La mansión D’Amato era una obra maestra de riqueza y poder. Los suelos de mármol brillaban tanto que reflejaban las arañas de cristal del techo, mientras el aroma de las rosas del jardín de invierno se deslizaba suavemente por las puertas francesas abiertas. Sin embargo, dentro del gran salón, la tensión era más densa que el aire.

Elysia D’Amato estaba sentada en un sofá de terciopelo, con las piernas cruzadas y la mirada distraída en sus uñas recién esmaltadas. Su expresión era la definición misma del aburrimiento. Frente a ella, su madre permanecía erguida, enfundada en un vestido de diseñador, con una carpeta entre las manos perfectamente cuidadas y la furia ardiendo en los ojos.

—¿Elysia, me estás escuchando siquiera? —exigió su madre con voz aguda, cortando el silencio como un cuchillo.

Elysia alzó por fin la vista, con voz tranquila y desinteresada.

—En absoluto. ¿Puedo ir a mi habitación ya? Estoy agotada.

El temperamento de su madre estalló.

—¡Elysia D’Amato!

El eco de su nombre rebotó por las paredes, pero Elysia ni se inmutó. Su padre, sentado en silencio con una taza de té, suspiró.

—Compórtate, por una vez en tu vida —continuó su madre furiosa—. ¡Esto es serio!

Elysia levantó la mirada finalmente. Sus ojos azul claro brillaron con diversión más que con preocupación.

—Ya lo has dicho antes —murmuró—. Cada vez que hablas, es serio.

—Cálmate, querida —dijo su padre en tono paciente y bajo—. Gritar no servirá de nada.

—¿Calmarme? —repitió ella, temblando de frustración—. ¿Ves esto? ¿Ves lo irrespetuosa que es tu hija? ¡Esto es culpa tuya! ¡La has malcriado demasiado!

—Oh, por favor —gruñó Elysia, estirando los brazos perezosamente—. Mamá, deja el drama. Termina tu discurso para que pueda irme en paz.

Su madre inhaló profundamente, enderezó los hombros y habló con un tono forzadamente sereno.

—Muy bien. En dos días partirás a Italia. Te vas a casar con el hijo de Don Emilio Valtieri. Es un matrimonio por contrato de un año. Cuando termine el año, podrás divorciarte.

Elysia parpadeó lentamente. Luego una sonrisa divertida se dibujó en sus labios.

—Ja. Qué graciosa. Ya me contaste el chiste. Ahora, la parte importante.

Los ojos de su madre se encendieron.

—¡Elysia!

El grito hizo temblar hasta la araña del techo. Su padre dejó la taza de té sobre la mesa y entrelazó las manos con calma.

—Hija —dijo con voz pareja—, tu madre no está bromeando. Acabamos de recibir una propuesta formal de matrimonio de Cassian Valtieri. Es una alianza política. Ambas familias saldrán beneficiadas. Nosotros los ayudaremos a recuperar su fábrica, y ellos nos ayudarán con la distribución en Italia.

Elysia volvió a parpadear, su sonrisa desvaneciéndose un poco.

—¿Quieres decir que quieren que sea… un tratado comercial? —preguntó ladeando la cabeza—. ¿Un puente entre dos familias… por dinero?

—Es negocio —respondió su padre sencillamente.

—¡No quiero casarme con un desconocido por negocios! —exclamó—. ¿Acaso parezco un contrato corporativo?

El rostro de su padre se endureció.

—No será para siempre. Solo por un año. Después tendrás todo lo que quieras: libertad, lujo, viajes. Piénsalo como un trato, no un castigo.

—Vaya trato —murmuró cruzándose de brazos—. Vender a tu hija por conveniencia.

—Elysia D’Amato —dijo su madre con tono severo—, ¿piensas pasar el resto de tu vida de fiesta, bebiendo y derrochando tu herencia?

—Somos lo bastante ricos para eso —respondió Elysia con un encogimiento de hombros.

—¡Ese no es el punto! —gritó su madre—. Siempre estás provocando escándalos, avergonzándonos y causando problemas dondequiera que vas.

—¿Yo? —preguntó Elysia con fingida inocencia, llevándose una mano dramáticamente al pecho—. ¿Soy yo el problema?

—Nómbrame uno —añadió burlona.

—El incendio en la casa del presidente —escupió su madre.

Elysia agitó una mano con indiferencia.

—Ese viejo pervertido intentó tocarme. Se merecía el susto.

—¿Y el video que subiste de tu exnovio con tres mujeres casadas?

—Me engañaba. Le di lo que merecía. Es un imbécil.

—¿Y la pelea que provocaste con el novio de tu mejor amiga?

—También la engañaba. Fui solidaria. Somos mejores amigas, ¿recuerdas?

—¿Y la vez que te arrestaron por robar licor de un club?

Elysia sonrió con descaro.

—El dueño me pidió que le enseñara los pechos a cambio de una copa. Elegí la violencia. Se lo merecía.

—¿Y los hombres que compraste en aquella subasta benéfica?

—Eran guapísimos. ¿Qué puedo decir? Tengo buen gusto.

Su madre alzó las manos al cielo.

—Y eso es solo la mitad. Elysia, has cruzado todos los límites imaginables. Es hora de que enfrentes la realidad. Te casarás con Cassian Valtieri, y punto final.

—Cassian —repitió Elysia con una risita—. ¿Qué clase de nombre es ese? Suena a colonia.

Su padre suspiró pesadamente.

—Es un hombre respetado, Elysia. Lo conocerás pronto.

—No, gracias —respondió fríamente—. No pienso casarme con nadie, y menos con un empresario italiano que probablemente ni siquiera sepa deletrear mi nombre.

—Elysia, no tienes opción —dijo su madre con firmeza—. O cumples con este matrimonio, o te enviaré a un convento para recibir la educación adecuada.

Elysia abrió los ojos con fingido horror.

—¿¡Un convento!? ¿Estás loca? ¿Con monjas? ¿Sin alcohol, sin hombres, sin música? ¡Estás bromeando! ¿Crees que puedo vivir sin Wi-Fi?

Los labios de su madre se tensaron.

—Hablo muy en serio.

Elysia soltó una risa sarcástica.

—Entonces elijo el convento. Al menos las monjas no intentarán casarme.

—¡Basta! —bramó su padre de repente. El tono cortante silenció a ambas. Rara vez alzaba la voz, pero cuando lo hacía, todos obedecían.

—Elysia, esto no es negociable. Los papeles ya están firmados. Partirás a Italia en dos días. Estás en edad de casarte, y los Valtieri te esperan.

Elysia lo miró incrédula, la sorpresa transformándose en furia.

—¿Edad de casarme, a los veinte? ¡Tú te casaste con mamá a los quince!

—¡Cuida tu lengua! —exclamó su madre.

—Solo digo —murmuró Elysia.

—Ya no puedo más —se lamentó su madre—. Viktor, por favor, habla con tu hija.

Antes de que él respondiera, la puerta se abrió con un chirrido.

—¡Ya llegué, familia!

La voz alegre pertenecía a Sabina D’Amato, la hija mayor, que entró en la sala con un elegante traje negro y una sonrisa radiante.

—¿Dónde quedaron tus modales? —la reprendió su madre al instante.

Sabina parpadeó.

—¿Por qué todos tienen cara de asistir a un funeral? ¿Qué pasó ahora?

Elysia no lo dudó.

—Me obligan a casarme con un lunático en Italia.

Sabina se quedó congelada dos segundos antes de estallar en carcajadas.

—Ay, qué buena. Por un momento te creí.

—No está bromeando —dijo su padre.

Su madre permaneció en silencio.

La risa de Sabina se desvaneció.

—¿Hablas en serio?

Su padre asintió.

—Dios mío —susurró ella, mirando a Elysia—. Pobre alma tuya.

—Lamentablemente —murmuró Elysia, dejándose caer contra el sofá.

Sabina se volvió hacia sus padres.

—¿Y quién es la víctima?

—Cassian Valtieri —respondió su padre.

—¿Valtieri? ¿La misma familia dueña de Valtieri Automotives?

—Exactamente —confirmó su madre.

La mandíbula de Sabina cayó.

—Mamá, papá, no le hagan eso a ese pobre hombre. ¿Qué les hizo para merecer a Elysia?

Se volvió hacia su hermana y sonrió con ironía.

—Elysia D’Amato y Cassian Valtieri… ese pobre hombre no tiene ninguna posibilidad.

—Lo dice la que quiere acostarse con su empleado —replicó Elysia sin dudar.

—¿¡Qué!? —chilló Sabina, poniéndose roja como un tomate.

Sus padres se quedaron boquiabiertos.

—¡No le crean! —balbuceó Sabina—. ¡Miente!

Elysia sonrió con suficiencia.

—¿Ah, sí?

—Elysia, basta —advirtió su madre.

Elysia se recostó con una sonrisa triunfante.

—Te sonrojas demasiado para ser inocente.

Su madre lanzó una mirada letal a ambas.

—Se acabó esta tontería.

—Exacto —dijo Elysia enseguida—.

—Si tengo que casarme con alguien, al menos díganme si es guapo. No quiero terminar con un bajito feo.

Su padre se llevó la mano al puente de la nariz.

—Esto es absurdo.

—Exacto —repitió Elysia—. ¿Y si es… —bajó la voz dramáticamente— diminuto ahí abajo?

—¡Elysia! —gritó su madre.

Hasta Sabina pareció horrorizada.

—Dios mío, deja de hablar.

—Necesitas terapia —dijo su padre sin expresión.

Elysia cruzó las piernas y frunció los labios.

—Hablo en serio. No pienso meterme en la cama de un hombre solo para llorar después. ¿Y si es virgen?

—¡Elysia! —gritaron todos al unísono.

Ella refunfuñó, murmurando algo sobre la “mala suerte y los hombres aburridos”, mientras tomaba una uva de la mesa y se la metía en la boca.

Sabina se frotó la frente.

—Eres increíble.

—Gracias. Hago lo que puedo —replicó Elysia con una sonrisa.

—¿Qué voy a hacer contigo? —suspiró su madre.

—¿Dejarme soltera? —preguntó Elysia dulcemente.

—No —dijeron ambos padres al unísono.

Elysia volvió a hacer un puchero, visiblemente decepcionada.

—Están arruinando mi vida.

—Ya hiciste un excelente trabajo tú sola —replicó su madre secamente.

Por unos segundos reinó el silencio. El único sonido fue el tic-tac del reloj de pie. Elysia finalmente se reclinó, observándolos como si viera una película aburrida.

—Entonces —dijo con desgano—, ¿cuándo conozco al desafortunado italiano?

—Lo verás mañana por la noche, cuando llegue a Milán —respondió su padre.

—¿Mañana? Vaya, no pierden tiempo en venderme.

—No es vender —corrigió su madre con frialdad—. Se llama responsabilidad.

—¿Responsabilidad? ¿Por qué? ¿Por casarme con alguien con posible trastorno de personalidad?

—¡Elysia D’Amato! —gritó su madre al borde del colapso.

Elysia se hundió en el asiento, murmurando por lo bajo.

Luego se levantó, sacudiendo el polvo imaginario de su vestido.

—Está bien. Lo conoceré. Pero no esperen que sea amable.

—Te comportarás como una persona civilizada —ordenó su padre.

Su madre se masajeó las sienes.

—Mañana por la noche te comportarás. Te vestirás adecuadamente, lo saludarás con educación y no iniciarás una pelea.

—No prometo nada —murmuró Elysia.

—Actuaré como yo —añadió con una sonrisa—. Si tiene cerebro, saldrá corriendo antes de la boda.

Su hermana la miró divertida.

—Elysia, no hagas algo estúpido como incendiar la mansión.

—Lo intentaré —respondió con sarcasmo.

El silencio cayó sobre la habitación. Por un instante, todos se miraron como si estuvieran en lados opuestos de un campo de batalla.

Elysia se levantó, alisando sus pantalones de seda.

—Bueno, si ya terminó esta conversación, estaré en mi habitación, empacando mis maletas para el infierno.

Su madre exhaló lentamente.

—Ve. Y por favor, Elysia… trata de no empeorarlo.

Elysia sonrió con malicia mientras se dirigía a la puerta, los tacones resonando sobre el mármol.

—Sin promesas, madre.

Cuando desapareció, Sabina se volvió hacia sus padres.

—¿De verdad la dejarán hacer esto?

—Ya está arreglado —respondió su padre—. El contrato está firmado. No tiene elección.

Sabina frunció el ceño.

—Va a incendiar Italia.

Su madre no respondió. Solo miró la puerta cerrada, rezando en silencio para que su hija rebelde no destruyera a la familia Valtieri antes de que terminara el año.

Arriba, Elysia se dejó caer en la cama y miró el candelabro sobre su cabeza. Una sonrisa pícara se dibujó en sus labios.

—Así que… un marido italiano, ¿eh? —murmuró para sí—. Veamos cuánto tiempo sobrevive conmigo.

Tomó su teléfono, abrió la cámara y ladeó la cabeza, sonriendo al lente.

—Para mi futuro esposo —susurró con picardía, lanzando un beso al aire—. Que Dios proteja tu cordura.

Pulsó “grabar” y guardó el video con una sonrisa satisfecha.

Porque si había algo seguro en el mundo, era esto:

Elysia D’Amato no seguía las reglas. Las creaba.

Y el pobre Cassian Valtieri no tenía idea de la tormenta que estaba a punto de irrumpir en su perfecta vida italiana.