Al escuchar la pregunta de Alan, Jesica le escupió directamente en el rostro, aprovechando que lo tenía justo enfrente.

​—Mi corazón jamás latirá por un cobarde como tú, que solo se atreve a venir a mi casa cuando mi padre no está. ¡Así que quítate de mi vista, maldito infeliz!

​—Tú... —Alan levantó la mano, dispuesto a golpearla, pero Marco lo detuvo a tiempo.

​—Recuerda las órdenes de tu padre, no podemos lastimarla.

​—Esta vez te salvaste, señorita. Pero te aseguro que la próxima me encargaré de hacerte sufrir.

​Ante la amenaza de Alan, Jesica se limitó a apartar la mirada; el rostro de la hermosa joven no reflejaba ni una pizca de temor. Y eso que estaba atrapada entre Alan y la puerta del auto, con ambas manos atadas por una cuerda de nailon que la dejaba completamente indefensa.

​Marco conducía mientras vigilaba de reojo por el retrovisor. Había dos hombres en los asientos delanteros y otro en la parte trasera, al lado de Alan. En total, cuatro hombres armados la mantenían como rehén.

​—¿Por qué te quedas callada? —Alan rompió el silencio.

​Jesica no respondió; ni siquiera levantó la cabeza cuando él le habló.

​—¿Acaso eres sorda? —insistió Alan, perdiendo la paciencia.

​Lentamente, Jesica alzó la mirada. Sus ojos estaban inyectados de sangre por la rabia que le provocaban las palabras de Alan.

​—¡No me mires así! Como si no me tuvieras miedo.

​—¿De qué serviría tener miedo? —replicó ella con voz plana—. Me van a llevar a donde sea que planeen ir de todos modos. ¿Por qué habría de darte la satisfacción de verme aterrorizada?

​Desde el asiento delantero, Marco soltó una risita ahogada.

​—Parece que esta chica no sabe quiénes somos, jefe.

​Alan ignoró a Marco y sostuvo la mirada de Jesica por un momento profuso. Había algo oculto en esos ojos hermosos; era como si estuviera tramando algo.

​—Suéltame las manos —pidió Jesica de repente—. Necesito ir al baño.

​—Luego —respondió Alan con firmeza.

​—Ahora. O me haré aquí mismo, en el asiento de cuero de tu auto de lujo, ¿te parece bien, señor Alan? —desafió Jesica, como si estuviera dispuesta a cumplir su palabra en ese instante.

​Los dos hombres de atrás contuvieron la risa. Alan contuvo el aliento, impactado por el descaro de Jesica.

​Alan inhaló profundamente y soltó un suspiro.

​—Marco, estaciónate a un lado. Pero que sea en un lugar abierto. No quiero que ensucie mi auto.

​El vehículo se detuvo al borde de un bosque de pinos. Alan bajó primero y tiró de Jesica para hacerla salir, manteniendo la cuerda sujeta alrededor de sus muñecas.

​—Hazlo detrás de esos arbustos —indicó Alan, señalando un matorral espinoso a dos metros de la carretera—. Rápido. Te espero aquí. Al menor movimiento sospechoso, te aseguro que te arrastraré de regreso con la cara contra el suelo.

​—No mires, o te sacaré los ojos —amenazó Jesica.

​—Tampoco es que me interese ver ese cuerpo tan flaco tuyo —replicó Alan, recorriéndola con la mirada de pies a cabeza.

​Jesica siguió la dirección de sus ojos, que se detuvieron en su pecho plano.

​—¡Maldito infeliz! —maldijo ella.

​—Termina rápido con lo tuyo —cortó Alan.

​Jesica caminó detrás de los arbustos. Llevaba los pies descalzos, pisando la maleza y los pequeños guijarros. Alan se quedó de espaldas a ella, pero manteniéndose alerta. Sin embargo, pasó un minuto y Jesica aún no terminaba.

​—¿Qué estás haciendo? ¿Por qué tardas tanto? —Alan se dio la vuelta. Pero allí no había nadie.

​Alan avanzó a toda prisa hacia el matorral. ¡La cuerda de nailon yacía en el suelo, cortada! Quién sabía con qué lo había logrado.

​—¡MALDIRA SEA! —bramó Alan.

​La sangre de Alan hirvió. Giró sobre sus talones, barriendo la oscuridad con la mirada.

​—¡Se escapó al bosque! Tráiganla de vuelta —ordenó a sus hombres.

​Dentro del bosque, Jesica corría. Las espinas y las ramas le perforaban las plantas de los pies, pero no le importaba; la adrenalina encendía cada uno de sus nervios. Los altos pinos se alzaban imponentes, bloqueando la luz de la luna. Apenas podía ver nada, solo sombras densas y algún bache en el suelo que por poco la hacía tropezar.

​A sus espaldas, se escuchó el azote de las puertas del auto, seguido por las pisadas pesadas de los hombres que iniciaban la persecución.

​—¡A la izquierda! ¡Ve por la izquierda! —La voz de Alan resonaba exasperada y urgente.

​Jesica desvió su camino hacia la derecha. El corazón le latía con tanta fuerza que lo sentía en la garganta y los pulmones le ardían. No sabía hacia dónde corría, lo único que le importaba era alejarse de aquel hombre y de sus secuaces.

​De repente, el suelo desapareció frente a ella.

​Jesica se detuvo en seco, estando a punto de caer de bruces. Era un pequeño barranco de unos dos metros de profundidad, cuyo fondo seco estaba cubierto de hojas muertas y musgo. No le quedaba otra opción más que saltar. Antes de hacerlo, miró hacia atrás y divisó a Alan y a sus hombres corriendo en su dirección.

​Jesica saltó. Sus talones impactaron contra el montón de hojas. El musgo húmedo hizo que sus pies resbalaran y cayó, raspándose las palmas de las manos con las piedras afiladas. El dolor era agudo, pero Jesica se levantó de inmediato.

​Desde la parte alta de la hondonada, llegó la voz de uno de los hombres:

​—¡Por aquí! Pasó por este lado, ¡hay huellas!

​Jesica se arrastró hacia la pared del barranco buscando un escondite. En la esquina oeste, dos grandes rocas apiladas formaban una cavidad estrecha. Se deslizó dentro.

​Inhaló profundamente y contuvo el aliento. Apenas dos metros por encima de ella, la voz de Alan retumbó.

​—¡Maldición! ¿Cómo pudo escapar? —Su voz rebosaba frustración, como si estuviera furioso consigo mismo—. No puede haber ido muy lejos. Atrápenla, viva o muerta —ordenó a sus hombres, olvidándose por completo de las instrucciones de su padre; la humillación de haber sido burlado por una chica indefensa como Jesica era demasiada.

​Jesica se mordió el labio, con el corazón desbocado. Dios, por favor, no dejes que me encuentren, suplicó en silencio.

​El haz de una linterna barrió la hondonada, pasando justo por encima de la grieta donde se ocultaba. Jesica se agachó aún más, casi rozando el suelo húmedo con el rostro. Fue entonces cuando sintió algo.

​En su pantorrilla izquierda. Una araña.

​Y no era una araña pequeña. Tenía el cuerpo negro, robusto, y unas patas largas y peludas que se deslizaban lentamente sobre su piel desnuda. Gracias a la luz de la linterna que seguía moviéndose arriba, Jesica alcanzaba a ver la sombra de las patas del arácnido proyectada en la tierra.

​Estuvo a punto de soltar un grito de puro terror.

​Pero se cubrió la boca rápidamente con ambas manos. Su cuerpo temblaba de forma violenta. La araña continuaba su ascenso, pasando la rodilla y dirigiéndose hacia su muslo.

​Las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas, tanto por el pánico que le tenía a las arañas como por el esfuerzo sobrehumano de reprimir el grito que pugnaba por salir.

​—¿Escuchaste algo? —preguntó la voz de Marco a lo lejos.

​—No —respondió Alan. Su voz se escuchaba cada vez más cerca, justo encima de la roca donde Jesica permanecía agazapada.

​Jesica cerró los ojos con fuerza. La araña se detuvo en su muslo y luego comenzó a bajar de regreso hacia su pantorrilla. Aún así, Jesica no se atrevía a moverse.

​Las botas de Alan crujieron sobre la gran roca, a escasos centímetros de la cabeza de Jesica.

​—¡Sigan buscando! No nos iremos de aquí hasta encontrarla.

​Mientras tanto, abajo, Jesica seguía luchando contra su propio terror mientras la araña reanudaba su camino, trepando una vez más hacia su muslo.