—¿Nelly, de verdad piensas ir a la fiesta de celebración?

Incluso en el camino hacia la fiesta, Lloyd seguía preguntándomelo con inquietud.

—¿Qué pasa? ¿Crees que soy tan mezquina? —me burlé con una leve risa, observando su rigidez, la cual se mantenía desde la noche anterior.

—¿Mi Nelly? La más dulce, ¿cómo podría ser mezquina? Solo entregaremos el regalo y nos iremos. Antes de las vacaciones de mañana, pasemos una noche tranquila en la mansión.

Lloyd acarició suavemente mi cabeza y me estrechó con ternura entre sus brazos.

Sabía que no quería que fuera. Tenía miedo de que arruinara la fiesta de Lillie. Pero esta noche me iré, y, antes de marcharme, necesito despedirme formalmente del pasado.

Cuando llegamos, la fiesta estaba en pleno apogeo celebrando el éxito de Lillie. El bullicio cesó abruptamente cuando entré, sumiendo el salón en un silencio instantáneo.

Lillie, al verme, se tensó visiblemente, pero pronto se acercó con entusiasmo y me abrazó.

—¡Nelly! Mi queridísima amiga, temía que estuvieras molesta y no vinieras.

—¿Por una competencia justa? No hay por qué enojarse. Felicidades, Lillie —dije, remarcando intencionadamente las palabras «competencia justa».

Lillie soltó mis brazos y sonrió con incomodidad.

—Realmente te atreviste a venir —su voz era suave, pero cargada de provocación.

—Si hasta una ladrona puede organizar una fiesta, ¿por qué yo no podría asistir?

Su expresión cambió de inmediato y me miró con sospecha.

—¿Tan difícil es admitir tu derrota? —preguntó, alzando una ceja.

—¿De verdad crees que lo hiciste todo a la perfección?

Su mano agarró mi brazo con más fuerza. Ella no creía que me atreviera a revelar la verdad. Después de todo, Lloyd también estaba implicado.

Con una sonrisa ambigua, murmuró:

—Aunque lo sepas... ¿qué podrías hacer? Al final, la que ganó fui yo.

Respondí con una risa fría y me solté de su agarre.

«Clac...»

El sonido de perlas chocando llamó mi atención.

Fijé la vista en su muñeca y mi rostro se transformó por completo.

El «Corazón de Rubí», una joya valorada en millones, símbolo inconfundible del estatus de la esposa del clan Baker en los círculos mafiosos… esa reliquia familiar que Lloyd me había prometido que me regalaría cuando le diera un heredero, ahora brillaba descaradamente en la muñeca de Lillie.

Lillie alzó la mano y la acercó a mí con aire de triunfo.

—Un regalo de Lloyd para celebrar mi victoria. ¿No es precioso?

Lloyd ignoraba por completo mi dignidad, y, con ello, rompía mi última pizca de esperanza.

La miré con frialdad, pero, justo cuando iba a responder, su mano se lanzó hacia mi rostro.

—¡Ah! ¡No!

Instintivamente, levanté el brazo para defenderme. Lillie, aprovechando la fuerza, cayó al suelo.

El rubí estalló en mil pedazos.

—Nelly… si querías el Corazón de Rubí, te lo habría dado. ¿Por qué lo rompiste? —sollozaba Lillie, dirigiéndose a los presentes con voz quebrada.

—¡Es el Corazón de Rubí! ¡Lloyd se lo dio a Lillie!

—Parece que el clan Baker nunca aceptó a Nelly…

—Una huérfana sin linaje, ¿creía que casarse con Lloyd la convertiría en la señora del clan?

Mientras las voces críticas me rodeaban, Lloyd irrumpió rápidamente. Pero, en lugar de acercarse a mí, corrió a levantar a Lillie.

—Fue mi culpa… no me sostuve bien. El Corazón de Rubí se rompió —dijo Lillie, llorando contra el pecho de él.

Lloyd miró los fragmentos de rubí en el suelo, rígido, antes de consolarla:

—No importa. No fue culpa tuya.

Dicho esto, se giró hacia mí y, con una voz teñida de reproche, soltó:

—La pulsera fue un regalo para Lillie. No debiste armar una escena con ella.

Lo miré con frialdad.

Lloyd pareció notar algo distinto en mí, por lo que se apresuró a soltar a Lillie.

—Vámonos. Le he pedido al chef que prepare una cena especial en la mansión. Mañana nos iremos de vacaciones.

Ignorando los ruegos de Lillie, salimos de la fiesta tomados de la mano.

Mientras caminábamos, le pregunté en voz baja:

—¿Por qué le diste el Corazón de Rubí?

Lloyd vaciló.

—Lillie tiene una posición inestable en el clan Gazzira. Con esta victoria, quería imponerse. Me pidió el rubí para fortalecer su imagen… Solo se lo presté, no se lo regalé.

Sabía de la inestabilidad de Lillie en su familia, pero no le importaba mi humillante situación en el clan Baker.

Sonreí con calma, de manera tan plana que no transmitía ninguna emoción.