Cuando Linda finalmente salió del baño, Sebastián ya estaba vestido—un traje de sastre color carbón, corbata floja y mangas arremangadas hasta los antebrazos. Lucía peligrosamente compuesto.

Pero cuando su mirada se posó en ella—sus curvas abrazando el conjunto, su cintura suave y caderas llenas perfectamente delineadas—sus ojos chispearon, solo por un instante. Una chispa que no pudo ocultar.

Sebastián le entregó el teléfono.

—Puedes irte.

Linda asintió y se colgó la bolsa sobre el hombro, el estómago hundiéndose como piedra. Le dio una última mirada lateral, esperando—desesperadamente—algo. Una palabra. Una pista. Una razón para quedarse.

Nada.

El silencio golpeó más fuerte que una bofetada.

¿Eso era todo? ¿Solo salir y fingir que nada de esto había pasado?

¿Volvería a verlo alguna vez?

El hombre que le robó su primer beso… ni siquiera sabía su nombre completo.

Al notar su vacilación, la boca de Sebastián se curvó con diversión.

—¿Qué pasa? ¿No puedes soportar dejarme?

Bingo.

El calor inundó el rostro de Linda—mitad humillación, mitad furia. Si se quedaba un segundo más, perdería la poca dignidad que le quedaba. Se giró para irse, pero Sebastián se movió más rápido de lo que esperaba, adelantándose y bloqueando su camino.

Sorprendida, retrocedió—directo contra la pared detrás de ella.

Atrapada.

Su altura, su calor, su aroma—todo se cerraba a su alrededor. Su respiración se detuvo, su pulso martillaba mientras miraba al suelo, mortificada.

Sebastián se inclinó, apoyando una mano contra la pared al lado de su cabeza, la otra apartando un mechón suelto de su oído. Su voz bajó a un susurro áspero y profundo.

—¿Qué tal un beso de despedida?

Linda se congeló. Su mente se volvió blanca. Sus orejas ardían como fuego. Instintivamente cubrió su boca con ambas manos—reflejo de pánico—pero él simplemente levantó sus muñecas y colocó sus manos alrededor de su cintura, sosteniéndola allí.

Entonces la besó.

Suave. Lento. Seguro.

No apresurado, no exigente—solo lo suficiente para robarle todo el aire de los pulmones.

Sus piernas temblaron, y sus manos se deslizaron instintivamente por los firmes músculos de su cintura, atravesando la tela. Sintió todo: calor, fuerza, peligro, tentación.

Su corazón era un tren fuera de control.

Cuando finalmente se separó, su aliento rozó su oído.

—Está bien, traviesa. Hora de irse.

El calor desapareció al instante, dejando su pecho vacío y dolorido.

—Y… yo… iré entonces.

La voz de Linda temblaba mientras retrocedía, robando una última mirada al hombre que acababa de voltear su mundo por completo.

Sebastián abrió la puerta y la guió hacia afuera con un leve empujón.

—Ve.

Su tono era bajo, áspero, pero extrañamente gentil.

La puerta se cerró tras ella con un clic definitivo—cortándola de todo lo que sabía que no debía desear… pero que ya deseaba.

Linda se quedó mirando la puerta un largo momento antes de sacar un pañuelo de seda de su bolsa y cubrirse la mitad inferior del rostro. Caminó despacio, sintiéndose desnuda y vacía.

El pasillo parecía interminable.

Su cuerpo avanzaba, pero su alma se quedaba atrás.

Por primera vez en veintiocho años, su corazón se sentía imprudente.

Descontrolado.

Vivo.

Si esto era amor, era caos en una sola chispa—desear a alguien que apenas conocías, doler antes de que siquiera se haya ido, ansiar el siguiente momento como si fuera oxígeno.

Pero… ¿cuándo llegaría ese momento?

Cuando Linda finalmente abrió la puerta principal, casi se topó con su madre, Georgia, que salía cargando bolsas de compras.

En cuanto Georgia la vio, dejó caer todo y corrió hacia ella, sujetándole la cara con ambas manos.

—¡Cariño, estás en casa! Déjame verte—¡Dios mío, tu piel realmente se ve más suave!

Linda gimió y suavemente apartó las manos de su madre.

—Mamá, por favor. Estás exagerando.

Georgia entrecerró los ojos, inclinándose como detective a punto de descubrir un escándalo.

—Entonces dime… ¿tú y ese hombre misterioso anoche… ya sabes…? —movió las cejas descaradamente.

—¡Mamá! —Linda casi se atraganta—. ¡Te dije que no es lo que piensas!

—Está bien, está bien, no indagaré más. —Georgia levantó las manos en señal de rendición, pero la sonrisa le ocupaba toda la cara—. Pero juro que algo es diferente. Tu piel se ve más clara. Más suave.

—Si hubo alguna mejora, definitivamente no fue de la noche a la mañana —murmuró Linda.

Georgia agitó la mano con desdén.

—Cariño, créeme, de mujer a mujer—el contacto piel con piel con un hombre puede hacer milagros.

—Mamá, ¿puedes actuar como adulta digna por una vez? Estoy sintiendo vergüenza ajena —dijo Linda, frotándose las sienes.

Georgia rió, empujándola juguetonamente.

—Oh, por favor. He vivido la vida. No voy a fingir frente a mi propia hija. ¿Qué? ¿Debería hablar como una monja?

Linda parecía a punto de desmayarse de la mortificación.

—¡Basta, por favor! Tengo trabajo que hacer. Deja de corromper mi cerebro.

—Está bien, está bien. Llama a la empleada si quieres algo de comer. Voy a reunirme con tu tía—vamos de compras. —Georgia tarareó alegre y salió por la puerta.

La casa quedó en silencio.

Linda dejó escapar un largo suspiro. Aquella noche se sentía como un sueño—demasiado brillante, demasiado dulce, demasiado irreal. Mientras más cercano el beso, más agudo el dolor después. En el sueño flotaba, ligera… y la realidad la arrastraba hacia abajo como gravedad.

¿Lo volvería a ver?

Mientras tanto, a treinta mil pies sobre el Pacífico, Sebastián se recostaba en su asiento de primera clase mientras el jet surcaba el aire rumbo a Australia.

No viajaba por negocios—al menos, no esta vez.

Iba a encontrarse con Rosella Reyes, una filipina que había dejado Elaris veinte años atrás con su pequeño hijo, Freddy. En papel, era solo otra expatriada construyendo una vida tranquila en el extranjero.

Pero Rosella cargaba un secreto—uno peligroso.

Era esposa de Larry Sullivan, un antiguo empleado senior de Cortez International que desapareció hace dos décadas. Desapareció la misma semana que la vida de la madre de Sebastián quedó destrozada, y como si el destino hubiera conspirado, Rosella y su hijo huyeron al extranjero de inmediato.

Solo necesitó una pista para localizarla.

Siguiendo viejos registros bancarios, descubrió algo sospechoso: un depósito repentino de un millón de dólares transferido a la cuenta de Rosella veinte años atrás—sin explicación, sin remitente. Y cada año desde entonces, como reloj, doscientos mil más.

Dinero ensangrentado. Dinero de silencio.

Sebastián estaba seguro de que la desaparición de Larry Sullivan estaba ligada a la tragedia de su madre.

Y Rosella Reyes era su única pista.

Descubriría la verdad—even si eso significaba arrastrar a quienquiera que hubiera estado escondido en las sombras hacia la luz implacable.