Desde el punto de vista de Sloane

Me quedé allí quieta, todavía intentando dar sentido a lo que el llamante acababa de decir. De repente, la puerta se abrió de golpe.

Papá entró tambaleándose y, por un momento, no lo reconocí. El barro en su rostro, las manos temblorosas, la mirada vacía y quebrada... era como si estuviera mirando a un desconocido que llevaba la piel de mi padre.

—Papá. —Crucé la habitación hacia él—. ¿Qué te hicieron? ¿Quién era ese hombre? ¿Qué quiere de nosotros?

Miró sus propias manos como si le pertenecieran a otro.

—Los casinos... —susurró—. El Sindicato Delvecchio. Lo perdí todo, Sloane. Las cuentas en el extranjero, las escrituras de las líneas de navegación, la finca. Hasta el último céntimo.

Me detuve en seco.

—¿Qué quieres decir con "todo"?

—Todo. Absolutamente todo. —Lo repitió más despacio, como si la repetición pudiera suavizarlo.

—Eso no es posible. —Mi voz sonó extraña, demasiado tranquila, demasiado controlada—. Mamá pasó toda su vida construyendo esta familia. No pudiste haber... se necesitan años para perder lo que ella construyó. ¿Cuánto tiempo lleva esto pasando?

No dijo nada.

—¿Cuánto tiempo, papá?

Seguía en silencio.

—¡Mírame! —Mi voz atravesó la habitación como un látigo. Él se estremeció. Bien—. ¿Cuánto tiempo llevas jugándote todo lo que ella murió por dejarnos?

—No importa cuánto tiempo... —dijo.

—¡A mí me importa!

—¡Ya no está, Sloane! —Finalmente levantó la vista, con los ojos enrojecidos y desencajados—. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo? Ya no está. Nada de eso importa ahora. Lo que importa es que Antonio Delvecchio va a volver.

Me quedé completamente inmóvil.

—¿Volver para qué?

Papá volvió a desviar la mirada. Su mandíbula se movió en silencio.

—¿Volver para qué, papá?

—Él no negocia. —Su voz cayó hasta casi desaparecer—. Él cobra con sangre, Sloane. Iba a maldita sea dispararme. Ahí mismo, en el patio, en el barro, delante de todos. Tenía la pistola apoyada aquí... —Sus dedos temblorosos tocaron el costado de su propia cabeza—. Justo aquí.

—Pero no lo hizo. —Entrecerré los ojos—. ¿Por qué no lo hizo?

El silencio que siguió fue lo más aterrador que había oído jamás.

—Papá. —Mi voz se redujo a un susurro—. ¿Qué le diste?

Cruzó la habitación y se hundió en el sillón junto a la ventana, de repente veinte años más viejo. Se tapó el rostro con las manos.

—¿Qué le diste?

—No había otra forma...

—¿¡Qué le diste!?

—¡A ti! —Se puso de pie de un salto, la palabra estallando de sus labios—. Te di a ti, ¿de acuerdo? Él lo pidió, y yo dije que sí, porque era eso o una bala. Te quiere a ti. Cancelará la deuda... cada céntimo... a cambio del matrimonio. Ese es el trato.

La habitación se inclinó.

Oí las palabras.

Pero se negaban a ordenarse en algo que mi cerebro pudiera aceptar.

—Dilo otra vez —dije en voz baja.

—Sloane...

—Dilo otra vez. Despacio. Porque necesito estar absolutamente segura de que te he oído bien.

Se ajustó la chaqueta, evitando mis ojos.

—Te vas a casar con Antonio Delvecchio. Es la única forma de...

La risa que me salió no tenía nada de gracioso. Era aguda, hueca y un poco desquiciada.

—¿Me vendiste? —Di un paso hacia él—. ¿Te arrodillaste en el barro y vendiste a tu propia hija a un asesino de la mafia?

—Salvé a esta familia...

—¿¡Qué familia!? —Mi voz se rompió—. ¡Te jugaste todo lo que Mamá nos dejó y luego me vendiste a mí para cubrirlo! ¿Qué salvaste exactamente? ¿Tu propio pellejo? —Estaba temblando, las palabras salían más rápido de lo que podía detenerlas—. Ella construyó este legado para nosotros. Se mató a trabajar por nosotros. Y tú entregaste lo último que le quedaba... yo... a un monstruo. No salvaste nada. Solo te aseguraste de sobrevivir al naufragio.

Algo en su expresión se endureció. La culpa se evaporó, reemplazada por una mirada fría y plana que no reconocí en su rostro.

—Los hombres de Antonio ya están rodeando la finca —dijo—. Estará en las puertas al anochecer para recogerte. Estarás lista. Estarás vestida. Y saldrás de esta casa con la cabeza en alto.

—Prefiero morir antes de que ese hombre me toque.

—No tienes elección.

—Siempre tengo elección...

—Hoy no. —Me agarró los hombros, su agarre firme y definitivo—. Esto es más grande que tú, Sloane. Esto es más grande que los dos. No sabes lo que es él. No sabes de lo que es capaz. Si huyes, si le peleas, si me avergüenzas delante de él... no solo te castigará a ti. Quemará hasta los cimientos todo lo que quede, y lo disfrutará. —Su voz cayó a un susurro ronco—. Por favor. Haz esto por mí. Solo esta vez. Sé útil.

Lo miré durante un largo momento. Al extraño en que se había convertido mi padre.

—Suéltame —dije en voz baja.

Soltó mis hombros.

—Nunca te perdonaré por esto.

Algo cruzó su rostro... dolor, tal vez, o el fantasma de él. Pero no dijo nada.

Salió y echó el cerrojo detrás de él.

Me lancé hacia adelante, pero ya era demasiado tarde. La puerta estaba cerrada con llave y, una vez más, me encontraba encerrada, sintiéndome desesperada.

—¡¡¡Papá!!! —Me abalancé, arrojando todo mi peso contra la madera, golpeando con los puños hasta que los nudillos se me rasparon contra la veta—. ¡Abre esta puerta! ¡Ábrela ahora mismo! ¡No puedes hacerme esto!

—No hay escapatoria de Antonio Delvecchio —dijo su voz al otro lado de la puerta—. Prepárate, Sloane, estará aquí muy pronto y no tienes elección. Ya no.

Sus pasos se perdieron por el pasillo, dejándome en el silencio.

***************

Había escapado por la ventana. La caída me dejó sin aire en los pulmones en el momento en que toqué el suelo. Aterricé de manos y rodillas sobre la gravilla, el barro salpicándome mientras un dolor agudo me atravesaba las costillas.

Por un momento, el mundo se quedó en blanco.

Sin sonido. Sin aliento. Sin pensamiento.

Solo dolor... blanco, hirviente, devorador.

Me obligué a ponerme en pie y eché a correr hacia la oscuridad del bosque. En cuestión de segundos, mi camisón de seda estaba empapado, pegado a la piel mientras la lluvia me azotaba el rostro con fuerza suficiente para escocer. Mis pies descalzos tropezaban con raíces y piedras, cada paso disparando un dolor punzante a través de mis costillas magulladas.

No disminuí la velocidad.

No podía permitírmelo.

Porque detenerme significaba enfrentar lo que acababa de suceder.

Y no estaba preparada para eso.

Cuando al fin salí a la carretera principal, temblaba tan violentamente que las piernas apenas me sostenían. La carretera se extendía interminable en ambas direcciones, vacía y desierta. La lluvia caía del cielo en cortinas implacables, convirtiendo el asfalto en un río brillante de negro.

Me bajé de la acera.

Entonces...

¡CHIRRÍÍÍIDO...!

Una camioneta blindada negra giró bruscamente a través de ambos carriles y se detuvo a centímetros de mis rodillas. Cada nervio de mi cuerpo se tensó.

La ventanilla se bajó.

Sus ojos, de un carbón profundo, me sostuvieron a través de la lluvia, clavándome en el lugar. No había ni un atisbo de piedad en ellos. Solo certeza.

—Sube —dijo, su voz grave y a la vez imperiosa, enviándome un escalofrío por la espalda.

—¿Antonio Delvecchio?