O som do alarme cessou, como se engolido por um abismo.

Tudo ficou quieto demais.

Kieron encarava o espelho. Do outro lado, a figura de chapéu se desfazia em fumaça, e uma palavra se formava no vidro embaçado:

“ESCOLHIDO”

— O que isso quer dizer? — Kieron perguntou, voz trêmula.

A criança de olhos negros respondeu, deitada na maca:

— Você não é só um espectador, Kieron. Nunca foi. Você é o último fio entre este mundo e o outro. Um portal. Um herdeiro.

— Herdeiro do quê?

— De um pacto antigo.

As luzes piscavam. O espelho tremia.

Nix gritou em sua mente:

— NÃO OLHE! ELE ESTÁ TE MOSTRANDO O INÍCIO!

Mas era tarde.

O espelho quebrou.

E Kieron caiu dentro dele.

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Era um campo aberto, coberto de névoa.

Crianças em fila. Adultos de branco os observando.

E entre elas… ele mesmo, mais novo. Uns cinco anos.

Com os olhos arregalados, enquanto uma mulher de cabelo preso dizia:

— Este aqui. Ele é sensível.

— Sensível demais — comentou outro. — Perfeito para o projeto “Oráculo”.

Kieron cambaleou.

— Eu estive aqui…? Desde criança?

Vozes ecoaram ao redor:

— Você foi treinado para esquecer.

Você foi moldado para ouvir.

Você foi lapidado para carregar os nomes.

E, um dia, devolver todos.

E então viu: uma sala escura, com doze crianças deitadas em macas.

Nomes em suas testas. Cada um, um canal. Um sacrifício.

Mas a décima terceira maca estava vazia.

Era a dele.

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Kieron acordou suando no chão da ala espelhada.

O vidro agora refletia apenas o próprio rosto… e Nix ao fundo.

Ela murmurou:

— Você não é o guardião dos mortos, Kieron.

Você é o altar onde as histórias inacabadas são depositadas.

Ele se levantou com dificuldade.

— E se for isso… então eu quero devolver cada nome.

Cada história. Cada alma esquecida.

Nix sorriu.

— Então prepare-se, Kieron Bennett.

Porque o último nome…

É o seu.

O necrotério estava em silêncio absoluto quando Kieron retornou da Ala Espelhada. As paredes pareciam observá-lo. O frio era diferente — não físico, mas ancestral.

Ele segurava uma pequena pedra espelhada em mãos.

Tudo o que restara do portal quebrado.

Tudo o que bastava.

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Evelyn aguardava sentada sobre a mesa onde havia sido deixada. A luz azulada ao redor dela tremeluzia.

— Então? Descobriu alguma coisa? — ela perguntou.

Kieron assentiu.

— Mais do que eu queria.

— Você parece diferente. — Ela o encarava com olhos atentos. — Mais… vazio.

— Não. Mais cheio. Cheio de nomes que não são meus.

Mas falta um. O mais importante. O primeiro.

Ela o encarou, confusa.

— O seu?

Kieron segurou a pedra espelhada contra o peito. Uma lembrança atravessou seus olhos como um relâmpago:

Uma sala. Uma agulha.

Uma mulher chorando.

E alguém sussurrando:

— Kieron Bennett é o nome que demos a ele.

O verdadeiro… precisa permanecer adormecido.

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Nix apareceu atrás dele.

— Está pronto?

— Para quê?

— Para lembrar.

A pedra brilhou.

Kieron caiu de joelhos.

A luz o atravessou, rasgando suas memórias.

Mas não era dor. Era retorno.

Imagens surgiram:

Uma floresta. Um lago. Um espelho d’água.

E seu reflexo… com olhos dourados.

Uma voz ecoou nas profundezas da mente:

“Seu nome real é Key’Ryn.

Último da linhagem dos Acordantes.

Aqueles que negociavam entre vivos e mortos.

Você foi escondido no mundo dos humanos para sobreviver.”

Kieron arfou.

— Isso é… impossível.

— Isso é você — respondeu Nix. — E é por isso que a garota veio até você.

Evelyn, sem entender, se aproximou.

— E o que isso muda?

— Tudo — respondeu ele. — Porque agora…

Eu sei que minha vida não começou com a morte dos outros.

Começou com a minha.

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Silêncio.

Até que, de algum lugar do prédio, uma voz feminina ecoou:

— Kieron…

Ou melhor, Key’Ryn…

Eles estão voltando.

Os outros acordaram.

E querem seus nomes de volta.