El sueño se negaba a llegar.

Alba se revolvió en la cama toda la noche, con la mente repitiendo una y otra vez la videollamada que tenía por delante. Habían pasado tres años desde la última vez que habló con alguien del mundo que había abandonado. ¿La recordarían todavía? Más importante aún, ¿recordaría ella quién había sido?

Cuando los primeros rayos suaves del amanecer se filtraron a través de las cortinas, apenas había conseguido dormir una hora.

Voces lejanas llegaban desde el jardín. Frunciendo el ceño, Alba se levantó de la cama y se acercó a la ventana que iba del suelo al techo. Adrian solía insistir en el silencio alrededor de la mansión, pero esa mañana los jardines parecían inusualmente animados.

Sus dedos se apretaron alrededor de la cortina mientras miraba hacia abajo.

Adrian y Mireia estaban de pie entre las rosas en flor, bañados por la suave luz matutina. Mireia reía con delicadeza, y un leve cojeo había regresado a su paso: la misma lesión que había desaparecido misteriosamente el día anterior cuando lo llamó “Admie”.

Los labios de Alba se curvaron en una sonrisa sin humor. Qué conveniente.

Adrian no parecía notarlo. O tal vez simplemente eligió no hacerlo. Se inclinó ligeramente, arrancó una rosa de color rosa pálido y se la acercó.

—Huele esta.

Mireia se inclinó más cerca, y su risa flotó hacia arriba como una melodía.

Alba soltó la cortina con un tirón brusco. Ya había visto suficiente.

Por primera vez en tres años, rompió su propia rutina. No preparó la ropa de Adrian, ni su té matutino, ni esperó abajo como la esposa perfecta en la que se había convertido. En cambio, abrió su laptop y verificó su conexión, el software de presentaciones y el enlace encriptado que el profesor Anderson le había enviado durante la noche.

Si hoy marcaba el comienzo de su regreso, necesitaba recordar cómo sostenerse por sí misma.

Mientras organizaba carpetas antiguas, una fotografía la detuvo en seco. Mostraba a ella de pie junto al profesor Ethan Anderson después de una importante conferencia, riendo los dos por algo fuera del encuadre. Una pequeña sonrisa genuina asomó a sus labios.

El profesor Anderson —una de las mentes más respetadas de Europa en inteligencia artificial y el mentor que había creído en ella cuando nadie más lo hizo.

Tres años atrás, la Alba Montoro de veintidós años había estado bajo las brillantes luces de la Cumbre Internacional de Inteligencia Artificial. Investigadores de más de cuarenta países llenaban el gran auditorio. Cuando presentó su arquitectura neuronal adaptativa, la sala quedó en un silencio sobrecogido.

No porque fuera complicada.

Sino porque era brillante.

En cuanto terminó, el público se puso en pie como uno solo. El profesor Anderson subió al escenario junto a ella, con el orgullo evidente en su voz.

—Esta —dijo, colocando una mano sobre su hombro— es la investigadora más joven que he supervisado jamás… y posiblemente la mente más brillante de su generación.

La ovación de pie duró casi tres minutos.

Luego, Alba Montoro desapareció sin dejar rastro.

Sin despedida. Sin explicación. Sin más publicaciones. La comunidad científica la buscó. Circularon rumores salvajes: proyectos secretos del gobierno, laboratorios ocultos, incluso accidentes trágicos. Nadie adivinó la verdad.

La mujer destinada a moldear el futuro de la inteligencia artificial se había convertido silenciosamente en la esposa invisible de alguien.

Una suave alarma la devolvió al presente. La llamada estaba a punto de comenzar.

Se cambió a una blusa crema sencilla y pantalones de vestir, luego guardó su laptop en el bolso. No podía hacer la reunión dentro de la mansión. No hoy. Necesitaba una conversación que le perteneciera completamente.

Cuando alcanzó la puerta del dormitorio, esta se abrió.

Adrian entró, recién llegado del jardín. Su habitual expresión fría parecía más ligera, más viva de lo que ella había visto en años. Su mirada se dirigió instintivamente al armario donde su ropa debería estar preparada. Estaba vacío.

Un destello de sorpresa cruzó su rostro.

—¿Vas a salir? —preguntó.

—Sí.

—¿Adónde?

—A un café. Quería tomar un poco de aire fresco.

Él asintió lentamente.

—Estábamos en el jardín. Mireia dijo que las flores la hacen sentir mejor. —Tras una breve pausa, añadió—: Puedes unirte a nosotros si quieres.

Tres años atrás, Alba habría aceptado sin dudar, confundiendo la invitación con afecto. Hoy, simplemente ofreció una sonrisa educada.

—No, gracias. Prefiero mi soledad.

Por un momento, Adrian la miró como si viera a una extraña. Alba pasó junto a él sin decir otra palabra, sintiendo su mirada en su espalda hasta que la puerta se cerró suavemente tras ella.

El café estaba tranquilo, bañado por la cálida luz de la mañana y con una suave música de fondo. Alba pidió un café y se sentó en un rincón silencioso junto a la ventana. Sus palmas estaban ligeramente húmedas cuando abrió su laptop.

La llamada se conectó.

El rostro del profesor Ethan Anderson apareció. Lucía mayor, con algunas líneas más alrededor de los ojos, pero su postura seguía siendo tan impecable como siempre.

En cuanto la vio, exhaló profundamente.

—He pasado tres años intentando encontrarte, Alba.

—Lo siento —susurró ella.

—Escuché que te casaste.

—Lo hice.

—¿Y?

El silencio se extendió entre ellos.

—No funcionó —dijo ella finalmente.

El profesor Anderson no insistió en los detalles. Simplemente asintió y luego sonrió con calidez.

—El Instituto de Zúrich nunca ocupó tu plaza. Me negué a dejársela a nadie más.

Alba parpadeó, momentáneamente sin palabras.

Él le envió un archivo seguro. Una propuesta de investigación clasificada llenó su pantalla: financiamiento sustancial, un laboratorio privado, su propio equipo, alianzas internacionales y reconocimiento completo.

Todo lo que había sacrificado la estaba esperando exactamente donde lo había dejado.

De vuelta en la mansión, Adrian ayudaba a Mireia a arreglar flores frescas en jarrones de cristal. La anciana ama de llaves observaba desde el pasillo y suspiró suavemente.

—Hace años que no veía al joven amo sonreír así.

Otra doncella miró hacia las escaleras.

—Y la señora… sonreía menos con cada año que pasaba.

Ni Adrian ni Mireia las escucharon.

En el café, el profesor Anderson se acercó más a la pantalla.

—¿Cuándo puedes dejar España?

Alba miró por la ventana, hacia la mansión que pronto dejaría para siempre.

—Mi contrato termina en veintisiete días.

—Yo me encargo de todo —dijo él sin dudar. Luego su sonrisa se amplió con orgullo—. Una cosa más: ya hemos anunciado tu regreso internamente. La gente merece saber que nuestra científica más brillante por fin está volviendo a casa.

Alba se quedó helada.

—¿Tú… qué?

Antes de que pudiera responder, su teléfono vibró con notificaciones. La noticia ya se estaba extendiendo.

En ese preciso momento, el teléfono de Adrian sonó. Era Mateo Ruiz, su Director de Tecnología.

—¿Qué pasa? —respondió Adrian.

—Tiene que ver esto, señor.

Apareció una notificación. Adrian abrió el archivo adjunto.

Un anuncio oficial del Instituto de Zúrich llenó su pantalla:

BIENVENIDA DE VUELTA

A. MONTORO

Científica Principal

Creadora del Marco Neural Adaptativo

Ganadora del Premio Global Pioneer en IA

Cientos de comentarios inundaron la publicación.

¡Por fin está de vuelta!

La leyenda regresa!

¿Qué cambió?

Adrian frunció el ceño y murmuró el nombre en voz baja.

—Montoro…

Había visto ese apellido antes, en viejos informes técnicos, patentes archivadas y documentos internos de los primeros días de Salvatierra Technologies. Cada archivo llevaba la misma firma: A. Montoro.

En su momento, nunca se había cuestionado quién era esa misteriosa consultora.

Adrian no tenía ni idea de que la mujer que todo el mundo de la inteligencia artificial celebraba —la genio que su propio Director de Tecnología había llamado una vez irremplazable— estaba contando silenciosamente los últimos veintisiete días de su matrimonio.