O prédio da Royal Cacao Group se erguia no centro financeiro da cidade como um reflexo exato do homem que o comandava.

Vidro, aço e silêncio.

Um edifício inteiro dedicado ao império do cacau — das fazendas internacionais à produção dos doces mais exclusivos do mercado. Ali dentro, cada andar respirava estratégia, números e poder.

Ricardo atravessou o saguão sem diminuir o passo.

Assim que passou pelas portas de vidro, ouviu os saltos familiares logo atrás.

— Bom dia, senhor Rocha. — disse Francisca, acompanhando-o com a prancheta nas mãos.

Fran tinha quase quarenta e cinco anos e trabalhava com ele havia mais de quinze. Conhecia seus horários, seus humores… e seus silêncios.

— Bom dia. — respondeu, sem olhar.

— Está de mau humor logo hoje? — provocou. — Justamente no dia da reunião com os investidores franceses?

Ricardo soltou um meio sorriso que não chegou aos olhos.

— Quem disse que estou de mau humor? — perguntou. — Estou ótimo. Que horas é a reunião?

— Dez hor