El día después de la masacre del teatro, Nueva Orleans despertó a una ciudad diferente.

Las noticias reportaron "tragedia masiva causada por colapso estructural y escape de gas tóxico" en el Teatro Saenger. Los periódicos hablaron de "una de las peores tragedias en la historia moderna de la ciudad". Los canales de televisión trajeron expertos en seguridad estructural para explicar cómo algo así podría haber pasado.

Nadie mencionó vampiros. Nadie habló de ataques coordinados. Los testigos oculares que describían "atacantes sobrenaturales" fueron clasificados como víctimas de shock traumático con "memorias distorsionadas por el horror".

La maquinaria de encubrimiento de Sebastián funcionaba perfectamente.

Estaba revisando la cobertura de noticias en mi apartamento cuando sonó mi teléfono.

—¿Piper Thomas?

—Sí.

—Mi nombre es Alannah Deveaux. Soy... era parte del aquelarre de brujas local. Necesito hablar contigo.

La voz sonaba joven, nerviosa, pero determinada.

—¿Sobre qué?

—Sobre lo que pasó anoche. Y sobre por qué mi abuela acaba de cometer el error más grande de su vida.

Una hora después, Alannah Deveaux estaba sentada en mi sala, bebiendo té y luciendo como cualquier estudiante universitaria normal, excepto por la energía extraña que parecía irradiar.

Era joven, tal vez veinte años, con cabello rizado que no podía decidir si era castaño o rojizo y ojos verdes que parecían ver más de lo que deberían. Vestía jeans, botas gastadas, y una camiseta que decía "Nevertheless, She Persisted". Si no fuera por el hecho de que había aparecido en mi apartamento sin que yo le diera la dirección, habría pensado que era una estudiante de Tulane perdida.

—¿Cómo conseguiste mi dirección? —pregunté.

—Magia —dijo simplemente, como si fuera obvio—. También, el registro de votantes está en línea.

Punto para el enfoque práctico.

—Dijiste que tu abuela cometió un error.

Alannah suspiró y puso su taza en la mesa de centro.

—Celeste Roux es mi abuela. Líder del aquelarre local, bruja poderosa, y aparentemente completamente idiota cuando se trata de política sobrenatural.

—¿Qué hizo?

—Esta mañana, después de lo que pasó en el teatro, convocó reunión de emergencia del aquelarre. Anunció que las brujas se estaban aliando oficialmente con Sebastián.

Eso me hizo enderezarme en mi silla.

—¿Por qué?

—Porque está aterrada. La masacre de anoche la convenció de que Sebastián es demasiado poderoso como para oponerse. Piensa que la única manera de proteger al aquelarre es aliarse con él.

—¿Y tú no estás de acuerdo?

Alannah se rió, pero no había humor en ello.

—¿Te das cuenta de lo que Sebastián ha hecho cada vez que ha tenido aliados brujas en el pasado?

—Ilumíname.

—Atlanta, 1987. Aquelarre de doce brujas se alió con vampiros locales para controlar la ciudad. Seis meses después, todas las brujas estaban muertas y los vampiros habían tomado control completo.

Se inclinó hacia adelante.

—Miami, 1995. Situación similar. Brujas pensaron que podían ser socias junior de un régimen vampírico. Un año después, no quedaba ni una sola bruja viva en Florida del sur.

—¿Cómo sabes eso?

—Porque mi poder me permite ver el pasado de objetos y lugares. Toqué algunos artefactos de esos aquelarres destruidos. Vi exactamente cómo terminaron.

—¿Y tu abuela no te creyó?

—Mi abuela me dijo que era muy joven para entender las "realidades del poder político". Luego me desterró del aquelarre por "rebeldía peligrosa".

Alannah se recostó en el sofá, luciendo agotada.

—Así que ahora estoy oficialmente sin hogar, sin familia mágica, y probablemente en la lista de blancos de Sebastián una vez que se entere de que me opuse a la alianza.

—¿Por qué viniste a mí?

—Porque tú eres la única otra persona en esta ciudad que está luchando contra Sebastián activamente. Y porque... —se detuvo, como si estuviera decidiendo si decir algo—. Porque hay algo que necesitas saber sobre ti misma.

—¿Como qué?

—Tu madre era Elena Deveaux. Prima hermana de mi abuela.

Eso me dejó sin habla por un momento.

—Mi madre se apellidaba Thomas.

—Thomas era el apellido de Harold. Tu madre se llamaba Elena Deveaux, y era una de las brujas más poderosas de su generación.

—Harold me dijo que murió en un accidente automovilístico cuando yo tenía dos años.

Alannah negó con la cabeza.

—Elena murió luchando contra Sebastián. Había descubierto algo sobre sus planes y estaba tratando de detenerlo. Sebastián la mató para silenciarla.

El mundo se tambaleó ligeramente a mi alrededor.

—¿Estás segura?

—Toqué algunas de sus pertenencias que Harold había guardado. Vi sus últimos días. Estaba investigando desapariciones misteriosas, rastreando patrones de alimentación vampírica. Había descubierto que Sebastián estaba construyendo algo más grande que solo control local.

Alannah se inclinó hacia adelante otra vez.

—Y había algo más. Elena tenía un don específico. Un poder hereditario que se pasa por línea materna.

—¿Qué tipo de poder?

—Se llama "Rompedora de Vínculos". Permite ver y manipular conexiones emocionales y mágicas entre personas. Es extremadamente raro, y extremadamente poderoso contra vampiros.

Mi corazón empezó a latir más rápido.

—¿Por qué contra vampiros específicamente?

—Porque los vampiros usan control mental para manipular humanos. Crean vínculos psíquicos para influenciar comportamiento, para alimentarse sin resistencia, para construir redes de sirvientes leales. Una Rompedora de Vínculos puede ver esos vínculos y cortarlos.

Pensé en las "intuiciones" que había tenido toda mi vida. En cómo siempre podía saber cuando alguien estaba mintiendo. En esa sensación extraña que tenía con David en el trabajo, como si pudiera ver que había agenda oculta detrás de sus invitaciones.

—¿Cómo sabría si... si tengo ese poder?

—¿Has tenido intuiciones sobre personas? ¿Sensaciones de que alguien no está siendo completamente honesto? ¿Puedes "sentir" conexiones emocionales entre gente?

—Sí. Toda mi vida.

—Entonces definitivamente lo tienes. El don se manifiesta temprano pero permanece débil hasta que algo lo activa completamente.

—¿Qué tipo de algo?

—Usualmente trauma emocional extremo combinado con exposición intensa a magia vampírica.

Pensé en los últimos días. En conocer a Sebastián y sentir esa sensación de peligro inmediato. En la pelea con los vampiros donde había logrado anticipar movimientos. En cómo podía "sentir" cuando Marcus Webb o Andy Locke estaban mintiendo.

—Creo que ya está activándose.

—¿Qué has notado?

—Puedo saber cuando alguien está mintiendo. Con Sebastián, siento como... como si fuera depredador y yo fuera presa. Con Andy, sé que está actuando aunque no pueda probar cómo lo sé.

Alannah asintió con emoción.

—Esas son las primeras manifestaciones. Con entrenamiento, podrías desarrollar el poder completo.

—¿Qué incluye el poder completo?

—Ver vínculos emocionales y mágicos como líneas de colores conectando personas. Cortar vínculos de control mental, manipulación, o coerción. Crear vínculos temporales de confianza o confusión. En teoría, una Rompedora de Vínculos completamente entrenada podría deshacer toda la red de control mental de Sebastián.

Me quedé callada, procesando eso. Si lo que Alannah estaba diciendo era verdad, yo tenía poder real contra Sebastián. No solo liderazgo político, sino habilidad mágica específicamente diseñada para contrarrestar su arma principal.

—¿Por qué me estás contando esto? Acabas de conocerme.

—Porque Elena era familia. Porque Sebastián mató a tu madre y ahora quiere matarte a ti. Y porque si mi abuela va a cometer estupideces aliándose con vampiros, alguien de la familia Deveaux necesita estar del lado correcto de esta guerra.

—¿Me entrenarías?

—Si tú me das un lugar donde quedarme y protección contra los vampiros que van a querer matarme por desertar del aquelarre, sí.

Consideré la oferta. Una bruja entrenada como aliada, alguien que podía enseñarme a usar un poder que aparentemente había heredado específicamente para luchar contra vampiros. A cambio, todo lo que tenía que hacer era darle refugio a una estudiante de veinte años que acababa de ser desterrada por su propia familia.

Era obviamente la decisión correcta.

—Trato —dije—. Pero hay condiciones.