Depois de tomar apenas algumas colheradas do café da manhã, Mia caminhou pelos corredores da Mansão Alfa.

Os guardas faziam uma breve reverência sempre que ela passava.

Ela ainda não conseguia se acostumar.

Até poucas semanas atrás…

Era apenas uma sem-lua.

A garota de quem muitos sentiam pena.

Agora, os mesmos guardas abaixavam a cabeça quando ela passava.

As portas dos aposentos reais permaneciam abertas.

Antes mesmo que pudesse anunciar sua presença, uma voz suave a recebeu.

— Mia.

Elowin sorriu assim que a viu.

Ou pelo menos tentou.

Caminhou até ela sem qualquer cerimônia.

Como fazia desde que Mia ainda era criança.

Segurou delicadamente seu rosto entre as mãos.

— Você não dormiu direito outra vez.

Mia abaixou os olhos.

Não havia como esconder.

Elowin abriu os braços.

Mia aceitou o abraço imediatamente.

Era o abraço de uma mãe.

Quente.

Seguro.

Exatamente como ela precisava.

Por alguns segundos, permitiu-se apenas permanecer ali.

— Vai ficar tudo bem.

A voz de Elowin saiu baixa.

— Eu sei que agora parece impossível… mas vai.

Mia respirou fundo.

— Não vai.

Elowin afastou-se apenas o suficiente para olhá-la.

— Ian ama você.

Sempre amou.

Muito antes da profecia.

Muito antes de descobrir quem você realmente era.

Mia sorriu sem qualquer alegria.

— Talvez fosse verdade antes.

Agora…

Ele só está seguindo em frente porque não tem escolha.

Elowin franziu levemente a testa.

— O que quer dizer?

— A cerimônia de hoje.

Mia desviou o olhar.

— Ian só vai se casar comigo porque eu sou a Loba Branca.

Porque o futuro Rei Alfa precisa estar ao lado da Luna da Profecia.

É uma obrigação.

Não uma escolha.

Elowin permaneceu em silêncio.

Havia tristeza em seu olhar.

Mas também uma serenidade que Mia jamais conseguia compreender.

Ela apenas segurou sua mão.

— Conheço meu filho.

Mais do que qualquer outra pessoa.

E também conheço o jeito como ele olha para você.

Mia não respondeu.

Não conseguia acreditar naquelas palavras.

Não depois de tudo o que acontecera.

Elowin acariciou seus cabelos.

— Entre.

Ele está esperando por você.

Mia assentiu.

Respirou fundo.

E entrou no quarto.

O Rei Alfa estava próximo à janela.

A cadeira de rodas permanecia voltada para os jardins.

Ao ouvir seus passos, virou-se lentamente.

Assim que a viu, abriu um sorriso.

— Mia.

Ela sorriu de volta.

Aproximou-se devagar.

Mas, antes que pudesse dizer qualquer coisa, Theron apoiou as mãos nos braços da cadeira e tentou se levantar.

— Não.

Mia chegou até ele rapidamente.

Segurou seus ombros.

— Por favor…

Não faça isso.

Theron soltou uma breve risada.

— Eu deveria fazer uma reverência diante da Luna da Profecia.

Os olhos de Mia marejaram imediatamente.

— Nunca.

Ele segurou sua mão.

— Ah, pequena criança…

Quem diria?

Você esteve debaixo dos nossos narizes esse tempo todo.

Mesmo quando todos acreditavam que você era apenas uma sem-lua…

Eu sempre enxerguei algo diferente em você.

Algo especial.

Mia baixou os olhos.

Theron sorriu.

— E hoje…

Você vai se casar com meu filho.

Tenho certeza de que serão muito felizes.

O coração dela apertou.

Ele não sabia.

Não fazia ideia da rejeição.

Nem da distância que Ian mantinha desde aquele dia.

Continuava acreditando que aquele casamento era a realização do amor dos dois.

Theron apertou levemente sua mão.

— Fiz uma promessa ao seu pai.

Os olhos de Mia voltaram para ele.

— Diante da pira funerária dele.

Sua voz carregava a firmeza de quem jamais quebraria uma palavra.

— Prometi que cuidaria de você, Elara e Lucca como se fossem meus próprios filhos.

O olhar do Rei Alfa caiu por um instante sobre a cadeira de rodas.

Um sorriso cansado surgiu em seus lábios.

— E é exatamente isso que vou fazer.

Mesmo preso aqui.

O coração de Mia apertou.

Ela acompanhou o olhar dele.

Até poucas semanas atrás, era impossível imaginar Theron limitado daquela forma.

O homem que liderava todas as alcateias agora precisava de uma cadeira de rodas para dar poucos passos dentro do próprio quarto.

Uma pergunta atravessou sua mente antes que pudesse impedi-la.

Será que, se tivesse contado a verdade antes…

Tudo teria sido diferente?

Ela respirou fundo.

— Me desculpe…

Theron voltou a encará-la.

— Pelo quê?

— Por não ter contado antes.

Por esconder de vocês quem eu realmente era.

Os olhos do Rei Alfa se encheram de ternura.

Ele sorriu do mesmo jeito que Darian costumava sorrir.

Calmo.

Acolhedor.

— Mia…

Você não tem absolutamente nada pelo que pedir desculpas.

Há segredos que carregamos porque precisamos.

E outros…

Porque prometemos protegê-los.

Se sua mãe pediu que você guardasse esse segredo…

Tenho certeza de que tinha um motivo.

Ele apertou sua mão mais uma vez.

— Nunca carregue uma culpa que não pertence a você.

Mia sentiu os olhos arderem.

Pela primeira vez desde a morte de Darian…

Alguém dividia o peso que ela insistia em carregar sozinha.

Ela respirou fundo.

Sem perceber, os ombros pareciam um pouco menos pesados.

Como se aquelas palavras tivessem alcançado um lugar que ela já acreditava perdido.

E, por um breve instante…

Mia voltou a acreditar que ainda poderia encontrar um lar.

Mesmo que nunca mais fosse o mesmo.