TYLER

Convencer a mi padre de que aceptara el plan fue más difícil de lo que esperaba.

Cuando le dije que me iba a casar con una mujer respetable para complacer a la junta directiva, no creyó que hablara en serio.

Pensó que lo estaba tomando el pelo porque estaba molesto por lo de Vivian. Pero le conté todo: cómo había conocido a Gail y cómo ella había aceptado el plan. En efecto, íbamos a casarnos. Su incredulidad pronto dio paso al asombro.

Después de que se le pasó el asombro, se preocupó.

No recordaba la última vez que había visto a mi padre tan preocupado por algo. Su vida siempre había sido lo bastante simple. Había trabajado hasta el agotamiento para construir la empresa, y eso era admirable. No recordaba un solo día en que el dinero hubiera sido un problema—siempre tuvimos más de lo necesario. Mi padre nunca pareció pensar que pasar tiempo conmigo fuera importante. Estuvo bien con dejar que las niñeras me criaran. Parecía tomarse la vida con calma.

Pero ahora, esto del matrimonio lo había descolocado.

Le envié los resultados de mi investigación sobre Gail. Había hecho una verificación de antecedentes completa, incluso contraté a un investigador para que hiciera bien el trabajo.

La chica tenía un historial impecable. Un promedio de 3.9 en una universidad respetable con beca, actividades extracurriculares equilibradas y cartas de recomendación excelentes cuando aplicó a su pasantía. Ni siquiera tenía una multa de tráfico en su historial. Mi instinto había sido correcto con respecto a ella: estaba completamente limpia. Robar dos rollos de papel higiénico probablemente había sido el único acto deshonesto de su vida.

Eso tranquilizó un poco a mi padre. La imagen impecable de Gail sería una maravilla para la publicidad de la empresa.

También puse a trabajar a Vivian Evans. Convenció al sitio de chismes que había publicado la historia sobre mi fin de semana con las tres modelos para que emitiera una corrección y una disculpa pública. Ahora afirmaban que su información estaba desactualizada. El sitio prometió a sus lectores que mi loco fin de semana en realidad había ocurrido meses atrás.

Para todos los tabloides, Tyler Warner era oficialmente un hombre de una sola mujer. Ese mismo día, empezaron a salir montones de artículos especulando sobre quién era la afortunada.

El giro de relaciones públicas había salido perfecto. Tal vez esto funcionara, después de todo.

Pero cuando llegué a la casa de mi padre esa noche, volvió a parecer preocupado.

—¿Qué pasa, papá? —pregunté mientras esperábamos en su mansión a que llegaran Gail y su madre.

Era la cena de presentación. Gail y su madre, mi padre y yo—todos íbamos a conocernos por primera vez.

—No sé si esto sea una buena idea —dijo mi padre—. Entiendo lo que estás haciendo, y es bueno verte tan comprometido con la empresa, pero es una locura. Y no sé si vas a poder lograrlo. Si ella no está completamente comprometida...

—Va a estar bien —lo aseguré—. Tiene más que suficientes razones para que esto funcione.

—Sí, el soborno —gruñó mi padre.

—No es un soborno, es un acuerdo comercial —le corregí.

—Claro —bufó, sin estar convencido en lo más mínimo.

Estaba nervioso por conocer a la madre de Gail. Mi padre sabía que todo esto era una farsa, pero Gail me había pedido que no le dijera a su madre que no era real. Dijo que su madre no lo entendería, y que después de todo lo que había pasado, no sería capaz de sobrellevar la idea de que su hija se casara por algo que no fuera amor.

Ya de por sí era difícil aceptar que todo estaba ocurriendo tan rápido.

Habíamos ensayado nuestra historia oficial—la que contaríamos a la madre de Gail, así como a la junta directiva. Nos habíamos conocido en el trabajo, nos habíamos enamorado perdidamente y habíamos decidido facilitarnos las cosas, también a Recursos Humanos, casándonos.

No era a prueba de balas, pero mucha gente se casaba por impulso. Además, nadie podría probar lo contrario. ¿Quién era alguien para juzgar el amor joven, después de todo?

Le prometí a papá que Gail era una actriz competente, que se estaba preocupando por nada.

Pero, en el fondo, temía terminar perdiendo la empresa, después de todo.

Pero una cosa a la vez. Primero, la cena.

Me sorprendió darme cuenta de que quería ganarme el respeto de su madre. Quería que pensara que yo valía el tiempo y el afecto de su hija. Aunque ese afecto fuera fingido.

Cuando llegaron, no permití que el mayordomo las recibiera. En cambio, fui yo mismo a la puerta.

Gail estaba ayudando a su madre a bajar del auto.

Lo que vi cuando la mujer mayor se acercó a mí no se parecía en nada a lo que había esperado. Era delgada y frágil, parecía que una ráfaga de viento podría llevársela. Estaba claro que había estado muy enferma durante mucho tiempo, y el corazón se me encogió por Gail. Las cosas debían haber sido duras en casa.

Pero cuando me presentaron a Roxanne Morgan, sus ojos eran de un gris acero intenso. No cabía duda de que debajo de esa piel casi translúcida había una mujer de armas tomar.

Esperaba que eso no fuera una mala señal.

—Encantado de conocerla, señora Morgan —dije, tendiéndole la mano.

—Nada de eso —dijo, y con debilidad me atrajo hacia ella. Le permití abrazarme—. Llámame Roxanne, por favor. No me gusta que me digan señora Morgan. Suena muy formal.

Asentí y sonreí antes de girarme hacia Gail y saludarla con un beso. Fue solo un beso casto en los labios, pero era más de lo que habíamos hecho hasta ahora. De hecho, apenas habíamos estado en el espacio personal del otro, salvo por algún choque accidental.

Sus ojos se abrieron un poco por la sorpresa del gesto íntimo, pero no mostró su asombro de ninguna otra manera. Se suponía que debíamos parecer íntimos, y teníamos que convencer a Roxanne de que estábamos comprometidos.

Todo era al revés. Tendría que arreglar eso pronto—quería besar a Gail como si lo sintiera de verdad. Quería darle un beso que le cortara la respiración, hacerlo bien si íbamos a seguir con esto. Pero eso tendría que esperar. Teníamos un espectáculo que montar.

—Papá —dije, volviéndome hacia él—. Ella es Gail.

Mi padre le tendió la mano y Gail la tomó.

—Es un placer conocerlo por fin, señor —dijo ella—. He oído muchas cosas buenas sobre usted. No solo por parte de Tyler, también por las noticias.

—Llámame Sal —dijo mi padre enseguida—. Y los medios exageran muchas cosas. No soy el hombre que describen los periódicos.

Sí, claro, viejo, pensé.

Sus palabras me dejaron tambaleando. Papá era un gigante en el mundo empresarial. Todos lo reverenciaban, si no lo temían.

Su imagen pública—el gran Sal Warner—era su verdadero yo. Era mi padre. Debería haberlo conocido mejor que nadie, ¿no?

Mis pensamientos se volvieron amargos, pero los aparté. No había tiempo para pensar en eso.

Después de que mi papá y Roxanne se presentaron —y él le dijo algo en voz baja que la hizo sonrojarse como un tomate—, sugerí que entráramos.

—Tienes una casa hermosa, Sal —dijo Gail cuando cruzamos la puerta. Miró las columnas moriscas y los techos tallados, y sus ojos se agrandaron.

—Impresionante —añadió Roxanne.

La casa era muy distinta a mi penthouse en la ciudad. Era una gran propiedad en Malibú, con vistas increíbles al océano y arquitectura clásica española.

—Gracias —dijo mi papá, mirando alrededor—. Debo admitir que no he pasado mucho tiempo aquí hasta hace poco.

—Es una pena —agregó Roxanne—. Yo no saldría nunca si viviera en un lugar así.

Lo que mi papá no mencionó fue que yo me había criado en esa propiedad, solo, con los mejores tutores, niñeras y au pairs que un niño pudiera tener. Pero él nunca había estado presente. Su oficina había sido su hogar.

Ahora, mi oficina.

Caminamos hasta el comedor, donde todo estaba preparado para nuestros invitados. Gail y yo nos sentamos uno al lado del otro, con mi papá en la cabecera y Roxanne frente a Gail. Respiré hondo… hasta ahora, todo bien. Roxanne y mi papá estaban algo tensos, pero las circunstancias eran únicas.

—Esto se ve delicioso —dijo Roxanne cuando sirvieron el primer plato. Era una sopa fría de pepino y crema. Probó una cucharada y casi se puso verde.

—¿Estás bien, mamá? —preguntó Gail, preocupada. La había estado observando como un halcón. No era difícil notar que Gail había sido cuidadora de su madre.

—La sopa está deliciosa. Solo que es un poco pesada —dijo Roxanne, con expresión de disculpa—. No he podido digerir nada muy elaborado en los últimos meses.

Me levanté de inmediato.

—No te preocupes por eso. Haré que te traigan algo más sencillo.

—Oh no, por favor... —empezó Gail, pero no iba a dejar que me detuviera. El punto era causar una buena impresión. Sabía que Roxanne estaba enferma y quería asegurarme de que estuviera bien atendida.

En la cocina, Carl, el chef, estaba picando cebolla. Me miró sorprendido al verme entrar en su territorio.

—Prepara una ensalada ligera —ordené—. Sin especias ni aderezo, muy sencilla. Tráela lo antes posible.

Carl asintió y salí de la cocina para volver al comedor.

Me paré junto a Roxanne y estiré la mano para retirar su sopa. Mi brazo rozó el vaso de agua que ella misma se había servido y este cayó, derramando el contenido sobre el mantel y por el borde de la mesa.

¡Mierda!

—¡Oh! —exclamó Gail, levantándose al mismo tiempo que Roxanne empujaba su silla hacia atrás. La mitad del agua le cayó en el regazo, mojando su ropa.

—Lo siento muchísimo —dije, ofreciéndole una servilleta.

Ella se la presionó contra el pantalón y negó con la cabeza, sonriendo.

—Fue un accidente, Tyler. No hay de qué disculparse.

Me sentí como un idiota por haberle derramado agua a una mujer que ya de por sí no estaba bien de salud. Negué con la cabeza, frustrado por mi torpeza.

Gail se ocupó de su madre, mientras mi papá las observaba con una expresión imposible de leer.

Cuando vi que no podía hacer nada más, me senté en mi lugar y probé la sopa, sintiéndome un completo tonto.

Cuando Gail volvió a su asiento y el chef trajo la ensalada ligera, Roxanne comió. Me alegró que al menos eso funcionara. Pero el resto de la cena iba a ser problemático. Había pedido ternera, y no había nada simple en ese plato.

Me levanté y corrí de nuevo a la cocina, pidiendo a Carl que preparara un estofado sencillo en caldo para Roxanne, con arroz blanco.

—No entiendo —dijo Carl al escuchar mi pedido.

—Los demás disfrutaremos perfectamente del resto del menú, pero hay ciertas necesidades dietéticas de las que no estaba al tanto. Y no te pago para que me cuestiones.

Carl suspiró y asintió, poniéndose manos a la obra.

Cuando regresé al comedor, me alivió ver sonrisas en los rostros de todos, en lugar de los ceños fruncidos que esperaba. No podía decir que la velada estuviera yendo bien, pero al menos no parecía un desastre total.

Mientras comíamos, mi papá inició una conversación casual. Le preguntó a Gail sobre su experiencia en la empresa y sobre sus planes a largo plazo. Gail respondió con educación a todas sus preguntas.

—Papá, parece que la estás entrevistando —me quejé.

Mi papá se encogió de hombros.

—Solo estoy conociéndola. ¿No es ese el objetivo de todo esto?

No podía discutirle. Observé el rostro de Gail y no parecía demasiado tensa, pero no la conocía lo suficiente como para saber con certeza cómo se sentía… no podía leerla aún.

—¿Y cómo se conocieron ustedes dos? —preguntó Roxanne cuando retiraron los platos y esperábamos el segundo tiempo.

Miré a Gail. Aquí vamos, decían sus ojos.

—En la oficina —dijo Gail, sonriendo—. Fue bastante tonto, en realidad.

Siguió contando cómo nos topamos en el pasillo y los archivos volaron por todas partes. Esa parte era completamente cierta.

—Suena muy tierno —dijo finalmente Roxanne.

Gail se encogió de hombros.

—Sí, pero la parte negativa fue que eso me hizo llegar muy tarde a entregar los documentos a mi supervisora. Estoy segura de que aún está molesta por eso. Y sin duda lo tendrá en cuenta cuando llegue el momento de evaluar mi desempeño.

—Me aseguraré de que nadie le dé mucha importancia a eso —dije. Apreté la mano de Gail donde la tenía apoyada sobre la mesa.

Ella me miró y me sonrió con calidez, y algo pasó entre nosotros. Algo… amigable.

Después de todo, estábamos en esto juntos. Y en ese momento, se sintió como si fuéramos un equipo.

—En el momento en que vi a tu hija, supe que tenía algo especial. Algo único —dije, tratando de embellecer un poco la historia—. Siempre pensé que lo del amor a primera vista era un cliché, pero en ese instante, supe que era real. Me pasó cuando vi a Gail por primera vez.

Gail me sonrió por el bien de su madre. Pero por su rubor, pude notar que mis palabras la incomodaban un poco.

Su madre nos sonrió. —Qué lindo.

Miré a los ojos de mi papá, pero rápidamente aparté la mirada. Era cierto que había visto algo especial en Gail. Pero no me había enamorado de ella como en las películas, y odiaba mentirle a Roxanne.

Sin embargo, todo esto valdría la pena al final —para todos.

El mayordomo y los sirvientes llegaron con el segundo plato, y a Roxanne le sirvieron su estofado mientras el resto comíamos ternera, verduras asadas y arroz salvaje con una salsa exótica y picante.

—Gracias por hacer el esfuerzo extra por mí —dijo Roxanne—. No quería ser una molestia.

Negué con la cabeza al mismo tiempo que mi papá.

—No es ningún problema —dije.

—Para eso pago al cocinero. Así que no hay que preocuparse —añadió mi papá.

Asentí y Roxanne sonrió mientras probaba su estofado.

—Está perfecto —comentó con gracia. Cuando me volvió a mirar, sentí que esos ojos acerados penetraban en mi alma.

—El matrimonio es un paso grande —dijo, mirando de mí a Gail y de nuevo a mí—. Enorme. ¿Están seguros de que están listos para esto?

Miré a Gail y tomé su mano, asintiendo.

—Sí, sé que todo esto es rápido. Pero creo que estamos listos —respondió Gail.

—¿Crees? —preguntó Roxanne, entrecerrando los ojos.

Gail dio un bocado para no responder de inmediato, ganando tiempo.

—Lo que ella quiere decir —dije, hablando por Gail— es que no importa cuán seguros estén, el matrimonio siempre es un gran paso y nadie puede saber lo que depara el futuro.

—Entonces, ¿creen que hay posibilidad de que fracase? —preguntó Roxanne con el ceño fruncido.

—Eso sonó mal —dije y me aclaré la garganta—. Haré lo que sea para que funcione. Y sé que Gail siente lo mismo. Y si ambos ponen de su parte, trabajando activamente en el matrimonio, no veo cómo pueda fallar.

—Hmm —dijo Roxanne, tomando otro bocado pensativa.

Miré a mi papá. Había estado preocupado por todo esto, pero era comprensivo. Quería que yo tuviera éxito en el negocio, claro. Sabía que no le gustaba mucho cómo lo estaba haciendo, pero se había resignado a que marcho al ritmo de un tambor diferente. Al menos, esta vez estaba haciendo algo para ayudar a la reputación de la empresa.

—¿Cómo supiste que querías casarte? —preguntó Roxanne.

Dios, esta mujer era muy seria para asegurarse de que estábamos haciendo lo correcto. Era entrañable saber que quería que Gail fuera feliz, pero no era una pregunta fácil.

Miré a Gail.

—Bueno —le dije a Roxanne antes de apartar la mirada de Gail—, lo que sentimos el uno por el otro es tan fuerte que no hay razón para esperar. Supe desde el momento en que la vi que esto era lo que quería.

Volví a mirar a Gail, y ella se estaba sonrojando.

Era dulce verla sonrojarse así. Y hermosa —Dios, era increíblemente hermosa—. Pero me preocupaba la línea de preguntas de su madre. ¿Estaba sospechando? ¿Sabía lo que estábamos haciendo aquí?

—No tienen prisa para casarse —dijo Roxanne—. Tienen mucho tiempo para conocerse. ¿Sabes cuál es su color favorito?

—Mamá —interrumpió Gail—. Eso no es justo. ¿Qué tiene que ver mi color favorito con que Tyler me haga feliz?

—Solo digo que no veo por qué tienen que casarse tan pronto. No hay razón para no tomarse el tiempo de conocerse bien, salir, ver si realmente son compatibles. Si se apresuran, no pueden verlo desde diferentes ángulos y decidir si es la elección correcta para su futuro. No es un par de pantalones que puedes devolver cuando no te gustan. Esto es matrimonio.

Miré a mi papá, que asintió en señal de acuerdo antes de mirarme.

—Creo que Roxanne dice palabras muy sabias.

Parpadeé sorprendido. ¿Por qué estaba él del lado de Roxanne? Sabía lo serio que era esto, lo importante que era que me casara para mantener contentos a los inversionistas y que la empresa siguiera adelante.

—Mamá, sé lo que quiero —dijo Gail—. Y esto es lo que quiero.

—Solo no quiero que te lastimen —dijo Roxanne—. Y esto… parece un juego peligroso. —Me miró—. Pero tú estás acostumbrado a jugar juegos, ¿verdad?