POV de Sarah

Corrí al baño, cerré la puerta de golpe y apenas alcancé el lavabo antes de vomitar. Me dolían los nudillos de tanto apretar el borde del lavamanos.

¿Podría estar soñando?, pensé. Pero sabía que no. Lo había tenido en la mano hacía solo unos minutos. Una tarjeta de crédito negra, fría y pesada. El nombre escrito en letras doradas era claro: SEAN MILLER.

En ese mismo momento, escuché un fuerte golpe en la puerta cuando la señora Harlow gritó:

“¿Qué demonios estás haciendo ahí dentro?”

Golpeó la puerta del baño una y otra vez, y el sonido retumbó en el pequeño espacio como un latido.

Miré la puerta, aspiré por la nariz congestionada y dije en voz baja:

“Solo un minuto, por favor”, con la voz quebrada.

Me incliné sobre el lavabo, mirando el vómito, con los ojos llenos de lágrimas. Los cerré con fuerza y me obligué a respirar por la nariz.

Entonces, la voz de la desconocida volvió a sonar descuidadamente en mi cabeza.

No, cariño, solo estoy viviendo la vida… La esposa de Sean murió hace años. Fue afortunada de estar con un hombre tan amoroso antes de morir. Eso había dicho por teléfono.

¿Muerta? ¿Le dijo que yo estaba muerta?

El pensamiento me golpeó como un puñetazo y el estómago se me retorció.

Una vez más, la señora Harlow golpeó la puerta, esta vez con más fuerza, y gritó:

“¡Sal de ahí ahora mismo, perra! ¡Tienes un cliente esperando, Sarah! ¡No te pagamos para esconderte en el baño!”

Entré en pánico. Abrí el grifo y limpié todo lo más rápido que pude. El agua salpicó mis manos y mi uniforme, pero no me importó. Mi corazón latía demasiado fuerte para pensar.

Me limpié la cara con el dorso de la mano y abrí la puerta. La señora Harlow estaba allí, con los brazos cruzados y los tacones golpeando el suelo con impaciencia.

Sus ojos afilados me recorrieron de arriba abajo y dijo con frialdad:

“Te ves fatal. Arréglate. Los clientes no pagan para ver tus problemas.”

Se hizo a un lado y me miró como si yo fuera algo sucio. Sentí que sus palabras me cortaban por dentro, pero mantuve la cabeza baja, con los ojos ardiendo.

¿Arreglarme? ¿Cómo? ¿Fingiendo que estoy bien cuando me estoy desmoronando?

Pasé junto a ella sin decir una palabra.

Volví al área de ventas y las luces me golpearon de inmediato, demasiado brillantes, demasiado limpias. Todo brillaba: los pisos pulidos y las vitrinas de vidrio llenas de vestidos que costaban más que mi alquiler.

La desconocida seguía allí, de pie junto al mostrador, impecable como siempre. Cabello perfecto, maquillaje perfecto y una sonrisa que no conocía el hambre.

Se rió suavemente al teléfono.

“…Solo comprando para nuestras vacaciones de mañana”, dijo en voz baja.

“Sí, la vida es buena con Sean.”

Mi corazón se aceleró cada vez que pronunciaba el nombre de mi esposo. Pero ¿qué podía hacer? Absolutamente nada. Además, la señora Harlow estaba cerca, observándome como un halcón, esperando que cometiera otro error.

Tomé mi lugar detrás del mostrador, y de pronto mis manos se sintieron débiles.

En cuanto me vio, terminó la llamada, se giró hacia mí y dijo:

“Hola, desapareciste.”

“Lo siento”, respondí con rigidez. “No me sentía bien.”

Mantuve la mirada fija en el mostrador porque no podía mirarla a los ojos.

“Me llevo estos”, dijo la desconocida, empujando hacia mí un montón de vestidos caros. Todos eran de una colección limitada.

Ni siquiera había desayunado, y ella estaba a punto de pasar la tarjeta de mi esposo para vestidos marcados como colección limitada.

Escaneé las etiquetas. El precio en la pantalla era más dinero del que había ganado en los últimos tres años. Mis manos temblaban mientras doblaba la ropa. Sacó la tarjeta negra y la colocó otra vez sobre el mostrador.

Nombre: Sean Miller.

Código: 7780.

La miré un segundo más. Era el mismo nombre y el mismo código de cuatro dígitos que usaba para nuestra cuenta bancaria vacía.

Estaba hirviendo de rabia cuando pasé la tarjeta y el pago fue aprobado.

“¿Desea recibo?”, pregunté despacio, intentando mantener la calma.

“Sí”, dijo, mirándome fijamente.

Tomé el bolígrafo, con los dedos inestables.

“Para el recibo”, dije en voz baja. “¿Me da su nombre?”

“Valerie”, dijo sonriendo. “Valerie Shawn.”

Lo escribí en el talonario, pero antes de terminar la última N, el bolígrafo se me resbaló de los dedos, golpeó el mostrador con un sonido seco y rodó lejos. El corazón me volvió a latir desbocado.

La señora Harlow se acercó de inmediato, con el rostro torcido.

“¿Qué te pasa, Sarah?”, gritó, mirándome con desprecio.

No le respondí. No podía. Solo miré el nombre en el recibo y la tarjeta allí, como si fuera un arma.

Valerie me observó con atención. Su sonrisa se desvaneció en confusión.

“¿Estás bien?”, susurró.

La miré y, en el reflejo del vidrio detrás de ella, vi mi propio rostro, pálido y roto.

“Sí… estoy bien”, mentí, devolviéndole la tarjeta con unos dedos que ya no sentía.

“Que tenga un buen día”, dije, con la voz apenas audible.

Valerie sonrió, aunque parecía preocupada.

“Igualmente, espero que te sientas mejor.”

Tomó los vestidos empaquetados, se dio la vuelta y salió, con los tacones resonando con seguridad sobre el suelo.

La observé salir de la boutique, con la mente dando vueltas. Se iba a preparar para unas vacaciones con quizá mi Sean, pensé, con un sabor amargo subiéndome a la boca.

“¿Qué fue eso, Sarah?”, espetó la señora Harlow, haciéndome temblar.

Me agarró del mentón y me obligó a mirarla. Sus dedos me dolían.

Ni siquiera me dejó responder antes de decir lo peor.

“Durante los próximos dos días no quiero verte cerca de Lumière House.”

Golpeó el mostrador, haciendo vibrar las vitrinas de joyas.

“Eres un desastre. Estás espantando a los clientes. Estás suspendida por dos días y se descontará de tu salario. Vete a casa y arregla el desastre que estás escondiendo.”

Suspiró, puso los ojos en blanco y caminó directo a su oficina, dejándome sin palabras.

Sentí miradas sobre mí y escuché a mis compañeros susurrar. La vergüenza me quemaba mientras bajaba la cabeza y miraba mis zapatos. Las suelas eran delgadas y estaban remendadas demasiadas veces.

Casi de inmediato, el sonido agudo de la campana me hizo sobresaltarme. El trabajo por fin había terminado. Solté un suspiro lento que no sabía que estaba conteniendo y empecé a guardar mis cosas detrás del mostrador. Mis manos seguían temblando mientras metía mis pertenencias en el bolso. Lo levanté y se me cayó dos veces antes de lograr sostenerlo bien.

Mi cabeza ya estaba llena de demasiados pensamientos y ahora mi jefa me había suspendido por dos días. Eso iba a afectar mi salario.

Me giré para irme, aún perdida en mis pensamientos, y choqué de frente con alguien.

“¡Oof!”

Mi bolso se deslizó de mi hombro, los papeles volaron por todas partes y mi teléfono cayó al suelo, deslizándose por las baldosas. Sus cosas también cayeron. Dos teléfonos y unas llaves chocaron ruidosamente.

“Lo siento mucho”, dije, arrodillándome para recoger sus cosas.

Entonces levanté la vista y casi olvidé cómo respirar.

Era uno de los mejores y más frecuentes clientes de Lumière House, el señor Adrian. Era injustamente atractivo, como siempre. Alto, de hombros anchos, mandíbula marcada y unos ojos oscuros que se quedaron fijos en mí. Olía caro, cálido y limpio, a dinero y confianza. Un aroma imposible de olvidar.

Siempre había sido amable conmigo, y ahora quizá lo había arruinado todo.

Durante un segundo ninguno habló, hasta que la voz de la señora Harlow cortó la boutique.

“¡Mierda! ¡Tú otra vez!”

Corrió hacia nosotros.

Mi corazón se estrelló contra mi pecho, pero antes de que pudiera reaccionar, un hombre enorme se colocó delante de él, sólido e inexpresivo. Me agarró del brazo y me empujó con brusquedad.

“La próxima vez mira por dónde caminas, jovencita”, espetó, apretando el puño, con los ojos entrecerrados.

Tropecé, casi caí, y la señora Harlow se adelantó y me empujó a un lado como si fuera basura.

“Lo sentimos mucho, señor Adrian”, dijo rápido, casi inclinándose, con las manos juntas.

“Ella trabaja aquí. Tiene problemas de memoria. Si quiere, puedo despedirla ahora mismo.”

Me lanzó una mirada molesta, como si yo fuera un problema que debía resolverse.

El señor Adrian no dijo nada. Solo me miró con una expresión indescifrable, los ojos ligeramente entrecerrados, mientras el hombre grande se agachaba a recoger sus cosas.

Entonces lo supe.

Mi vida estaba a punto de empeorar mucho más.