A la mañana siguiente, un cubo de agua helada me golpeó la cara. El impacto me cortó la respiración y empapó las sábanas de seda al instante.

Me incorporé de golpe, tosiendo, con el corazón martilleando contra mis costillas como un pájaro atrapado. Martha, la criada de ojos venenosos, estaba allí de pie sujetando el cubo vacío con una mueca de pura satisfacción.

“El Rey Drake no espera a nadie, especialmente no a una pequeña vagabunda que se queda dormida,” escupió. “La quiere en el comedor en diez minutos. Si no baja, él mismo subirá a arrastrarla. Y créame, no querrá que él vuelva a poner un pie aquí.”

Martha desapareció antes de que pudiera lanzarle a la cabeza la jarra de cristal de la mesita de noche. Me quedé allí sentada temblando, con el frío del agua calándome los huesos, pero el calor que subía a mis mejillas no tenía nada que ver con la temperatura.

Los recuerdos de anoche me golpearon como un impacto físico. Me vi a mí misma en la ventana, desesperada y perdida, tocándome mientras observaba a Drake entrenar bajo la luz de la luna.

Diosa, ¿qué he hecho? Gemí, frotándome la cara con las manos húmedas.

“Sabes exactamente lo que hiciste… ese hombre es pecado puro y absoluto,” ronroneó mi loba en mi mente.

Él es el enemigo, le recordé tajantemente mientras salía de la cama para buscar algo que ponerme.

“Deja de ser tan moralista. Drake no protegería a una donnadie. Él nos desea tanto como nosotras a él. Un Alfa protege lo que posee.”

La ignoré y caminé hacia el pequeño armario. Lo abrí, solo para encontrar un único y sencillo vestido hecho de lana gris. Estaba claro que Drake no se había molestado en enviar nada más que la prenda más básica, algo que usaría una plebeya.

Después de un lavado rápido y congelante con el agua sobrante, me puse el vestido. Se ceñía a mis curvas como una segunda piel, acentuando mis caderas y el subir y bajar de mi pecho.

Dos guardias llegaron poco después, flanqueándome mientras me hacían marchar por los laberínticos pasillos del castillo. El lugar era una fortaleza de piedra oscura y antorchas parpadeantes que proyectaban sombras largas y recurrentes.

Cuando llegamos al Gran Salón, el aroma a café cargado, carne asada y la fragancia característica de Drake —metálica, cítrica y peligrosamente masculina— me golpeó como una pared física.

Estaba sentado a la cabecera de una mesa de roble negro. No llevaba su armadura hoy; solo una camisa negra con los botones superiores desabrochados, revelando la tinta que trepaba por su pecho. Sus brazos enormes y venosos descansaban sobre la mesa. Parecía un dios del caos desayunando en el corazón de su reino.

“Siéntate,” ordenó, con los ojos fijos en un mapa que estaba estudiando.

Me senté a su derecha, manteniendo tanta distancia como permitían las sillas. El silencio era espeso, cargado con el subtexto de lo que ambos sabíamos que había pasado en la ventana de la torre.

“Come,” dijo él, fijando finalmente esos ojos gris pizarra en los míos. No había burla en su mirada, solo una intensidad que se sentía como si me estuviera desnudando. “Necesitarás tus fuerzas después de tu... actuación de anoche.”

Una risa seca y burlona burbujeó en mi garganta. Crucé los brazos y le devolví la mirada, tratando de ignorar el poder puro que irradiaba de él.

“¿De qué estás hablando, Drake?” pregunté, con la voz notablemente firme.

Drake dejó sus cubiertos con una lentitud que hizo que se me erizara el vello de la nuca. Se levantó y caminó hacia mí con gracia depredadora. No pude evitar encogerme un poco. Se detuvo detrás de mí, su calor irradiando contra mi espalda. Sus manos grandes se posaron en mis hombros, apretando la lana de mi vestido hasta que pude sentir sus dedos callosos contra mi piel.

El aire en la habitación parecía vibrar. Podía sentir el latido de su corazón. Sus dedos se cerraron alrededor de mi mandíbula con firmeza posesiva, obligándome a inclinar la cabeza y mirar su perfil.

“No te atrevas a volver a tocarte pensando en mí,” siseó, su voz un gruñido bajo que vibró por mis huesos. “Si quieres placer, tendrás que suplicármelo de rodillas. O mejor aún... tendrás que ganártelo como mi Reina.”

Arqueé una ceja, mi mente dando vueltas por la confusión. “¿Tu Reina?” Solté una risa nerviosa e incrédula. “Me secuestraste, Drake. No soy más que una prisionera para ti,” espeté entre dientes.

Hizo un sonido seco con los labios y le hizo una señal a una criada. Ella corrió hacia un aparador y sacó un grueso sobre blanco.

“¡Fuera!” Drake les ladró a los empleados, quienes se marcharon apresuradamente, dejándonos en total silencio.

“Sé que Walter te vendió porque teme al fuego que hay dentro de ti. Yo, en cambio, quiero que ese fuego consuma a mis enemigos,” declaró, deslizando el sobre sobre la mesa.

Miré el documento, sintiendo una energía antigua brotar de sus bordes. Este no era un contrato estándar.

“¿Qué es esto?” pregunté, preparándome para lo peor.

“Este es el trato: me ayudarás a conquistar el Mundo de las Sombras. Me entregarás ese poder oculto que aún no has aprendido a dominar y, a cambio, te daré tu libertad. Una vida lejos de estas fronteras, donde nadie pueda volver a enjaularte jamás.”

Mis ojos se abrieron de par en par. “¿Y qué tengo que hacer a cambio?” pregunté, observando las runas doradas bailar sobre el papel.

“Ante mi manada y ante el mundo, serás mi Luna. Vivirás en mis aposentos, dormirás en mi cama y actuarás como la mujer del Rey Eclipse. Nadie, excepto mi Beta, sabrá que esto es una actuación.”

Estallé en carcajadas. ¿Hablaba en serio?

“¿Vivir contigo? ¿En la misma cama?” Mi voz tembló de indignación. “¡Eso es una locura!”

Drake se inclinó, su mano trazando la curva de mi cadera con una lentitud tortuosa. “Es tu única forma de sobrevivir. Si Walter te encuentra, te arrancará el corazón para detener tu fuego. Si te quedas conmigo bajo este contrato, eres intocable.”

Miré el pergamino, luego volví a mirarlo a él. El peligro era real, pero la tentación que este hombre ofrecía era un veneno dulce y oscuro. Firmar esto significaba entrar voluntariamente en las fauces del lobo; entregar mi vida a un extraño para que el mundo creyera una mentira.

Pero era mi única oportunidad de ser verdaderamente libre.

“Está bien. Acepto,” dije, tratando de convencer a mi propio corazón. “Seré tu Falsa Luna.”

Él sonrió, una expresión pesada y oscura que golpeó mi pecho como un peso. “Una cosa más... en este castillo, las paredes tienen oídos. Para que ellos lo crean, tienes que creértelo tú primero. Aprenderás a comportarte como mía y te quedarás a mi lado mientras te ayudo a controlar tu poder.”

Con un suspiro pesado, tomé la daga unida al contrato. Me hice un pequeño corte en la palma, presioné mi pulgar manchado de sangre contra el papel y firmé con mi nombre. Sentí cómo la magia del contrato encajaba en su lugar, sellando mi destino.

Cuando terminé, Drake tomó mi mano y presionó un beso frío y formal en mi palma. La sensación envió escalofríos recorriendo mi piel.

“Bienvenida a casa, mi falsa Reina,” susurró contra mi carne.

Me estremecí. Había escapado de una jaula de cristal solo para entrar en una de oro y sombras.

El problema no era el trato, ni el Mundo de las Sombras, ni Walter. El verdadero peligro era que, mientras Drake me guiaba hacia sus aposentos esa noche, mi loba ya no aullaba por libertad... aullaba por el hombre que acababa de comprar mi alma con un anillo de mentiras.