O ar parecia ter ficado denso, como se cada partícula estivesse congelada no tempo.

Logo em seguida, Henrique soltou uma risada, como se estivesse achando graça da situação:

— Então é isso? Você está preocupada que sua posição como Sra. Rocha esteja ameaçada? Já falei que entre mim e Camila nunca vai acontecer nada. Você sempre será a Sra. Rocha e a mãe dos nossos dois filhos.

Henrique acreditava que, com essas palavras, tudo ficaria resolvido. Para ele, bastava esclarecer a situação e Mariana deixaria de lado qualquer ressentimento. Por isso, ele continuou, com o mesmo tom autoritário de sempre:

— Pare com isso. Leo e Susana vão fazer cinco anos em breve. É melhor você começar a organizar a festa de aniversário.

O coração de Mariana foi tomado por uma sensação amarga. A cada ano, ela sempre preparava aquelas festas com tanto carinho. Alguns dias atrás, inclusive, tinha começado a montar um fundo fiduciário como presente especial para os dois.

Mas agora, ela sabia que não era mãe deles de verdade. E, por isso, não tinha o direito de entregar aquele presente.

Ao perceber que Mariana não respondeu, Henrique assumiu que ela tinha concordado. Com a maior naturalidade do mundo, ele acrescentou:

— Ah, e já que Camila faz aniversário no mesmo dia que as crianças, seria bom você organizar algo para ela também. Com mais gente, a comemoração fica mais animada.

A mente de Mariana explodiu com um som ensurdecedor. Seu corpo começou a tremer de raiva, enquanto memórias dolorosas vinham à tona.

Ela se lembrou de quando estava grávida de Leo e Susana. Por ser uma gestação de gêmeos, sua barriga havia crescido muito mais do que o normal nas últimas semanas. O médico já tinha recomendado uma cesariana, mas Henrique insistiu para que esperassem.

— Quanto mais tempo os bebês ficarem no útero, melhor para eles. — Ele disse naquele momento, com aquela voz calma e racional.

Ao ouvir que seria bom para os filhos, Mariana concordou sem reclamar. Nas últimas semanas, ela mal conseguia dormir de tanto desconforto. A pele de sua barriga, esticada ao limite, se enchia de estrias que explodiam como pequenas rachaduras dolorosas.

Ela ainda era uma mulher vaidosa e, em segredo, chorou várias vezes. Mas sempre se convencia de que precisava ser forte. Afinal, "uma mãe de verdade faz qualquer sacrifício pelos filhos."

Depois de tanto sofrimento, o dia marcado pelo Henrique para a cesariana finalmente chegou.

Mas agora, ela entendia a verdadeira razão pela qual Henrique insistiu em prolongar a gestação. Todo aquele sofrimento que ela suportou, toda a dor física e emocional, foi para que Camila e seus filhos compartilhassem o mesmo dia de aniversário. Para que o laço entre eles fosse ainda mais especial.

A ironia era insuportável.

No dia da festa de aniversário.

A comemoração foi realizada na mansão da família. Mariana não tinha como escapar, então permaneceu ali, entre os convidados, como uma sombra invisível.

Camila, por outro lado, era o centro das atenções. Ela usava um vestido sereia rosa, coberto de diamantes, que destacava perfeitamente suas curvas impecáveis. As joias que brilhavam em seu pescoço e pulsos eram todas peças exclusivas que Henrique havia comprado recentemente em leilões internacionais.

Leo estava vestido com um pequeno smoking, enquanto Susana usava um delicado vestido rosa com detalhes florais. Os dois entraram de mãos dadas com Camila, que sorria radiante. Eles pareciam uma família perfeita.

Entre os convidados, alguém comentou, com admiração:

— Que sorte a Sra. Rocha tem! Um marido tão bonito, rico e fiel, além de filhos que são a cara dela.

Mas uma pessoa ao lado rapidamente puxou o braço do interlocutor e sussurrou:

— Shhh! Aquela não é a esposa dele. É a ex-namorada de Henrique, que acabou de voltar do exterior. Dizem que eles são só amigos, mas, sinceramente, não parece. Dá para ver que ela é o verdadeiro amor da vida dele.

Outra voz, carregada de malícia, se juntou à conversa:

— Ah, então é por isso que ele se casou com uma mulher tão comum. Provavelmente porque ela se parecia com a ex. Mas, olha, dá para entender. Camila nunca teve filhos, não precisa se preocupar com essas coisas, e isso faz com que ela pareça tão jovem. Sem falar no corpo dela. Que mulher consegue usar rosa assim e ainda ficar deslumbrante?

Mariana não conseguiu ouvir mais nada. Sem dizer uma palavra, ela se virou e foi até a varanda, deixando o vento frio bater em seu rosto enquanto, em silêncio, calculava quanto tempo ainda faltava para ir embora.

— Você sabe que não passa de uma substituta. Como você ainda tem coragem de continuar aqui? — A voz de Camila soou ao seu lado, carregada de arrogância e desprezo. Ela se aproximou com o queixo erguido, o olhar altivo de quem se sentia vencedora. — Eu voltei desta vez para ficar com o Henrique, não importa o que aconteça. Logo, logo, você será posta para fora desta casa.

Camila esperava que Mariana perdesse a compostura, que reagisse com desespero ou medo. Afinal, Henrique sempre a descrevera como "apenas uma dona de casa ingênua e sem experiência".

Mas, para sua surpresa, Mariana permaneceu impassível. Sua voz foi calma e controlada:

— Pode tentar.

Mariana sabia que, mesmo que Henrique amasse Camila, as barreiras que os separavam, a rivalidade entre as famílias e as regras das famílias, tornavam impossível que ele a assumisse como esposa.

— Está me desafiando? — Camila estreitou os olhos, claramente irritada. — Não pense que sua posição está garantida só porque teve dois bastardinhos. Vou te mostrar agora quem realmente importa para o Henrique!

Sem dar tempo para Mariana responder, Camila tirou a pulseira de seu pulso e, com um movimento rápido, a arremessou em um arco perfeito para o lago que ficava abaixo da varanda.

— Você pode não acreditar que eu e o Henrique somos apenas amigos, mas isso não te dá o direito de jogar fora a minha pulseira! Vá buscá-la agora! — Disse Camila, aumentando propositalmente a voz.

Os olhares de todos os presentes se voltaram para Mariana.

Henrique veio rapidamente até a varanda. Ele hesitou por um momento antes de falar, tentando manter um tom conciliador:

— Camila, ela não está bem de saúde ultimamente. Talvez tenha sido um acidente. A água está fria demais agora à noite, não é hora de procurar a pulseira. Amanhã eu compro outra para você, uma ainda mais bonita.

Mas Camila, com a voz embargada, rebateu:

— Não tem outra igual! Essa foi a pulseira que você me deu!

Os olhos da Camila estavam cheios de dor, e Henrique claramente ficou abalado. O rosto dele mudou instantaneamente.

Mariana sabia o motivo. Aquela não era uma pulseira qualquer. Henrique havia mencionado em seu perfil secreto na rede social que aquela era uma pulseira de pérolas de concha rosa, extremamente rara e de valor inestimável. Cada pérola era única, e ele tinha levado anos para reunir o conjunto completo.

Mais importante ainda, aquela pulseira era o presente que ele deu a Camila quando se declarou para ela. Era o símbolo do relacionamento deles.

Camila estava disposta a sacrificar algo tão valioso apenas para incriminar Mariana.

No entanto, Mariana não se abalou. Sua expressão permaneceu calma enquanto dizia:

— Foi a Srta. Camila quem jogou a pulseira no lago. Podemos verificar pelas câmeras de segurança.

Mariana havia instalado câmeras de segurança extras como precaução, antecipando exatamente uma situação como aquela. E agora, sua escolha havia se provado útil.

A confiança de Camila vacilou. Uma expressão de pânico passou rapidamente por seus olhos, mas foi o suficiente para Henrique perceber. Ele começou a olhar para ela com desconfiança.

Antes que qualquer outra coisa pudesse ser dita, Leo e Susana apareceram correndo e, como dois pequenos guardiões, colocaram-se na frente de Camila, protegendo-a como se fossem seus defensores.

As vozes infantis soaram firmes, mas carregadas de inocência:

— Não precisa olhar as câmeras! Nós vimos quem foi.

— Foi a mamãe!