Cinco años después

«Hola, querida...». La sonrisa del Sr. Julian me recibió en cuanto entré en su despacho.

«Buenos días, señor», le respondí con una amplia sonrisa y me senté en la silla frente a él.

«Mira quién está lista para conseguirnos un contrato».

«Oh, señor...», me reí, sin poder contener la risa. Llevaba un traje negro a medida y pantalones, y mi cabello estaba recogido en un moño pulcro en la parte posterior de la cabeza. Mi pintalabios rojo era intenso y deliberado. Controlado. Parecía una mujer con la vida resuelta, aunque algunos días todavía me sintiera como si estuviera actuando.

«¿Estás lista?», me preguntó, sacando un expediente. «Olvidé darte esto. Échale un vistazo rápido, ¿vale? Ahora vuelvo».

Me dio una palmadita en el hombro y cerró la puerta en silencio tras de sí.

Exhalé lentamente y abrí el expediente.

No era la primera vez que asistía a reuniones en nombre del Sr. Julian, pero esta vez era diferente. Quería expandir sus operaciones en Nueva York y quería que yo dirigiera el proyecto. Me quedaría allí por un tiempo indeterminado. Él conocía mi pasado y me había asegurado que estaría a salvo. También era un hombre poderoso con profundas conexiones.

Bruno también me había dicho que no había visto a Johnson desde la noche en que todo terminó. Dudaba que Johnson siguiera en la ciudad.

Aun así, sentía opresión en el pecho.

Exhalé de nuevo, molesta conmigo misma. ¿Por qué de repente estaba tan nerviosa? Solo es la ciudad, me dije a mí misma, obligándome a volver a concentrarme en el expediente. Empecé a hojear los documentos, añadiendo mentalmente puntos a mis diapositivas de presentación.

—¿Cómo va todo, querida? —La voz del Sr. Julian interrumpió mis pensamientos.

Entró con dos tazas de café humeantes y dejó una a mi lado. El rico aroma inundó al instante la oficina.

«¿Por qué no me has pedido que lo haga yo?», dije, dando un sorbo a la taza y dejando que el calor se extendiera por mi cuerpo. «Está buenísimo», suspiré con una sonrisa.

«¿Ves por qué deberías dejarme prepararlo?», dijo, sonriendo con orgullo.

El Sr. Julian no era solo mi jefe. Era como un padre para mí. La gente siempre asumía que yo era su hija cuando nos veían juntos, y él nunca les corregía.

«Creo que he encontrado algunas cosas útiles para añadir a mi presentación», dije, girando mi ordenador portátil hacia él.

Sus ojos recorrieron las diapositivas, asintiendo con la cabeza a medida que las revisaba.

«Esto está bien. Genial», dijo, con los ojos iluminados. «También podrías añadir esto».

Tecleó rápidamente y luego volvió a girar el portátil hacia mí.

Me quedé mirando la adición, con la mente acelerada. «¿Cómo se me ha podido pasar esto?», exclamé. «Dios mío».

Él negó con la cabeza en señal de fingida desaprobación. «No hagas eso, cariño. Ya has hecho algo precioso. Eso solo era un pequeño detalle».

Hizo un gesto juguetón y yo me eché a reír.

«El conductor está esperando fuera, ¿vale?».

Exhalé de nuevo mientras él me cogía las manos. «Sé lo que puedes hacer», dijo, apretándolas con firmeza.

Me levanté, apagué el portátil y cogí mi bolso. Cuando me giré hacia la puerta, me llamó.

«Y Betty».

Me detuve.

«Te he concertado una cita. A las cinco de la tarde».

«Ooooooh», gemí, frunciendo el ceño.

Él puso los ojos en blanco y me hizo un gesto para que saliera.

La oficina era pequeña y modesta, una instalación improvisada, por lo que todo estaba muy apretado. El Sr. Julian llevaba tres años intentando emparejarme con hombres. Insistía en que necesitaba un poco de amor. Pero yo no estaba interesada en esa parte de la vida. Todavía no. Quizás nunca.

«Buenos días, señora», saludó Gerald educadamente mientras abría la puerta del coche.

«Buenos días», sonreí mientras me subía.

El coche se adentró en el tráfico de Nueva York.

Casi al instante, mis nervios volvieron a aflorar. Esta vez, mi corazón comenzó a latir demasiado rápido.

Relájate, Betty. Solo es una reunión. Lo has hecho innumerables veces, me dije a mí misma.

Pero mi cuerpo se negaba a escucharme. De repente, el aire dentro del coche se volvió sofocante.

—Gerald, ¿puedes abrir la ventana, por favor? —le pedí.

—Señora, el aire acondicionado está encendido —respondió, mirándome por el espejo retrovisor.

—Lo sé. Solo ábrela. Necesito aire fresco.

Ya había empezado a sudar por la frente. Él se dio cuenta inmediatamente, se detuvo frente a un centro comercial y bajó las ventanillas.

«Gracias», murmuré, inclinándome hacia delante y cerrando los ojos.

La brisa me dio en la cara y me tranquilizó.

Johnson no está ahí fuera. Puedes hacerlo. Tienes que hacerlo por tu hijo. Tu trabajo es importante.

Respiré hondo y me enderecé.

«Vamos, Gerald», dije con voz decidida.

Él asintió y volvió a incorporarse al tráfico. 

«Aumenta la velocidad», le dije. Nos miramos a los ojos a través del espejo y asentí con la cabeza. Pronto llegamos al centro de conferencias.

El rascacielos se elevaba sobre nosotros, con su cristal y acero extendiéndose hacia el cielo, reflejando las nubes como un espejo pulido. Irradiaba poder, dinero y ambición.

Gerald abrió la puerta y cogió mi bolso.

«No hace falta, Gerald», le dije, esbozando una sonrisa.

Levanté la barbilla y caminé hacia la entrada.

En el interior, todo brillaba. Suelos de mármol, voces apagadas, superficies pulidas. Localicé el ascensor inmediatamente y entré, mirando mi reloj de pulsera.

Diez minutos antes.

Satisfecha, asentí para mis adentros.

Las puertas del ascensor se abrieron de nuevo.

Y todo se quedó en silencio. 

Justo delante de mí estaba mi pesadilla del pasado. Johnson entró.

En el momento en que nuestras miradas se cruzaron, su rostro se quedó sin color.