Desde el punto de vista de Sloane

—Sube —dijo, su voz grave pero imperiosa.

Cómo demonios me había encontrado era lo único que pasaba por mi mente.

—¡Vete al infierno! —grité a través de la tormenta, tratando de ocultar mi desesperación.

Ni siquiera parpadeó.

—Ya poseo un pedazo de él. Así que sube al coche ahora, no me hagas repetirlo. —Su voz era baja, pero firme.

—Prefiero caminar hacia la carretera y que me atropelle el primer vehículo que pase antes que subirme a ese coche contigo —dije, esforzándome por mantenerme erguida aunque ya me estaba congelando hasta los huesos.

—Bueno, eso también se puede arreglar. —Lo dijo con tanta naturalidad que casi pasé por alto la amenaza oculta en sus palabras... casi.

Se desabrochó el cinturón de seguridad, lentamente, con deliberación, como si tuviera toda la noche y la tormenta simplemente estuviera esperándolo a él.

La lluvia corría por su mandíbula y empapaba los hombros de su abrigo negro, pero no parecía notarlo. No hizo ademán de secarse. Simplemente se quedó allí, observándome con la misma calma inquietante, como si la tormenta no fuera más que ruido de fondo.

—Pero la deuda de tu padre solo se cancela si sigues respirando, señorita Ashford. Así que no pongamos a prueba lo creativo que me vuelvo cuando la gente pierde mi tiempo. —Hizo una pausa—. Me advirtieron que serías difícil.

—Te advirtieron bien. —Me eché hacia atrás, mis pies descalzos hundiéndose en el barro al borde de la carretera—. No me subo a un coche con un asesino.

—No lo sabes con seguridad. —Lo dijo con demasiada ligereza, lo que me irritó aún más.

—¡Disparaste a dos hombres! —Escupí las palabras como si fueran veneno. Todavía podía oír los disparos en mi cabeza.

—No soy responsable de eso.

—Te vi poner una pistola en la cabeza de mi padre.

—Y sin embargo, sigue respirando. —Podía notar que se estaba impacientando.

—Eres repugnante. Tú y mi padre, los dos, intercambiándome como si fuera un mueble usado...

—Los muebles no responden, señorita Ashford. —Salió a la tormenta, sin prisas, como si el clima también le obedeciera a él—. Deberías tener más cuidado. Me parece casi encantador que contestes... Casi.

—No me importa lo que a ti te parezca encantador. No me subo a ese coche.

—Oh, sí lo harás, señorita Ashford. —Su voz era gélida y me envió escalofríos por la columna—. Y te voy a obligar.

—Sobre mi cadáver —dije mientras intentaba volver hacia el bosque, pero sus brazos grandes me atraparon... demasiado rápido. Su mano se cerró alrededor de mi mandíbula, inclinando mi rostro hacia la luz de los faros como si inspeccionara algo que ya había comprado—. Mírame cuando te hablo.

Le escupí.

El escupitajo le cayó en la mejilla. Durante un segundo suspendido, ninguno de los dos se movió. La lluvia seguía cayendo. En algún lugar detrás de sus ojos algo cambió... no ira, nada tan simple como la ira. Esperaba que se enfureciera, pero su expresión era inquietante. Estaba divertido... casi, como se divierte un hombre con un animal que aún no ha aprendido que está enjaulado.

Se lo limpió con dos dedos, lenta, deliberadamente, y no apartó la mirada de mí ni un instante.

—Interesante. —Su voz había bajado un tono, ahora más silenciosa de una manera que me ponía la piel de gallina peor que si hubiera gritado—. Me dijeron que tenías espíritu de lucha. No esperaba que fueras tan estúpida con él.

—Suéltame.

—No.

—No soy una... una posesión que se cobra porque mi padre no pudo pagar sus deudas. Soy una persona...

—Eres un nombre en un contrato que tu padre firmó con su propia sangre, metafóricamente hablando. Esta noche. —Su agarre en mi mandíbula se tensó, lo justo para que los huesos de sus dedos presionaran blanco contra mi piel—. No confundas mi paciencia con negociación. Yo no negocio. Nunca lo he hecho. Y no voy a empezar ahora. Pregúntale a cualquiera lo bastante necio para intentarlo.

—Gritaré.

—Grita. —Lo dijo como un desafío, casi aburrido—. No queda nadie en esa finca que no sea ya mío. Los guardias que no aceptaron mi dinero, aceptaron mis balas. Tu padre se ha escondido, en el momento en que elegiste escapar de un contrato ya firmado, porque sabe lo que eso significa. Así que grita, Sloane. Te prometo que no cambiará nada, salvo cómo te irá en los próximos sesenta segundos.

—¿Qué quieres decir con que mi padre se ha escondido? —pregunté, con una mezcla de curiosidad e ira.

—No tengo tiempo para tus interrogatorios.

Le lancé un puñetazo.

Me atrapó la muñeca en el aire sin siquiera parecer mirar, la giró hacia abajo y hacia atrás hasta que todo mi brazo gritó de dolor y mis rodillas casi cedieron solo por el ángulo.

—Eso —dijo suavemente, cerca de mi oído ahora, su voz una corriente baja bajo la lluvia— fue tu último golpe gratis. Piensa muy bien antes de intentar otro.

—Eres un monstruo.

—Me han llamado cosas peores personas mejores. —Soltó mi muñeca solo para agarrarme el brazo, arrastrándome hacia la camioneta con el mismo esfuerzo que se usa para arrastrar un saco de grano—. Anda.

—No...

—Anda, o te llevaré sobre mi hombro como la pequeña desobediente que estás empeñada en ser, y podrás explicarle a quienquiera que mire desde las ventanas cuando lleguemos a mi finca por qué la nueva señora Delvecchio ya estaba siendo arrastrada por el barro en su primera noche.

Las palabras *nueva señora Delvecchio* me golpearon como agua helada bajando por la espina dorsal. Planté los pies, clavé los talones en la gravilla, forcejeé contra su agarre con todo lo que me quedaba en el cuerpo, pero fue inútil. Ni siquiera disminuyó el paso.

—¿Nueva señora Delvecchio? ¿Qué quieres decir con eso? —No respondió, pero algo brilló en sus ojos... algo que no podía explicar. Intenté liberarme de su agarre, pero era inútil. Era mucho más fuerte que yo.

—Deja de pelear conmigo. —Su voz ya no sonaba como una petición. Ni siquiera como una advertencia. Solo una declaración de hechos, dicha como un hombre describe el clima.

—Nunca. —Respondí con firmeza, todavía intentando liberarme de su agarre.

Se detuvo y soltó su presa.

—Te lo dije, ese fue el último golpe. —Algo en su tono cambió, se volvió casi suave de la peor manera posible—. Hubiera preferido que estuvieras consciente para el viaje. Estás haciendo esto difícil para los dos.

—¿Qué quiere decir eso...?

No terminé la frase cuando sus manos salieron de su chaqueta y se presionaron contra mi nariz. Se movió demasiado rápido para que mi cuerpo reaccionara. El olor a productos químicos me revolvió el estómago.

—No...

La palabra salió ahogada, ya disolviéndose en los bordes. Me aferré a su manga, al brazo de hierro que me rodeaba, y él simplemente se mantuvo inmóvil durante todo el forcejeo, paciente como una piedra, como si mi lucha no le costara absolutamente nada.

—Shh. —Su boca estaba cerca de mi oído, su voz la última cosa clara en un mundo que se volvía suave y oscuro en los bordes—. Me lo agradecerás después. O no. Para mí, da igual.

Mis piernas cedieron primero. El suelo se inclinó, la tormenta se convirtió en manchas de negro y plata, y su brazo me atrapó antes de que golpeara la gravilla... no con suavidad, solo con eficiencia, como se atrapa algo que no se quiere romper antes de la entrega.

Lo último que vi fue su rostro sobre el mío, la lluvia goteando de su mandíbula sobre mi mejilla, su expresión absoluta, perfectamente vacía.

—Nunca seré tu novia —fueron las últimas palabras que escaparon de mis labios antes de ser devorada por la oscuridad.