Punto de vista de Betty

Mis ojos recorrían rápidamente el club, con el corazón latiéndome con fuerza contra las costillas. Johnson aún no había llegado. Cada segundo se hacía eterno y la multitud que me rodeaba se difuminaba en sombras. No podía quitarme de la cabeza esa sensación de nudo en el estómago, la angustiosa certeza de que esa noche podía arruinarlo todo.

—¿Seguro que puedes? —preguntó Bruno en cuanto vio mi cambio de ropa.

Asentí con la cabeza a la fuerza, estiré las manos sobre mis muslos y me ajusté la blusa, de repente demasiado consciente de lo expuesta que me sentía bajo las luces.

—Sabes que no tienes por qué hacer esto —dijo Bruno en voz baja, entrecerrando los ojos mientras me estudiaba.

Tragué saliva con dificultad, parpadeando para contener el pánico que me invadía. —No lo entenderías —susurré—. Johnson no aceptará un simple «no». Y su madre... no parará hasta que yo desaparezca.

Gertrude Johnson había dejado claras sus intenciones. Yo nunca sería lo suficientemente buena para su hijo. De forma silenciosa o brutal, no pararía hasta borrarme de su vida.

—Así que esta es la única manera —continué, con la voz temblorosa—. Si Johnson cree que lo traicioné, se irá por su cuenta.

Bruno apretó la mandíbula. —¿Y crees que eso te salvará?

—Es lo único que podría hacerlo —dije, conteniendo las lágrimas—. Una vez que él me deje, ella finalmente estará satisfecha.

El bajo vibró a través del suelo cuando Bruno exhaló lentamente. «¿Ha llegado?».

«Sí. Te está esperando en el ala». Bruno señaló entre la multitud.

Mi mirada se posó en un hombre corpulento con tatuajes que le cubrían la cara y un cigarrillo colgando de los labios. Cuando me sonrió, sentí un nudo en el estómago.

«Dios mío», murmuré, con las palmas de las manos sudorosas.

«Tengo que irme», dije, con voz apenas audible. Bruno no me detuvo. Se volvió hacia la barra y yo tragué saliva con dificultad, preparándome mientras caminaba hacia el hombre al que había pagado para que desempeñara un papel en mi destrucción.

Sus ojos me recorrieron abiertamente y sentí náuseas.

«Hola, preciosa», dijo con una sonrisa torcida.

«No te entiendo», espeté por encima de la música. «Solo sujétame por la cintura y acabemos con esto».

Le arrebaté el cigarrillo de los dedos y lo aplasté con el talón. «No quiero quemarme».

Antes de que pudiera reaccionar, sus manos me agarraron por la cintura y me atrajeron con fuerza hacia él. Murmuró palabras que no entendí, con su aliento caliente en mi oído.

Sentí un vuelco en el estómago y me invadió la náusea. Luché, con el pánico arañándome el pecho. Él aflojó ligeramente el agarre, sin dejar de sonreír, con los ojos cerrados como si saboreara el momento.

Mi mirada se dirigió rápidamente hacia la entrada. Por favor, ven ya, Johnson.

Me obligué a moverme, frotándome contra el hombre mientras la música se ralentizaba, con mi cuerpo actuando mientras mi alma se hacía añicos. Cada movimiento formaba parte de una mentira que tenía que vivir para protegernos, para obedecer sus crueles instrucciones.

Solo aguanta esto. Este es el precio.

Entonces sucedió.

Un grito atravesó la música.

El agarre en mi cintura desapareció y tropecé hacia adelante. La confusión nubló mis sentidos mientras miraba hacia arriba.

Johnson estaba delante de nosotros, con el rostro desencajado por la rabia.

El hombre que estaba a mi lado yacía en el suelo, con sangre brotando de su labio partido.

—¿Esto es lo que haces? —tronó Johnson, con los ojos encendidos.

—Yo... Johnson, yo... —Mi voz me falló.

No era así como lo había planeado. Quería que lo viera y se marchara. Sin sangre. Sin caos.

Todo estalló.

Johnson se abalanzó sobre él. El hombre se levantó rápidamente y comenzó a dar golpes al azar. El instinto se apoderó de mí: grité, agarré y forcejeé, pero un fuerte empujón me hizo caer al suelo. Sentí un dolor agudo en el costado mientras el mundo daba vueltas a mi alrededor.

«¡Para! ¡Por favor!», grité, tratando de alcanzarlo, con mi voz perdida entre la música y los gritos.

«¡Quita tus sucias manos de encima!», escupió Johnson, con ira y temblando.

La multitud entró en pánico, dispersándose, con gritos que atravesaban el bajo. Entonces, un grito agudo atravesó el caos.

Johnson retrocedió tambaleándose, agarrándose el hombro sangrante.

El hombre sonrió, con un pequeño cuchillo brillando en su mano.

La rabia se apoderó de mí. Me abalancé, pero una mano fuerte me agarró del brazo.

«¿Qué diablos está pasando aquí?», ladró Bruno, su presencia atravesando el caos.

Todo se congeló por una fracción de segundo.

—Acaban de empezar a pelear —sollocé.

Johnson se volvió hacia Bruno. —¿Cómo es posible? Creía que estaba bajo tu cuidado.

—Sí —dijo Bruno con frialdad—. Ella hace esto para ganar un dinero extra.

Se me cortó la respiración. «Bruno, no».

«Después de todo lo que he hecho por ti», gritó Johnson, con la voz quebrada. «Te rogué que no trabajaras aquí».

«Johnson, por favor», le supliqué, acercándome a él. «Estás sangrando. Déjame explicarte».

Su mirada me atravesó.

—No te acerques a mí —dijo con voz ronca—. Así que has estado acostándote con otros todo este tiempo.

—Johnson...

—Vete a la m****a, Betty —dijo en voz baja—. Se acabó.

Se dio la vuelta y se marchó.

Me quedé paralizada, con el pecho oprimido y el corazón destrozado.

Esto es lo que se hace por amor cuando la familia del hombre al que amas nunca te aceptará. El plan de su madre había funcionado. Se iría pensando que yo lo había traicionado.

«¡Oye! ¡Fuera de aquí ahora mismo!», le espetó Bruno a mi pareja de baile, arrastrándome mientras mis piernas temblaban bajo mí.

Me agarré el estómago, con el pecho agitado y el sabor de lágrimas amargas llenándome la boca.