo espeso me golpeó como una ola.

“¡¡Swayer!!” grité, corriendo hacia la cafetería, pero las llamas ya devoraban ese extremo del pasillo. Me giré hacia la salida—buscaría ayuda, luego volvería por ella—pero cuando llegué a la puerta, no se abrió.

Empujé. Pateé. Golpeé.

Nada.

“¡¡Alguien, ayúdeme!!” grité, tosiendo mientras el humo se enroscaba en mi garganta como un lazo. Ningunos pasos. Ninguna ayuda. Nada de aire.

Corrí más adentro, desesperada por llegar a Swayer, pero antes de cruzar el pasillo, el techo se derrumbó con un estruendo violento, bloqueando el camino. Detrás de mí, las llamas reptaban hacia la salida. El calor se cerraba, mi visión se oscureció, y cada respiración ardía.

Caí al suelo, ahogándome, jadeando, arañando mi propia garganta buscando aire.

“Sw… ayer…” susurré.

Y entonces todo colapsó—el sonido, el aire, el mundo—hasta que solo quedó la oscuridad.

Mis ojos se abrieron lentamente, la visión borrosa… pero luego se aclaró como cristal—demasiado nítida. Más clara que nunca en mi vida.

¿Qué…?

Me incorporé, confundida. Cama desconocida. Habitación desconocida. Ropa desconocida pegándose a mi piel.

“¿Dónde estoy?” El hambre me golpeó enseguida—aguda, dolorosa, infinita. Y la sed… como si mi garganta estuviera hecha de arena.

“Swayer…” Su nombre volvió a mi mente, junto con el recuerdo aplastante de los escombros cayendo.

La puerta se abrió. Un hombre mayor entró con una bandeja.

“Oh—estás despierta. Esto es realmente un milagro,” dijo con una sonrisa suave.

Retrocedí un paso, repentinamente alerta. “¿Dónde estoy? ¿Quién es usted?”

“Mi nombre es Gerald Ford. Estás en mi casa. Soy capitán de bomberos—te encontré bajo bloques derrumbados. Quemada… casi sin respirar. Pero viva.”

Mi corazón titubeó. “¿Vino a apagar el fuego? Entonces… usted debió haber visto a Swayer. ¿La sacaron?”

Su sonrisa desapareció. “El edificio ya estaba consumido por las llamas cuando llegamos. Encontramos a una estudiante muerta. A la otra no logramos encontrarla.”

Mi pecho se apretó dolorosamente.

Continuó, “Te llevé al hospital, pero dijeron que no había nada que hacer por ti. Me dijeron que te llevara de vuelta, que estabas prácticamente muerta. Pero… mírate.” Me observó con incredulidad. “Sanaste en dos días. Sin cicatrices. Nada.”

¿Dos días? ¿Sanada? ¿Completamente?

¿Cómo?

“Yo… no entiendo,” susurré.

Él tampoco.

Pero el hambre creció más profundo, más feroz—haciendo temblar mis manos. Gerald dejó la bandeja.

“No está envenenado,” se rió y levantó un cuchillo para cortar la carne.

Resbaló.

El cuchillo cortó su dedo.

Una gota de sangre rodó por su piel.

Y algo dentro de mí se rompió.

Un aroma—dulce, rico, embriagador—me golpeó como un puñetazo. Di un paso hacia él, oliendo sin entender por qué.

Gerald se congeló, confundido. “¿Qué estás—?”

Entonces todo se volvió borroso.

Un momento estaba frente a mí.

Al siguiente… estaba contra la pared.

Mis dientes se hundieron en su cuello.

No pensé. No elegí. El instinto rugió con fuerza, ahogando la razón. Su sangre—caliente, dulce, perfecta—llenó mi boca, y bebí como si jamás hubiera probado algo tan divino.

Cuando me separé, los ojos de Gerald estaban vacíos. Sin vida.

Su cuerpo cayó a mis pies.

Y yo caí de rodillas.

“No… no no no…” lo sacudí desesperadamente. “Señor… por favor… despierte. ¡Por favor!”

Pero ya no estaba.

Mi corazón retumbaba mientras mi vista brillaba en dorado por un instante antes de volver a la normalidad. Ni siquiera lo noté.

Solo un pensamiento llenaba mi mente:

“¿Soy… soy un vampiro?” Mi voz tembló. “¿Pero cómo? ¿Por qué?”

Voces resonaron fuera de la casa—vecinos acercándose.

Si me veían allí, con Gerald… iría a prisión. O peor. Y no los culparía.

Corrí hacia la puerta—

—y de pronto ya estaba afuera.

Súper velocidad. Velocidad vampírica.

Era real. Y peligroso.

Swayer. Tengo que encontrar a Swayer.

Corrí al dormitorio—vacío. Luego al edificio quemado—solo cenizas y metal retorcido.

“¿Dónde estás, Swayer?” susurré, el pánico arañando mi pecho.

“Gracias a Dios que no estaba cerca de este edificio hace dos noches,” dijo una voz detrás de mí.

Me giré y vi a una chica frágil mirando las ruinas.

“¿Sabes qué pasó aquí?” pregunté.

“Hubo una fuga de gas. Dos estudiantes quedaron atrapadas.” Su expresión se suavizó. “Una murió. La otra no se encontró.”

Mi corazón se desplomó.

“¿Dónde encontraron el cuerpo?” pregunté, con la voz temblorosa.

“Cerca de la cafetería. ¿Las… conocías?”

Mis rodillas fallaron.

Swayer nunca salió. Debió haber llegado a la cafetería justo cuando el fuego estalló.

“Esto no puede ser… no… no no…” grité, las lágrimas cayendo calientes y rápidas. Mi pecho se sentía como si se partiera en dos. “¿Por qué no me mataste a mí también, diosa luna? ¿Por qué a ella? ¿Por qué?!”

“Lo siento mucho,” susurró la chica.

Su compasión no me alcanzó. Me estaba ahogando—el dolor me desgarraba más fuerte que el fuego.

“Lo más triste,” añadió con suavidad, “es que dijeron que alguien vio a unas estudiantes cerrar la salida con candado veinte minutos antes de que empezara el incendio.”

Me quedé helada.

“¿Qué dijiste?” Me giré despacio, con los ojos ardiendo.

“Dijo que las vio poniendo un candado en la puerta, pero no pensó nada de eso hasta que escuchó que hubo estudiantes atrapadas.”

Mis puños se cerraron tan fuerte que mis uñas perforaron mis palmas.

Maeve. Maeve y sus lacayas.

Nos encerraron.

Mataron a Swayer.

Mi visión cambió—fría, rojo acero—y no por hambre.

Por venganza.

“Lo juro por el alma de Swayer,” dije, con la voz baja y temblando de furia, “que voy a hacer que cada una de ustedes pague.”