Johnson.

«Betty».

El nombre se me escapó de los labios antes de estar completamente despierto, áspero e instintivo. Como siempre ocurría cuando la buscaba en sueños. La luz del sol entraba por la ventana, cálida contra mi rostro, pero mi cuerpo se sentía pesado, agotado. Me acerqué más, buscando consuelo.

Entonces sentí un nudo en el pecho.

El olor no era el mismo.

Abrí los ojos de golpe.

Amelia me miraba fijamente.

«¿Amelia?», pregunté.

Sus ojos se agrandaron, llenos de miedo, y sus labios temblaron. «Yo... yo...».

Me incorporé demasiado rápido, la manta se deslizó, dejando mi cuerpo desnudo al descubierto, expuesto a la luz de la mañana y a su mirada atónita.

«¿Qué haces aquí?», gruñí, con voz baja y peligrosa.

Ella tragó saliva. —Fue Rose. Ella sugirió que te quitáramos la ropa después de traerte para que pudieran curarte las heridas.

El dolor se extendió por mis hombros, trayendo consigo recuerdos. El club. La pelea. La traición. Betty. Me puse de pie, ignorando la fuerte protesta de mi cuerpo.

Amelia me observaba, con preocupación grabada en su rostro.

—¿Qué haces todavía aquí? —ladré.

Ella se estremeció y salió corriendo de la habitación.

Me quedé allí, con el corazón latiéndome con fuerza, los fragmentos de la noche anterior repitiéndose en mi cabeza. Recordé haber llamado a mi hermana después de que finalmente logré subir al coche, con las manos temblando sobre el volante antes de que todo se volviera negro. Rose debió de haber enviado a Amelia.

Me quedé quieto un momento, respirando lentamente, tratando de calmar el caos que se agitaba dentro de mí. Mis pensamientos eran ruidosos, implacables. Betty. ¿Dónde está Betty? Me vestí rápidamente, con movimientos rígidos, cada tirón de la tela rozándome y causándome dolor. Cuando terminé, cogí mi teléfono y marqué el número de Matthew.

No contestó.

Volví a llamar. Buzón de voz.

«¡Joder!», grité, golpeando con el puño la mesita de noche. El fuerte golpe me provocó un dolor agudo en el brazo, pero lo agradecí. Me ayudó a centrarme.

Amelia volvió corriendo. «Johnson, ¿estás bien?». Su voz temblaba, la preocupación se reflejaba claramente en su rostro.

«¡Fuera!», rugí.

Salió corriendo y cerró la puerta de un portazo. Me dejé caer sobre la cama, respirando profundamente, obligando a mis pulmones a cooperar mientras luchaba por calmar mi respiración frenética.

Entonces comenzaron los golpes.

El sonido retumbaba en mi cráneo, cada golpe enviaba una nueva oleada de dolor a mi cabeza. Me tapé los oídos con los dedos, pero no sirvió de nada. Los golpes solo se hicieron más fuertes.

«¿Quién demonios está ahí?», gruñí, con la ira ardiendo en mi pecho.

«Johnson».

La puerta se abrió de golpe y la voz aguda de mi madre atravesó la habitación. Se me revolvió el estómago. No tenía fuerzas para ella.

—No dejaré que arruines todo por lo que hemos trabajado por culpa de esa chica —espetó, entrando con su habitual expresión de disgusto grabada en el rostro.

—¿De qué hablas, mamá? Betty es mi novia.

—Ya no lo es. —Se burló y me lanzó un montón de periódicos.

El titular me gritaba en letras mayúsculas. «Hijo de multimillonario se pelea por una mujer en un club».

La vergüenza me recorrió la espalda, pesada y sofocante. Mi vida ya no me pertenecía. Era tinta sobre papel, chisme para extraños. Miré a mi madre con incredulidad. Ella me devolvió la mirada sin pestañear.

«Limpia ese desastre y arréglate, Johnson».

Se volvió bruscamente hacia Rose, que había entrado en la habitación sin hacer ruido. «Rosabella, haz entrar en razón a tu hermano», dijo, y luego salió furiosa.

Rose se acercó a mi cama y se sentó a mi lado, con una expresión suave y cautelosa. La observé en silencio, con la ira enredada en mi pecho. Vi la vacilación en sus ojos cuando me tomó la mano.

—Jo —dijo con suavidad—. Sabes que todo va a salir bien.

La interrumpí con un silbido. —¿Por qué no viniste a buscarme tú misma? —Mi voz era tranquila, fría, controlada.

Ella abrió la boca para responder, pero la puerta se abrió de nuevo.

Matthew entró.

Su atención se centró inmediatamente en Rose, y una sonrisa avergonzada se extendió por su rostro. Matthew siempre había tenido debilidad por mi hermana.

—Rose, cariño.

En cualquier otro día, ella habría sonreído, disfrutando de su atención. Hoy, se levantó bruscamente y se marchó sin decir una palabra. Su mirada volvió a posarse en mí.

—Johnson, ¿qué diablos te ha pasado? —preguntó, con una mezcla de preocupación y confusión en el rostro.

—La he perdido —susurré.

Las palabras se me atragantaron al salir.

—¿A quién? —preguntó Matthew.

Me levanté demasiado rápido, con un dolor agudo en los hombros, pero lo ignoré. Lo único más fuerte que la protesta de mi cuerpo era la voz en mi cabeza que gritaba su nombre.

—Tengo que encontrar a Betty.

Matthew abrió mucho los ojos, pero no discutió. Simplemente asintió y me siguió.

* * * * * * * *

El trayecto hasta la casa de Betty fue silencioso. Cada curva apretaba el nudo en mi pecho, y mi corazón latía más rápido cuanto más nos acercábamos a su barrio. Sentía la mirada de Matthew sobre mí, cargada de preguntas que no se atrevía a hacer. Una mirada a mi ceño fruncido lo mantuvo callado.

En cuanto nos detuvimos, salté del coche antes de que se hubiera parado del todo y corrí hacia su puerta. El miedo me oprimía el pecho, apretándome más con cada paso.

Levanté la mano para llamar.

Pero solo hubo silencio.

Matthew se unió a mí unos instantes después y me puso una mano en el hombro. Volvimos a llamar, esperando, escuchando. Nada.

—Sabes que Betty duerme con la luz encendida. No está en casa —dijo Matthew en voz baja.

«Llama», le ordené, entrecerrando los ojos. El pánico se apoderó de mí. Algo iba mal. Lo sentía.

«Quizá esté en el trabajo», sugirió con delicadeza.

«No trabaja cuando tenemos problemas. ¡Betty, abre la puerta!», grité, dando una patada a la puerta con frustración.

El sonido resonó en el aire.

Una puerta se abrió de golpe. La vecina de Betty salió furiosa, con el rostro desencajado por la ira.

—Betty se ha mudado —gritó.

Se me encogió el corazón. —¿Qué? ¿Cuándo? ¿Adónde? —pregunté de inmediato.

Ella se encogió de hombros. —No tengo ni idea. Ahora lárgate de aquí. Estás molestando. —Cerró la puerta de un portazo.

Sentí un nudo en el estómago. El mundo se inclinó y tropecé hacia atrás, logrando mantener el equilibrio antes de caer. Matthew se acercó al instante, me agarró del brazo y me mantuvo en pie.

«Johnson, tienes que calmarte», me dijo con voz firme pero tranquilizadora.

Agarré su chaqueta, desbordado por la desesperación. «No puedo perderla. No puedo perderla. Estoy dispuesto a perdonarla».

La realidad me golpeó como hielo en las venas. Betty se había ido. Y quizá nunca volvería a verla.

—Llama a Bruno. Él sabrá dónde está —dijo Matthew.

Saqué mi teléfono con manos temblorosas y marqué el número de Bruno. Su voz respondió, fría y seca.

«¿Qué?».

«¿Dónde está Betty? No la encuentro. No está en su apartamento», dije, apenas conteniéndome.

Hubo una pausa.

Luego, dijo: «Nunca la encontrarás».

La línea se cortó.

Y también lo hizo todo en mí.