Al sentirse a salvo, Jesica comenzó a moverse lentamente, con la esperanza de que la araña también se alejara pronto. Pero se equivocaba. Su movimiento hizo que el arácnido se sintiera amenazado dan, acto seguido, la picara.

​No fue un dolor común. No se sintió como el rasguño de un cuchillo o la punzada de una espina. Era como un fuego ardiente, un calor abrasador que comenzó a extenderse lentamente por todo su cuerpo.

​Jesica miró hacia abajo.

En la penumbra de la noche, apenas iluminada por la luz de la luna que se filtraba entre los pinos, la vio. La enorme araña negra se negaba a soltarla.

​Por reflejo, Jesica sacudió la pierna. La araña salió disparada hacia las hojas secas y desapareció en la nada. Pero Jesica sabía que el veneno ya se había introducido en su cuerpo.

​Su boca se contrajo en una mueca de dolor. Un grito se agolpó en la base de su garganta, listo para estallar en cualquier momento. Pero era consciente de la situación: si gritaba, esos hombres regresarían. Alan la encontraría en cuestión de segundos y, esta vez, no le daría otra oportunidad para escapar.

​Así que Jesica se cubrió la boca.

Apretó ambas palmas contra sus labios, suplicando internamente que Alan o sus hombres no escucharan sus lamentos.

​Las lágrimas de Jesica fluían ya a raudales. Su cuerpo temblaba con violencia, no solo por el frío, sino por el dolor insoportable que la consumía.

​Fuera de la cavidad rocosa, a unos veinte metros de donde Jesica se ocultaba, Alan se detuvo en medio del bosque.

​Miró a la izquierda y a la derecha. La linterna en su mano parpadeaba, perdiendo fuerza a medida que la batería se agotaba.

​—¡Marco! —llamó Alan.

​Marco apareció de entre los pinos. Su rostro estaba empapado en sudor a pesar del aire gélido.

​—Nada, jefe. Ya revisamos el norte y el oeste, pero no encontramos ningún rastro de la chica.

​Alan resopló con fastidio. —¿Y el este?

​—Al este hay un pequeño acantilado. Es imposible que haya ido por ahí.

​—¡Revisen! Porque estoy seguro de que esa chica es capaz de cualquier cosa —Alan se pasó la mano por el rostro—. Definitivamente, es muy diferente a lo que esperaba.

​Marco suspiró. —¿Continuamos con la búsqueda mañana por la mañana?

​—No. Mi padre va a preguntar por qué no hemos llegado a la base. Así que llámalo y dile que tuvimos un pequeño contratiempo aquí.

​Marco dudó por un instante. —¿Está seguro, jefe? Al patrón no le gusta recibir malas noticias.

​—Entonces no le digas que la chica se escapó. Solo dile que se nos ponchó una llanta —sentenció Alan con firmeza—. ¿Qué esperas? ¡Muévete!

​Marco asintió y se dio la vuelta para regresar al auto estacionado al borde del camino. Los otros dos hombres lo siguieron, dejando a Alan solo en medio de la penumbra del bosque.

​Alan sacó un cigarrillo del bolsillo de su saco. Sus dedos temblaban levemente, no por el frío, sino por la frustración. Era la primera vez que fracasaba en una misión tan sencilla.

​Se colocó el cigarrillo entre los labios mientras que con la otra mano buscaba el encendedor. Una pequeña llama cobró vida en la punta. Sin embargo, antes de que el tabaco encendiera, un sonido sutil alcanzó sus oídos.

​Alan apagó la llama. Sus ojos escudriñaron la oscuridad. El sonido provenía de abajo.

​Caminó a paso lento, siguiendo el origen del ruido. Diez pasos hacia el suroeste. El terreno comenzó a descender en una hondonada natural, con dos grandes rocas apiladas en la esquina.

​Alan tomó la linterna de su cinturón. La luz tenue barrió la cavidad entre las dos piedras.

​Una sutil sonrisa se dibujó en sus labios. No tenía idea de que, detrás de esa roca, una joven luchaba contra el veneno que recorría su cuerpo; él solo veía a una prisionera que había fracasado en su intento de fuga.

​—Te encontré, niña mala.

​Sin pensarlo dos veces, Alan saltó al interior de la hondonada. Sus botas aterrizaron sobre el montón de hojas secas con un crujido estruendoso. Se acercó a la abertura de las rocas y se agachó.

​—Sal de ahí —ordenó con frialdad—. Tienes que ser castigada por atreverte a huir de mí.

​Alan observó el rostro de Jesica; los labios de la joven estaban pálidos. Un sudor frío le perlaba las sienes, a pesar de que la temperatura ambiente rozaba los diez grados.

​—Oye —Alan le tocó el hombro—. ¿Qué te pasa?

​Jesica se mordió el labio. No podía responder, tenía los músculos de la boca demasiado rígidos. El dolor de su pantorrilla ya se había extendido a la cadera, al abdomen. Sentía que la cabeza le daba vueltas.

​—No me mates... —susurró, con un hilo de voz casi imperceptible.

​Sus manos frías empujaron el pecho de Alan. Fue un gesto débil, carente de toda fuerza.

​Alan le tomó las muñecas y notó que las puntas de sus dedos tenían un tinte azulado.

​Los ojos de Alan se abrieron de par en par. Se inclinó, dirigiendo el haz de la linterna hacia las piernas de Jesica, que permanecían ocultas bajo las sombras.

​Los pantalones color crema de Jesica estaban empapados de sudor frío. Pero en su pantorrilla izquierda destacaban dos pequeñas marcas de punción, enrojecidas y rodeadas por un cerco morado.

​—¡Marco! —rugió Alan con todas sus fuerzas—. ¡AL HOSPITAL, AHORA MISMO!

​Alan se quitó el saco negro y envolvió con él el cuerpo de Jesica, que comenzaba a temblar descontroladamente.

​—¿Qué te picó? —preguntó con urgencia—. ¡Jesica! ¡Mírame! ¿Qué te picó?

​Pero Jesica ya no podía responder. Tenía los ojos cerrados y su respiración se volvía cada vez más corta.

​Alan la levantó en vilo, esta vez sin resistencia. Sin patadas. Sin mordidas. El cuerpo de Jesica se entregó inerte en sus brazos, frío como el hielo.

​—Resiste —susurró Alan mientras corría a toda prisa hacia el auto—. No te puedes morir. No antes de que mi padre termine sus asuntos con el tuyo.