"Bueno, bueno, bueno," purrió Arlo, su voz goteando con un suave triunfo mientras se adentraba más en la cámara privada de baño. Sus ojos recorrieron mis hombros desnudos, cubiertos por una toalla, ignorando por completo el agudo suspiro de terror que se atascó en mi garganta. "No es de extrañar que mi hermano haya gastado una fortuna por ti. Limpiada, te ves... exquisita, Lena. Demasiado exquisita para un bruto sin mente como Gunnar."

Me encogí contra el frío espejo plateado, aferrando la suave tela blanca contra mi pecho hasta que mis nudillos se pusieron blancos. "No deberías estar aquí," susurré, mi corazón golpeando como un pájaro atrapado. "No tienes derecho."

"Tengo el derecho de recuperar lo que es mío," murmuró Arlo, acercándose lentamente, en silencio. Se inclinó hasta que el pesado y sofocante aroma de su costoso perfume de lavanda inundó mi nariz. Extendió la mano, sus dedos acariciando ligeramente un mechón húmedo de cabello oscuro alejado de mi mejilla. "Fuiste vendida a mí primero, pequeña. Gunnar simplemente te robó para herir mi orgullo. Disfruta de su lujo mientras dure, porque volveré por ti muy pronto. Y cuando te tome... aprenderás exactamente a quién perteneces."

De repente, pasos pesados y apresurados resonaron desde la sala de vestidor exterior.

Los ojos de Arlo se estrecharon. Sin otra palabra, se desvaneció en las sombras de la puerta secundaria, deslizándose por la cerradura justo cuando la puerta principal del baño se abría de golpe.

Elian entró apresuradamente, un bulto de tela brillante colgado de su antebrazo. Se detuvo, sus ojos afilados rastreando inmediatamente mi rostro pálido y mi respiración frenética. "¿Mi Señora?" preguntó, su voz bajando a un tono suave y excesivamente preocupado. Se acercó demasiado, sus ojos escaneando los rincones vacíos de la habitación antes de fijarse en los míos. "¿Está todo bien? Pensé que escuché voces."

"Estoy bien," mentí rápidamente, mi voz temblando mientras me frotaba el brazo para borrar el toque fantasma y helado de los dedos de Arlo. "Solo es el viento del patio."

Elian parecía escéptico, su mirada deteniéndose en el rubor de mi cuello con una extraña intensidad febril antes de que finalmente cediera lentamente. "Debemos apresurarnos, Mi Señora. El Príncipe ha solicitado que estés lista antes del mediodía."

Diez minutos después, estaba en el centro del gran dormitorio, mirando mi reflejo. Elian me había vestido con un pesado vestido de seda azul medianoche. La tela se ceñía pecaminosamente a las curvas de mis caderas, fluyendo hasta el suelo como un cielo nocturno líquido. El escote era bajo, exponiendo mi clavícula, escote, y las mangas eran transparentes.

Mientras Elian alisaba la seda sobre mis hombros, sus manos se detuvieron un segundo demasiado, sus dedos rozando mi piel desnuda con un calor atento que hizo que me detuviera en incomodidad. "Perfecto," murmuró para sí mismo, sus ojos fijos en mi reflejo en el cristal. "Absolutamente perfecto."

En el momento en que se hizo a un lado, ocurrió un fenómeno extraño. Un profundo y pesado calor comenzó a vibrar directamente debajo de mi piel. No era el pánico helado de antes; era un calor activo y eléctrico que corría por mis venas, volviendo mis sentidos hipersensibles. La seda se sentía como agua fresca, pero mi sangre ardía como fuego.

¿Qué me está haciendo este lugar? pensé, presionando una palma contra mi estómago donde el calor se acumulaba.

¡BANG!

Las pesadas puertas dobles del dormitorio se abrieron violentamente, golpeando contra las paredes de piedra.

Me incorporé de un salto cuando una mujer irrumpió en la habitación como una hermosa y destructiva tempestad. Llevaba brillantes sedas turquesas que caían en cascada, y su agudo y metálico perfume instantáneamente sofocó el aire. Su rostro era deslumbrantemente hermoso, pero estaba completamente distorsionado por pura y descontrolada envidia.

La Princesa Seraphina. La prometida real de Gunnar.

"¿Dónde está ella?" gritó Seraphina, su mirada recorriendo los muebles de lujo hasta que sus ojos se fijaron en mí. Su mandíbula cayó ligeramente al ver el vestido de seda azul medianoche, sus ojos tornándose asesinos. "Tú. Rata de establo sucia y de baja cuna. ¿Cómo te atreves a respirar el aire en este ala? ¿Cómo te atreves a llevar un atuendo destinado a una futura Princesa?"

Cruzó la habitación con una velocidad aterradora y antinatural, sus zapatillas haciendo un ruido violento contra el suelo de piedra. Elian instantáneamente se arrodilló, pero sus ojos permanecieron alzados, siguiendo a Seraphina con una oculta y protectora ira.

Mis instintos primitivos gritaban que me encogiera, que me acobardara, que suplicara. Pero ese extraño y nuevo calor vibrando en mis venas mantenía mi columna recta. Me negué a inclinarme.

¡CRACK!

La bofetada estalló en mi mejilla.

La fuerza de su palma giró mi rostro hacia un lado, un agudo y caliente hormigueo brotó instantáneamente en mi piel. Una gota de sangre con sabor a cobre brotó en mi labio inferior. Había sido golpeada por guardias de mano pesada en los campamentos de esclavos toda mi vida; la mano de una princesa mimada no era suficiente para hacerme llorar.

Lentamente, deliberadamente, volví mi rostro hacia ella.

Limpié el rastro de sangre de mi labio con el dorso de mi mano. No la miré con miedo. En cambio, dejé que mis ojos recorrieran su costoso vestido de seda, luego volví a su furiosa cara, dejando que una fría y burlona sonrisa tocara mis labios.

"Él me trajo aquí él mismo," dije, mi voz firme, cortando el silencio de la habitación. "No te debo nada."

Seraphina se sorprendió, su rostro tornándose de un violento color carmesí. "¡Eres una arrogante y muda prostituta! ¡Te quitaré la piel de la espalda por eso!"

Levantó su mano nuevamente, sus dedos curvándose en garras, su aura real resplandeciendo mientras se preparaba para golpearme.

De repente, la temperatura en la habitación cayó drásticamente, hasta volverse absolutamente helada.

El aire en mis pulmones se convirtió en ceniza. La luz que se filtraba a través de las enormes ventanas arqueadas murió, tragada por pesadas y sofocantes sombras que se extendieron violentamente por el techo como si fueran seres vivos. La mano de Seraphina se congeló en el aire, su pecho se bloqueó mientras luchaba por oxígeno.

El pesado y metálico aroma de cuero, lluvia y sangre enemiga fresca inundó la habitación.

Gunnar estaba en la puerta. Aún vestía sus oscuros cueros militares, su enorme y musculoso cuerpo empapado de sudor tras su entrenamiento de espada a mediodía. Su camisa estaba abierta en el cuello, revelando los gruesos músculos de su cuello y un vistazo de su duro pecho. Sus ojos eran completamente negros, irradiando una feroz y posesiva dominación alfa que prácticamente doblaba el aire a su alrededor.

El tiempo se ralentizó hasta casi detenerse mientras su mirada recorría la habitación. Le tomó una fracción de segundo fijarse en la pequeña mancha de carmesí en mi labio inferior.

Un peligroso y bajo gruñido retumbó en su pecho, un sonido tan crudo y ferozmente territorial que me envió un escalofrío pecaminoso por la columna. La pura intensidad de su enfoque se apartó completamente de Seraphina y se centró en mí, sujetándome con tanta fuerza que no podía respirar.

"Quita tus manos de mi propiedad, Seraphina," gruñó Gunnar, su profunda voz bajando a un registro tan denso que hizo temblar las lámparas de cristal sobre nuestras cabezas. Dio un paso lento y pesado hacia adelante, su imponente figura cortando por completo el avance de la princesa mientras se interponía entre nosotras. "Tócala de nuevo... y olvidaré que eres una dama."