El Grupo Jackson organizaba una gran despedida de soltera en el pintoresco jardín del Hotel Knight International. El elegante hotel se encontraba enclavado en las suaves laderas de las montañas Yamhill, rodeado de un campo tranquilo salpicado de viñedos cuidadosamente cuidados y picos imponentes. Este hotel en particular era solo una joya en la vasta colección de hoteles propiedad de Knight Group International en todo el mundo.

La emoción desapareció en Avery, la futura novia. Avery corrió al vestíbulo del hotel para hacer una llamada rápida a su madre y contarle la noticia de que habían atrapado al hombre equivocado. Lujosos muebles y candelabros brillantes que relucían sobre los suelos de mármol dieron la bienvenida a Avery en el interior. El leve aroma de flores recién cortadas flotaba en el aire, añadiendo un toque más a la atmósfera lujosa.

Al principio, Avery y su madre estaban felices de reclamar a Finn como su boleto al mundo de la riqueza y el poder. Pero mientras Avery profundizaba en los antecedentes de Finn, descubrió que Finn no era en realidad el heredero del Knight Group International. En su lugar, era su misterioso tío quien poseía toda la riqueza.

Avery luchaba con deseos contradictorios: ¿casarse por amor o por dinero? Sabía que no podía continuar con la boda, sabiendo que Finn no era el hombre rico que había creído. Quería casarse con el hombre más rico del mundo, y Finn estaba lejos de eso. Él solo era un perro faldero.

Se obligó a seguir corriendo, sus pies golpeando contra el impecable suelo de mármol del opulento hotel. Los candelabros relucientes y la decoración extravagante parecían burlarse de ella mientras buscaba su suite. Finalmente, al llegar, cerró la puerta rápidamente y marcó un número, su corazón latiendo con emociones encontradas. La persona al otro lado de la línea contestó de inmediato, pero Avery dudó, sin saber qué decir.

Dora: Hola, cariño. ¿Estás disfrutando tu último día como mujer soltera?

Avery: Mamá, ya no. Tenemos al hombre equivocado.

Dora: ¿Qué quieres decir con que tenemos al hombre equivocado?

Avery: Mamá, Finn no es el dueño del Knight Group International.

Dora: ¡Qué!

Avery: Sí, mamá, acabo de descubrirlo.

Dora: ¿Quién te dio esa información? ¿Qué quieres decir con que Finn no es el dueño? Espera, entonces, ¿quién es el dueño?

Avery: Mamá, eso no importa. El heredero de toda la riqueza es el hijo del viejo Sr. Knight. Pero, ¿cómo es que nunca supe que el viejo tenía un hijo menor?

Dora: ¡Dios mío!

Avery: No sé su nombre, pero se rumorea que el hombre no le gusta el protagonismo.

Dora: Desaparece de esa fiesta y regresa después de un mes o tres semanas. Haré que Cathleen se case con Finn. Después de todo, él era su prometido desde el principio. Puede que se haya escapado de casa, pero tu padre no tendrá más opción que hacerla casarse con Finn porque ese hombre quería esta alianza. Espera un minuto... Avery, ¿te acostaste con Finn?

Avery: Sí, mamá, por eso él me ama.

Dora hizo una pausa. Estaba decepcionada, pero luego respondió:

Dora: No importa; aléjate de esa fiesta. Tu padre necesita esta unión, así que hará que Cathleen se case con Finn. Tú debes casarte con el dueño, no con algún estúpido perro faldero. Corre; haré un escándalo en una hora.

Avery tomó su pasaporte y huyó de la fiesta inmediatamente después de hablar con su madre.

Dora Jackson irrumpió en la oficina de William Jackson con una mirada salvaje en los ojos, sorprendiéndolo con la noticia de que su hija había desaparecido sin dejar rastro. Enfurecido, William arrojó objetos por su estudio en un ataque de furia. La unión entre los Jackson y los Knight podría consolidar su estatus como una de las familias más poderosas de todo Nueva York, y ahora se desmoronaba ante sus ojos.

Con los dedos temblando de rabia, buscó frenéticamente su teléfono para llamar a Avery, pero la llamada no entraba. La gravedad de la situación lo golpeó como una tonelada de ladrillos: esta boda era crucial para el éxito y la reputación de ambas familias, y ahora estaba potencialmente arruinada. Con el pánico subiéndole por el pecho, William estrelló el teléfono y salió furioso del despacho, decidido a encontrar a su hija desaparecida y salvar su futuro. Pero regresó a su estudio, ya que no sabía a dónde había ido ni por dónde empezar a buscarla.

—Esperemos hasta mañana —dijo William, y Dora asintió en señal de entendimiento y se retiró. El hombre intentó desesperadamente comunicarse con su hija, pero parecía haberse desvanecido en el aire.

En medio del caos y el bullicio del Aeropuerto Internacional de Nueva York, Cathleen se abrió paso entre la multitud en busca de la salida. Finalmente, al salir del abarrotado terminal, fue recibida por una avalancha de luz solar cálida que envolvía su piel como un abrazo reconfortante. La brisa fresca que recorría la ciudad agitaba ligeramente su coleta, dándole un aire etéreo. Se mantenía erguida y segura, y su larga coleta seguía ondeando con la brisa. Las luces brillantes de la ciudad se reflejaban en sus gafas de sol, dándole un resplandor casi celestial. Todos a su alrededor parecían desvanecerse mientras ella sostenía su presencia de diosa.

Su rostro impecable y lechoso estaba resaltado por los rayos dorados de luz como si acabara de salir de la portada de una revista de moda. Vestida con unos jeans azul oscuro ajustados y un suéter de cuello alto negro metido por dentro, caminaba con confianza en botas de tacón lápiz negras que alargaban sus piernas. Un largo abrigo rojo colgaba suelto sobre sus hombros, añadiendo un toque de elegancia a su atuendo.

Su cabello estaba recogido en una coleta alta, mostrando su mandíbula marcada y labios carnosos. A pesar de su apariencia a la moda, murmuraba entre dientes mientras arrastraba sus maletas detrás de ella, equilibrando su bolso en una mano.

—Bienvenida de nuevo, Cathleen. —Sin nadie para recibirla, avanzó sola, arrastrando su pesado equipaje como una insignia de honor. La gente se detenía y la miraba con asombro al pasar, irradiando confianza y fuerza con cada paso. De repente, alguien chocó con ella con tanta fuerza que hizo que la otra persona cayera al suelo. Al mirar hacia la persona tirada frente a ella, Cathleen soltó una sonrisa cruel.