Frederick

Eu carregava a frustração do meu fracasso como um fardo pesado nas minhas costas que nem me deixava respirar, em que momento eu havia permitido tudo isso. Deprimido, retornei ao meu apartamento de solteiro, o lugar que antes havia usado para festas e encontros ocasionais. Agora, esse espaço pequeno deveria servir como refúgio para minha família, já que nossa vida de luxos havia desaparecido por completo.

Ao chegar, encontrei toda minha família na sala principal, esperando-me com uma atitude nada amigável. Pareciam estar à espreita, prontos para atacar.

«O que você resolveu, Frederick?» perguntou minha mãe, com os braços cruzados e um tom exigente.

«O que você quer dizer com "resolver", mãe?» respondi, surpreso.

«A situação em que estamos. Este apartamento de dois quartos é insuficiente. Só nos resta a fazenda, que fica longe da cidade. O que vamos fazer?»

«Mãe, somos responsáveis pelas nossas más decisões e por uma péssima administração financeira. Estamos em falência, e não há muito que possamos fazer. Teremos que trabalhar como empregados e nos sustentar por nossa conta.»

Meu pai, com desespero no rosto, levou a mão à testa e deixou cair uma lágrima.

«A culpa é minha», admitiu. «Entreguei-lhe os negócios em tão mau estado que sair da falência era quase impossível. Você tem razão, filho. Teremos que trabalhar cada um por sua conta.»

«Irmão, eu tenho vinte anos, estou há apenas dois anos na universidade, nunca trabalhei, não sei fazer nada, o que vou fazer?» Diane levou as mãos à cabeça, angustiada.

Eu não sabia o que dizer. Durante anos, tentei superar essa situação e sustentar a família, o que me transformou em um homem ranzinza e egoísta. Agora, eu me sentia mais sozinho do que nunca. Minha mãe, com os lábios tremendo por causa do estresse, começou a andar pela sala. Desesperada, fazendo meus nervos colapsarem ainda mais.

«Mãe, por favor, acalme-se, você está me deixando tonto de tanto andar em círculos.» Ela se jogou sobre mim e me olhou furiosa.

«Nunca trabalhei, Frederick! O que eu devo fazer?» disse, frustrada.

«Já te disse que não sei, mãe. Não temos muitas opções.»

Todos recaíram seus olhares sobre mim, como se em meus ombros houvesse uma solução imediata, e o pior, é que estávamos arruinados, consumidos por nossas más decisões e por todo o mal que fizemos no passado, mas não só isso, minha família pensava que eu era quem deveria resolver, e em minhas mãos, eu nem sequer podia solucionar minha própria vida.

Finalmente, todos abandonaram a sala sem oferecer nenhuma solução. Fiquei ali, sozinho, sem palavras de encorajamento. Minha empresa estava à beira do fechamento, e nossos sonhos, pelos quais tanto havia lutado, estavam prestes a desmoronar. Certamente, se eu tivesse permanecido casado com Charlotte, nada disso estaria acontecendo.

Aquela noite foi difícil para toda a família. O desespero nos dominava, e teríamos que começar a nos desapegar de tudo o que havíamos tido: não apenas as posses materiais, mas também o orgulho e a vaidade que já não serviam para nada.

Apesar de tudo, minha mãe não estava disposta a desistir. Não queria perder os luxos aos quais estava acostumada. Assim, bem cedo pela manhã, vestiu suas melhores roupas, perfumou-se com o último bom perfume que lhe restava e, com a proposta de Charlotte em mãos, dirigiu-se diretamente ao escritório dela.

Charlotte

Acabara de chegar à minha empresa, e mal fazia cinco minutos que estava sentada na minha mesa, quando ouvi gritos no corredor. Estranhando, levantei-me e fui até minha janela, para perceber o que estava acontecendo.

Não podia ser! Meus olhos estavam vendo a imagem de uma Magdalena muito alterada, tentando fazer com que minha secretária a deixasse falar comigo.

«Senhora! Já lhe disse que não posso deixá-la entrar para falar com a senhora Feldman, ela está muito ocupada», Geidy, minha secretária, tentava deter Magdalena, que insistia em me ver a todo custo.

«Olhe, secretária, não se esqueça do seu lugar. Avise a senhora Feldman que Magdalena Maclovin está aqui. Ela sabe quem eu sou», replicou Magdalena com desdém.

«Já avisei, e ela disse que não tem tempo para a senhora», respondeu Geidy, mas Magdalena não se dava por vencida.

«O que essa mulher pensa que é?» Resmungou Magdalena com desdém.

Sem mais delongas, Magdalena dirigiu-se diretamente ao meu escritório, empurrando Geidy para abrir a porta.

«Senhora, já lhe disse que não podem atendê-la. Que parte a senhora não entende?» insistiu Geidy, tentando deter Magdalena. Esta se desvencilhou bruscamente.

«Solte-me, atrevida! Quem você pensa que é?» Magdalena gritou, bem quando a porta do meu escritório se abriu. Saí para ver a cena da briga na entrada.

«O que está acontecendo aqui?» perguntei em um tom sereno, mas firme.

«Charlotte! Querida», cumprimentou Magdalena com uma ironia evidente.

«Magdalena, minha secretária já te disse que estou ocupada. Para falar comigo, você precisa agendar um horário, e minha agenda está disponível em 45 dias.»

Senti que Magdalena havia me dado um tapa direto no rosto. Sua testa franzida e a intensidade de seu olhar me fizeram sentir que minha decisão era ainda mais acertada.

«Eu vim porque quero aceitar a proposta que você fez à minha família e a mim. Precisamos do dinheiro com urgência, e aqui estou», disse Magdalena com um tom desafiador.

Não pude evitar sorrir com sarcasmo enquanto a olhava de cima a baixo e cruzava os braços.

«Seu filho não quis aceitar a oferta, Magdalena, e as propostas têm um limite de tempo. Meus fundos foram destinados a outra empresa que quis sair da falência.»

«O quê?» Magdalena empalideceu. «Mas você tem muito dinheiro. Também poderia nos ajudar.»

Levantei as sobrancelhas e neguei com a cabeça.

«Lamento muito o que vocês estão passando, mas não tenho muito dinheiro disponível para obras de caridade. Agora, por favor, vá embora da minha empresa.»

Magdalena estava claramente indignada, mas em meio à sua crise, manter o orgulho parecia desnecessário.

«Charlotte, por favor, pelos velhos tempos, vamos conversar», insistiu, com um tom suplicante.

Olhei-a de cima a baixo, revirei os olhos e fiz um gesto para que entrasse no meu escritório.

«Está bem, Magdalena. Qual é a sua proposta?»

«Como?» disse Magdalena, com a voz cheia de desespero. «Você disse que poderia nos emprestar o capital para salvar nossa empresa em troca de entregarmos o nome dela a você. Pois eu aceito, entrego-lhe o nome das Indústrias Maclovin, e você empresta o capital. Onde eu assino?»

Sibilei e fiz uma careta dramática.

«Eu já te expliquei antes, Magdalena, isso não está mais disponível. A única coisa que posso oferecer a vocês neste momento é um emprego no meu escritório. Proponho que cada membro da sua família venha trabalhar comigo, em diferentes cargos.»

«O quê? Seus empregados? Não! De jeito nenhum!»

«Se você considerar que ninguém quer arriscar com a companhia de vocês, que devem a todos os bancos e que ninguém sabe fazer nada, deveria considerar minha proposta. Pagarei um bom salário pelo trabalho de vocês.»

«Por que você está fazendo isso, Charlotte?» perguntou Magdalena, com a voz quebrada pela indignação.

«Estou os ajudando. Se concordarem, os espero amanhã às oito da manhã. A cada um delegarei suas funções. Terei consideração com vocês; talvez seja uma boa experiência.»

Observei como Magdalena corava pela impotência, com os olhos marejados. Mal conseguiu engolir e assentiu com a cabeça antes de sair do meu escritório, cabisbaixa.

Magdalena desvaneceu-se pelos corredores do grande edifício, enquanto eu me servi uma taça de vinho. Ela talvez não fosse uma mulher má, apenas uma mulher arrogante, que pensava que tudo deveria estar aos seus pés. No entanto, eu devia dar uma lição aos Maclovin, especialmente à minha sogra e ao meu ex-marido. Ninguém imaginou as lágrimas que derramei inconsolável quando me atacaram em grupo e me expulsaram como um cachorro daquela mansão, como se eu não valesse nada, como se estivesse simplesmente condenada à miséria, como eles estavam agora.