GAIL

—¡Mamá! —exclamé.

Me mortificó su comentario sobre Tyler y los juegos. Tenía razón, claro. Sin duda había leído los artículos sobre él. Estaban por todas partes. Y como mi mamá no trabajaba, se mantenía ocupada navegando por internet.

—No, no —dijo Tyler, poniendo su mano sobre la mía—. Yo me encargo de esto.

Respiró hondo y enfrentó a mi mamá.

—Sé que he tomado malas decisiones en el pasado. Pero cuando conocí a Gail, todo cambió. Supongo que ahí fue cuando me di cuenta de que quería sentar cabeza. Porque ella me hace ver la vida de otra manera. Tiene la estabilidad que nunca tuve en relaciones anteriores, y donde las demás no me desafiaban ni emocionaban, estoy completamente fascinado por tu hija. Sé que he cometido errores, pero sé lo que quiero ahora. Todo se ha vuelto muy claro.

Mi mamá estudió a Tyler y esperé que le dijera que sus palabras no eran suficientes.

Sabía qué le preocupaba. Sabía que se angustiaba con la idea de que me casara. No era tanto por el tiempo, sino por el hecho de que me casaba en absoluto. Al sorprenderla así, le había puesto la guardia en alto.

¿Y por qué no iba a sospechar? Mi papá la había abandonado cuando estaba embarazada de mí, y ella nunca volvió a verlo. Dijeron que se conocían bien antes de casarse.

Habían salido dos años. Y aún así, no esperaba que él le hiciera eso.

¿Pero qué tan peor podía ser si yo no conocía a Tyler en absoluto?

Una parte de mí odiaba estar haciéndole esto. Me casaba por conveniencia y dinero, no por amor.

Pero era por mi mamá, por su supervivencia.

Además, yo no pensaba en el matrimonio y el amor como otras mujeres. Me criaron en un hogar donde entendí la realidad del amor: duele más que cualquier otra cosa.

Mientras Tyler y yo pudiéramos lograr esto, todo estaría bien. Iba a recuperarme después de estos seis meses. No sufriría un desamor como el que sufrió mamá.

Si acaso, este matrimonio fingido era preferible al real. Al mantener mi corazón fuera de la mezcla, no saldría herida.

Ella simplemente no lo sabía. No podía decirle lo que realmente estaba pasando, al menos no aún. Se preocuparía por este matrimonio fingido aún más que ahora, y no quería causarle estrés adicional.

Pero por mucho que odiara mentirle a mi mamá, necesitábamos un techo bajo el cual vivir. Si esto era lo que hacía falta para lograrlo, entonces lo haría.

El resto de la cena transcurrió con más calma. Mi mamá pareció relajarse un poco después de que Tyler dejara claro que estaba serio en hacer que esto funcionara. Pero seguía pareciendo inquieta.

Una cosa estaba clara: Tyler y yo todavía teníamos detalles por resolver.

Después de la cena, llevé a mi mamá a su casa. Me aseguré de que estuviera cómoda para pasar la noche antes de salir para visitar a Tyler en su ático.

Cuando Tyler abrió la puerta, se alegró de verme. No me besó para saludarme esta vez, y eso me alivió. No estaba segura de cómo actuar con él, qué se esperaba de mí, pero era bueno saber que cuando estábamos a solas, no esperaba nada que yo no estuviera lista para dar.

Eso era una preocupación menos.

Sentados en la sala, cada uno con una copa de vino, Tyler me miró con expresión seria.

—Quizás subestimamos lo que esto va a requerir —dijo.

Asentí—. Yo también estaba pensando lo mismo.

—Va a requerir mucho más trabajo para convencer de verdad a la gente. Mucha gente se casa por impulso, pero esto es otro nivel. Todos van a sospechar.

Tenía razón. Iban a sospechar de nosotros y del motivo de esto, especialmente las personas a las que Tyler necesitaba impresionar. Nos iban a observar mucho más de cerca que mi mamá a mí. Tyler tenía que hacer que esto funcionara por una razón. Aunque yo también sacaba algo de este trato, solo estaba de pasajera.

—¿Cómo vamos a lograr esto? —pregunté, tomando un sorbo de vino. No habíamos bebido nada en la cena y me sentía bien aflojarme un poco.

—He estado pensando en eso —dijo Tyler—. Y creo que un buen comienzo es conocernos mejor.

Asentí. Tenía sentido. Mi mamá le había preguntado a Tyler cuál era mi color favorito. Era algo tan trivial para la profundidad de una relación real, pero la mayoría de las personas en relaciones serias conocen esos detalles. Eso es el amor, ¿no? Descubrir las cosas pequeñas.

—Está bien —dije—. Entonces empecemos.

Tyler sonrió y comenzó a hacer muchas preguntas: colores favoritos, comidas favoritas, lugares preferidos. Respondimos uno a uno y hasta tomamos notas para revisar después. Pero iba a ser difícil—el matrimonio real no debería sentirse como un examen, y esto sí lo parecía. Excepto que era peor que un examen en la escuela.

Esto afectaría el resto de nuestras vidas.

Vidas que, por supuesto, se pasarían separadas.

—Cuando eras niño, ¿qué querías ser cuando crecieras? —le pregunté a Tyler después de que hubo un momento de silencio.

—Se suponía que iba a reemplazar a mi papá —dijo—. Me prepararon para ser CEO.

—¿No hubo algo que quisieras hacer en su lugar, en algún momento?

Se detuvo.

—No sé. Nunca lo pensé de manera concreta. Quería escapar, tener mi propia libertad. De niño, eso se parecía mucho a huir, al principio.

Me quedé quieta al escucharlo, pero no interrumpí.

—Y después, fue viajar. Lo hice por un tiempo, hasta que me cansé. No entendemos realmente qué es importante cuando somos niños, ¿verdad?

—Entonces, viajar por el mundo no fue tan maravilloso como pensabas —dije suavemente.

Tyler me sonrió.

—No para mí. Pero soy feliz aquí.

Sonó tan triste cuando lo dijo que me conmovió. Aunque Tyler Warner era un hombre que tenía todo, me preguntaba si realmente era tan feliz como decía.

—¿Y tú? —preguntó—. ¿Cuáles eran tus sueños?

Sonreí, recordando a la niña que solía ser.

—Quería ser maestra —dije.

Tyler se rió.

—De todas las cosas.

Asentí, riendo un poco. El vino me había dejado ligera y despreocupada.

—Tuve una gran maestra cuando empecé la escuela y me encantaba ir, así que pensé que algún día podría hacer que otros sintieran lo mismo.

—Eso es muy dulce —dijo Tyler.

Me encogí de hombros.

—Es como dijiste, no entendemos realmente de qué se trata cuando somos niños.

Cuando Tyler no preguntó nada más, seguí hablando.

—En realidad, estudié diseño gráfico. Quería involucrarme en marketing, pero no en la parte administrativa. Quería ser quien crea las imágenes, quien crea el arte.

Tyler levantó las cejas.

—Eres pasante en una parte muy diferente del trabajo.

Asentí.

—Sí, lo sé. Pero era lo único que encontré. Y necesitaba dinero. Rápido. Pensé que sería más fácil escalar en una buena empresa que trabajar en una pequeña y no poder avanzar. Mi mamá me necesita.

—¿Puedo preguntarte qué le pasa a tu mamá? —preguntó Tyler.

Negué con la cabeza.

—Cáncer de mama. Ahora está en remisión, pero por un tiempo no parecía que la quimioterapia funcionara. Tuve que despedirme. Nos preparábamos para lo peor. Y de repente, todo cambió, y ahora tengo más años con ella.

—Has pasado por mucho —dijo Tyler.

Asentí.

—Por eso tenemos que hacer que esto funcione, cueste lo que cueste. Voy a seguir adelante sin importar lo que piensen los demás, porque tú mereces esa empresa, para que tengas tu libertad, y yo necesito mantener un techo sobre la cabeza de mi madre.

Tyler sonrió y asintió.

—Lo resolveremos.

Nos quedamos en silencio un rato, mientras la oscuridad de la noche nos envolvía. Las luces de la sala estaban tenues, y mirábamos por las ventanas la ciudad dormida de Los Ángeles.

Me di cuenta de lo cerca que estaba Tyler. Lo miré y, cuando giró la cabeza, su rostro estaba a centímetros del mío. Sus ojos recorrieron mis rasgos, oscuros e intensos.

Cuando levantó la mano y apartó mi cabello de la cara, mi respiración se cortó.

—Eres hermosa, Gail —dijo en voz baja.

Mi estómago se llenó de mariposas y Tyler se inclinó. Sus labios rozaron los míos, y cuando me besó, sentí calor en todo el cuerpo. Me besó como si lo sintiera de verdad, como si realmente le gustara.

Dios, qué bien besaba.

¿Así besaba a todas sus mujeres? ¿Así las hacía sentir? Si era así, entendía por qué todas estaban locas por él.

Lo hacía con todas.

Solo tenía que recordarme eso. Esto era un juego, un acto, un medio para un fin. No era real, por muy bien que se sintiera.

Tyler y yo hacíamos esto para lograr algo. Esto no era un romance de chico conoce chica. Era una transacción comercial.

No podía olvidarlo ni dejarme llevar por sus ojos azules profundos. No podía enamorarme accidentalmente de un hombre que nunca correspondería.

Eso sería demasiado peligroso.

Cuando terminó el beso, mi corazón se hundió al sentir que se alejaba. Pero mi mente sabía que era mejor así.

Me sonrió, y yo le devolví una sonrisa incómoda.

Solo finge, me dije.