«¿Por qué hiciste eso?», le pregunté mientras liberaba mis manos de las de Bruno, con el corazón latiéndome tan fuerte que ahogaba cualquier otro sonido.

«¿Hacer qué?», preguntó Bruno, cruzando los brazos.

«Hiciste que pareciera que era una prostituta», lloré, con un sabor amargo en la garganta.

«¿No es esa la imagen que querías darle?», preguntó Bruno, escrutándome con la mirada.

«Así no, Bruno. Parecía demasiado real, como si realmente lo hubiera hecho. Dios mío». Las lágrimas brotaron incontrolablemente de mis ojos, nublándome la vista.

«Al menos él se lo creyó». Bruno se acercó para tocarme, pero yo di un paso atrás.

«Quiero que me dejes sola», dije con calma, cerrando los ojos a pesar de que me ardía el pecho.

«Betty, vamos». Sabía que tenía las manos levantadas, casi tocándome, típico de Bruno.

«Vete por ahora», dije con firmeza. Bruno suspiró y luego oí que se abría y se cerraba la puerta. En cuanto me quedé sola, abrí los ojos de par en par y mi llanto se hizo más fuerte. Me quedé mirando a la chica que se reflejaba en el espejo frente a mí. Parecía destrozada y vaciada por el dolor.

Sentí repugnancia al ver la ropa escasa que se ceñía a mi cuerpo. Me la arranqué con las manos temblorosas y me puse los vaqueros y la camiseta. Había terminado de trabajar por hoy. Sabía que no podía volver allí. Salí por la puerta trasera, con las lágrimas brotándome por los ojos por mucho que intentara contenerlas. La fría brisa me golpeó y temblé, abrazándome a mí misma.

—Eh. —Se me escapó un pequeño grito y di un salto asustada.

—¿Por qué te asustas así? —Bruno salió a la luz y encendió un cigarrillo.

—¿Por qué me has asustado así? —Puse los ojos en blanco, con voz quebradiza.

—¿Te vas a casa? —preguntó con lástima. Asentí con la cabeza y luego la negué, insegura.

Bruno me observó durante un momento mientras yo permanecía bajo la luz de la luna. «Ve a descansar, Betty».

«Me duele mucho. No sé si podré descansar». Mi cuerpo temblaba violentamente y me castañeteaban los dientes.

«Ven aquí». Me atrajo hacia él y me abrazó. Me aferré a él como si fuera a desmoronarme. Me acarició el pelo con los dedos, tratando de calmarme. Me aferré más fuerte, respirando profundamente, tratando de calmarme.

«¿Quieres que te lleve a casa?». Su voz grave resonó en mi cabeza. Negué con la cabeza.

«No. Vuelve al trabajo», dije entre hipos.

«Llámame cuando llegues a casa». Asentí con la cabeza. Me besó en la cabeza y se dio la vuelta.

Me abracé a mí misma y me adentré en la noche de Nueva York, dejando que mis piernas me llevaran a donde quisieran. Caminé durante horas, entumecida, hasta que me encontré frente a la puerta de Johnson. Se me encogió el pecho.

«Johnson», grité, llamando con fuerza.

«Johnson. Johnson. Johnson». Grité, golpeando con más fuerza, con la desesperación saliendo a borbotones de mi interior.

La puerta se abrió y un guardia de seguridad desconocido salió corriendo. Me agarró las manos como si fuera una delincuente y me arrastró. «Johnson, Johnson, Johnson», grité con la voz quebrada.

«Tráela aquí», dijo la señora Gertrude con voz cortante.

«Sí, jefa», respondió el hombre, arrastrándome más hacia el interior. Levanté la vista y la vi de pie, alta e imponente con su atuendo regio. El miedo me recorrió la espalda como hielo.

Pasamos por el ascensor y, en cuanto salimos, una fuerte bofetada me golpeó la cara. Me tambaleé, a punto de caer, pero el guardia de seguridad me sujetó.

«¿Cómo te atreves? ¿Cómo te atreves a hacerle eso a Johnson?», gritó. Antes de que pudiera hablar, otra bofetada me quemó la mejilla.

«¿Mantienes a delincuentes en ese club que hicieron que mi hijo volviera sangrando?», continuó.

Las lágrimas brotaron libremente mientras me sostenía las mejillas, con el dolor recorriendo mi cabeza. Me zumbaban los oídos, veía borroso y sentía que me aplastaban el corazón.

«Habla cuando te haga una pregunta», espetó.

«No era eso lo que había planeado. Fue Johnson. Él atacó primero en cuanto entró en el club. Ni siquiera sé cómo sucedió».

Me miró con ojos llenos de odio.

«Mamá». El grito de Amelia atravesó el aire. En cuanto me vio, casi se abalanzó sobre mí, pero la señora Gertrude la detuvo.

«Tú, ¿qué le has hecho a Johnson?», Amelia me señaló acusadoramente, antes de volverse hacia la madre de Johnson. «Mamá, Johnson tiene fiebre y no deja de sangrar», gritó.

Mi corazón se hizo pedazos. Me tapé la boca para no llorar en voz alta. La imagen de Johnson, herido y sangrando, me desgarró, y apenas podía respirar mientras su madre me miraba con odio.

«Ve con él. Yo voy», le dijo a Amelia.

«Seguro que pagarás por esto», me espetó Amelia antes de desaparecer.

«No quiero volver a verte en esta ciudad nunca más. Nunca. Vete y no vuelvas», ladró la madre de Johnson. Me tiró un sobre. «Es tu cheque. Echadla de aquí».

El guardia de seguridad me levantó y me colocó sobre su hombro. En un minuto, se abrieron las imponentes puertas y me echaron fuera, y el sobre aterrizó en mi cara. Grité con las manos sobre la boca mientras el dolor me desgarraba el pecho y me arrancaba el corazón. El cielo se abrió y retumbó un fuerte trueno, como si el mundo mismo me condenara.