Eden se saltó sus clases de la tarde.

Se dijo que era porque tenía dolor de cabeza lo cual era cierto—y necesitaba ponerse al día con la lectura lo cual era mentira. En realidad, simplemente no podía soportar estar en espacios cerrados con docenas de personas cuyas emociones podía oler, cuyas mentiras podía saborear, cuyos latidos creaban una sinfonía de ruido que no podía silenciar.

Terminó en el parque central de Dallé, en una banca lejos de los senderos principales, rodeada de árboles que susurraban en un viento que apenas sentía. El aire otoñal estaba fresco contra su piel, pero Eden apenas lo notó. Estaba demasiado ocupada tratando de descifrar qué diablos le estaba pasando.

Las píldoras ya no funcionaban. Eso era obvio. Las había estado tomando religiosamente cada mañana, cada noche, exactamente como se las prescribieron pero los síntomas seguían intensificándose. Si acaso, la medicación parecía empeorar las cosas, dejándola confusa y desconectada durante el día, luego hiperalerta y nerviosa por las tardes.

Había buscado las píldoras en línea. Blancas, sin marca, sin números identificadores. El frasco de prescripción solo decía "E. Vale - tomar según las indicaciones." Sin nombre de droga. Sin fabricante. Había intentado una búsqueda de imagen inversa y no encontró nada.

¿Qué tipo de medicamento no tenía información identificadora?

El tipo que no es realmente medicamento, susurró una voz traidora en su cabeza.

Eden sacó su teléfono y se desplazó por sus contactos hasta encontrar el nombre de la tía Sera. Su pulgar se mantuvo sobre el botón de llamar.

Debería preguntar. Debería exigir respuestas. Debería-

"Hermoso día."

Eden casi saltó fuera de su piel. Una mujer mayor había aparecido en el otro extremo de la banca sesentona, con cabello plateado y ojos que parecían ver demasiado. Llevaba un cárdigan largo y cargaba un libro, luciendo como la abuela de alguien disfrutando de una tarde tranquila.

"Perdón," dijo la mujer, sin sonar para nada arrepentida. "No quise asustarte. ¿Te molesta si me siento?"

Sí, quería decir Eden. Sí, me molesta, por favor vete, por favor déjame sola.

Pero solo se encogió de hombros, tratando de parecer casual. La mujer se sentó, abriendo su libro pero sin realmente leer. Eden podía notarlo por su respiración, por la forma en que su atención se mantenía enfocada hacia afuera.

Se sentaron en silencio por varios minutos. Eden consideró irse, pero algo la mantuvo clavada al lugar una sensación que no podía nombrar, como estar parada al borde de un acantilado y saber que un paso en falso haría que todo se viniera abajo.

"Eres Eden Vale," dijo finalmente la mujer, sin levantar la vista de su libro.

El estómago de Eden se desplomó. "No-"

"La hija de tu madre. Puedo verlo en tu cara. Mira tenía los mismos ojos." La mujer pasó la página con calma. "Mi nombre es Anciana Brynn. Conocí a tus padres."

El mundo se inclinó de lado. Eden se aferró al borde de la banca. "Mis padres están muertos."

"Sí." Finalmente, Brynn la miró, y la compasión en sus ojos era casi peor que la revelación. "Lo están. Pero no de la forma que te dijeron."

"Necesito irme." Eden se levantó, pero sus piernas se sentían inestables.

"Murieron protegiéndote," continuó Brynn, su voz gentil pero implacable. "De las brujas que querían usarte. De los cazadores que querían matarte. De la política de manada que te habría destrozado."

"Para." La voz de Eden se quebró. "No sé qué crees que sabes sobre mí, pero-"

"Sé que las píldoras ya no funcionan." Brynn cerró su libro, levantándose para enfrentarla. "Sé que estás escuchando cosas, oliendo cosas, sintiendo cosas que no puedes explicar. Sé que estás aterrorizada y confundida y tratando desesperadamente de pretender que todo es normal."

Las lágrimas ardían en las comisuras de los ojos de Eden. "¿Cómo...?"

"Porque vi pasar lo mismo a tu madre cuando tenía tu edad. El despertar no puede ser suprimido para siempre, niña. Eventualmente, la verdad saldrá." La expresión de Brynn se suavizó. "La pregunta es si estarás preparada cuando suceda."

"¿Qué verdad?" susurró Eden. "¿Qué soy?"

Pero antes de que Brynn pudiera responder, un aroma familiar golpeó los sentidos de Eden—bosque y piedra y violencia apenas contenida.

Kade emergió de entre los árboles, sus ojos fijos en Brynn con una intensidad que hizo que el aire se sintiera pesado. "Anciana. Pensé que habíamos acordado que esperarías."

"Los planes cambian." Brynn no parecía remotamente intimidada. "La chica tiene preguntas."

"La chica," dijo Eden tajantemente, encontrando su voz, "está parada aquí mismo. Y quiero respuestas. ¿Qué son ustedes? ¿Por qué me siguen? ¿Y qué tiene que ver todo esto con mis padres?"

Kade y Brynn intercambiaron una mirada que hablaba volúmenes. Finalmente, Kade suspiró.

"Deberías venir con nosotros," dijo. "Hay cosas que necesitas saber. Cosas que no pueden explicarse en un parque público."

"No voy a ningún lado con ustedes."

"Eden—"

"No." Eden retrocedió un paso, luego otro. "No sé qué tipo de juego es este, pero terminé. Manténganse alejados de mí. Los dos."

Se dio vuelta y se alejó, forzándose a no correr aunque cada instinto le gritaba que huyera. Podía sentir sus ojos en su espalda, podía escuchar a Kade empezar a seguirla antes de que Brynn lo detuviera con una palabra silenciosa.

Eden no dejó de moverse hasta llegar al borde del campus, su corazón martillando, sus manos temblando. Sacó su teléfono y le escribió a Lily:

¿Dónde estás?

La respuesta llegó inmediatamente: Biblioteca, 3er piso, lugar usual. ¿Dónde has estado??

En camino.

Eden necesitaba normalidad. Necesitaba familiaridad. Necesitaba a su mejor amiga y café terrible y libros de texto que tuvieran sentido y un mundo que siguiera reglas que entendía.

Cortó por el edificio de ciencias—un atajo que había tomado cien veces—y estaba a la mitad del puente del segundo piso cuando escuchó voces abajo. Bajas, urgentes, hablando en tonos que hicieron que su piel se erizara.

Eden se detuvo. Debería seguir caminando. Debería ocuparse de sus propios asuntos. Debería

"—¿seguro de que es ella?" La voz era desconocida, masculina, con un acento que no podía ubicar.

"Mírala." Ese era Kade. "Tiene la cara de su madre, la marca de su madre. Es ella."

"¿Pero es la bruja renacida? ¿O es algo más?"

Bruja. Esa palabra otra vez. Eden se presionó contra la barandilla, tratando de mantenerse fuera de vista mientras se esforzaba por escuchar.

"Aún no lo sabemos," dijo Kade. "El parecido es sorprendente. Iwaeka apenas puede mirarla sin—" Se cortó. "Pero su olor es diferente. Más lunar. Menos veneno."

"Podría ser un truco. Un mejor disfraz esta vez."

"O podría ser exactamente lo que Brynn piensa que es. Una nacida lunar. La clave para romper la maldición."

"De cualquier manera, es peligrosa. Para nosotros. Para la manada. Para ella misma, si no aprende control."

Silencio. Luego Kade: "Él necesita tomar una decisión. Pronto. Las brujas saben que está despertando. Los Cazadores se están movilizando. No podemos protegerla si no la reclamamos."

"¿Y si es la bruja?"

"Entonces la terminamos. Como deberíamos haber hecho antes."

La sangre de Eden se convirtió en hielo. Su mano resbaló en la barandilla, y el metal emitió un sonido tenue.

La conversación abajo se cortó abruptamente. Pasos, moviéndose rápido.

Eden corrió.

No pensó, no planeó. Solo salió corriendo por la puerta más cercana y bajó una escalera, su oído mejorado captando los sonidos de persecución detrás de ella. Su cuerpo se movía con una eficiencia que debería haber sido imposible—tomando escalones de tres en tres, pivoteando alrededor de esquinas con precisión inhumana.

Salió disparada al patio, jadeando, y se forzó a aminorar a una caminata. Los estudiantes pululaban entre clases, ajenos. Normales. Seguros.

Eden sacó su teléfono con manos temblorosas y escribió un mensaje a Lily: Emergencia. ¿Puedes venir a mi apartamento en su lugar? ¿Ahora?

La respuesta llegó en segundos: En camino. ¿Estás bien??

Eden miró hacia atrás al edificio de ciencias. Kade estaba parado en la entrada, observándola. Incluso desde esa distancia, podía ver la intensidad en su mirada.

Escribió: No. No creo que esté bien.

Luego se dio vuelta y se alejó, dejando el campus atrás, sabiendo con absoluta certeza que nada volvería a ser normal nunca.

La bruja renacida, habían dicho. La clave para romper la maldición.

De cualquier manera, era peligrosa.

Eden pensó en sus padres, muertos de formas que no entendía. En las mentiras desesperadas de la tía Sera y las píldoras sin marca. En un hombre llamado Iwaeka que le había salvado la vida mientras la miraba como si ya hubiera destruido la suya.

Y se preguntó, con horror creciente, si la persona que había sido durante diecinueve años no había sido nada más que una ilusión—una jaula construida de medicamentos y medias verdades, diseñada para mantener algo encerrado.

Algo que finalmente estaba despertando.